♦ Traduzione a cura di Natascia Gandini

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Quando pesca il nome dell’aitante collega e amico Erik Wilson e diventa il suo Babbo Natale segreto nell’usuale scambio di regali dello studio in cui lavora, al timido avvocato Kevin Anderson si presenta un’opportunità unica. Kevin ha un debole per Erik da molto, ma teme di rovinare il loro rapporto di amicizia e lavoro se l’altro non dovesse ricambiare i suoi sentimenti. L’anonimato dello scambio gli offre l’occasione di far sapere all’amico che qualcuno è interessato a lui, e Kevin decide di trasformare la sorpresa in qualcosa di più interessante: dodici giorni di regali, ognuno dei quali sempre più provocante, che si concluderanno con un incontro alla vigilia di Natale, se Kevin troverà il coraggio di andare fino in fondo.
Erik è incuriosito dal suo Babbo Natale segreto che, per la prima volta dopo molto tempo, gli offre qualcosa da attendere con impazienza durante le feste. Ma quando Natale si avvicina, si rende conto di non desiderare l’uomo misterioso: Erik vuole il suo migliore amico, Kevin. Quando i suoi tentativi di farlo ingelosire falliscono, Erik accetta l’invito a cena del suo ammiratore segreto. Ancora non sa che l’impertinente aiutante di Babbo Natale potrebbe essere l’uomo che realizzerà tutti i suoi sogni, in una classica storia di amicizia che si trasforma in amore e che da dolce diventa piccante per i due begli avvocati.

Natale è il momento del donare! Ciò che per te ho riservato
è un piccolo mistero, e in ogni regalo l’indizio va ricercato.
Per dodici giorni, proprio come dice la canzone, un nuovo dono ti spedirò,
fino alla vigilia di Natale, quando il gioco concluderò.
Ti sfido a scoprire la mia identità,
E se lo farai, a una rivelazione ti condurrà.

Dodici regali, dodici modi per dire “mi piaci, vorrei piacerti anch’io”, dodici scommesse lanciate da Kevin nella speranza che il suo amico Erik alla fine non lo rifiuti. Si potrebbe riassumere così la trama di questa novella natalizia, cadenzata dall’arrivo dei doni e dalle reazioni di Erik e Kevin, il secondo ovviamente nervoso per come l’amico potrebbe interpretare la natura sempre più maliziosa del contenuto dei pacchetti che gli fa recapitare in ufficio nei modi più disparati.

Alternando il punto di vista dei due protagonisti, la storia non è molto complessa, eppure ha tutto ciò che serve per far emozionare il lettore, che da un certo punto in poi non aspetta altro di vedere quale sarà la reazione di Erik una volta scoperto chi sia il suo ammiratore segreto.

Kevin sollevò un sopracciglio. “Sei preoccupato che sia qualcuno per cui potresti non provare interesse? In tal caso, il gioco sarebbe più interessante per te che per il risultato.”
“Mi piace pensare di non essere così superficiale,” rispose Erik asciutto. “C’è sempre una possibilità che non sia interessato a lui come lui lo è a me, ma gli darò almeno una possibilità. Nel frattempo, vorrei godermi qualsiasi cosa stia progettando. Sta rendendo le mie feste speciali come non mi succedeva da anni, e non voglio che finisca tanto presto.”

Kevin è timido e tende a sottostimarsi, mentre Erik dietro la facciata sicura si rivela molto più tenero e bisognoso d’affetto di quanto possa sembrare inizialmente, inoltre anche lui prova già qualcosa di più profondo di una semplice amicizia per il collega. Serve solo una spinta perché il lieto fine si concretizzi, qualcosa che li obblighi a fare quei pochi passi che ancora li separano: quale occasione migliore di un impertinente aiutante di Babbo Natale che distribuisce doni sempre più stuzzicanti?

Una novella simpatica e frizzante, con quel tocco di romanticismo che la rende adatta al periodo prefestivo, dimostrando come a volte ingegnarsi per trovare il dono perfetto possa trasformarsi in un ironico corteggiamento.

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