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Gus è stato cacciato di casa dalla matrigna. Quando arriva a Willow Grove, piccola comunità della contea di Montgomery, vicino a Philadelphia, è senza un soldo. Finisce per essere assunto come cameriere al ThreeDee’s Diner di proprietà di Dafne Rivers, una simpatica signora abituata a raccogliere randagi, sia in forma umana che animale.

Sonny è il rampollo di una famiglia ricchissima di Willow Grove. È sfrontato, provocatore e molto disinibito. Entra ed esce dal motel di fronte al ThreeDee’s sempre con un uomo diverso. È gay ma la madre è convinta che sia solo un modo per contestarla, tanto che ha già organizzato un matrimonio con Annabelle, la figlia di Clayton Sanders.

Mark Rowland è un uomo schivo e misterioso. Gestisce il ristorante Tuna Lulu, e l’annesso Lounge gay friendly in città. È gay e vive le sue avventure in modo molto discreto. Ha un segreto, un compagno malato a casa che gli rende la vita difficile, anche e soprattutto emotivamente.

Le vite di questi tre uomini sono destinate a intrecciarsi tra loro insieme all’esistenza di Willow Grove.

“C’è del marcio a Willow Grove.”

Dove batte il cuore è un romanzo che cuoce il lettore a fuoco lento. Parte quatto quatto, nascosto sotto le ceneri, e prosegue diventando prima una piccola fiamma e poi un vero e proprio incendio.

La narrazione è alternata tra tre protagonisti, Gus, Sonny e Mark, che sembrano non avere nulla in comune, ma che si scoprono strettamente legati in una vicenda che ha tanti aspetti oscuri quanti punti di luce.

Gus approda a Willow Grove dopo aver scelto di abbandonare la sua comoda e ricca famiglia che non è in grado di accettarlo come ragazzo omosessuale. È coraggioso e indipendente, con un grande spirito e una forza interiore che lo rende un personaggio molto apprezzabile, ma è anche timido, molto giovane e alle prime esperienze con il mondo e gli uomini in generale.
Sonny è sfrontato, socievole e arrogante, ma sotto la maschera è solo, sofferente e senza speranze. È il personaggio che ho maggiormente amato perché, nel corso della storia, è quello che subisce un grande cambiamento, che cresce, che matura e permette al lettore di cambiare un’idea iniziale non propriamente positiva.
Mark è il più grande di età, il più serio, il più composto dei tre tanto che spesso, all’inizio, sembra ingessato. È un personaggio che soffre dall’inizio alla fine, un uomo pieno di sensi di colpa e di rimorso, che vive nel passato e nel dolore.

“Farei qualunque cosa pur di tornare indietro nel tempo e cambiare alcune cose che ho fatto.”
“Lo faremmo tutti, ma non si può. Credimi, lo so bene. Si può solo andare avanti. E chiedere scusa a volte non basta nemmeno.”

La storia intreccia eventi che avvengono nel presente con altri avvenuti in passato e porta alla luce tutto il marcio di una cittadina con troppi omofobi e poche persone che sanno cosa voglia dire davvero amare.

La narrazione, che inizia lenta, prosegue aumentando sempre più il ritmo, coinvolgendo il lettore fino a renderlo schiavo della curiosità. Sensi di colpa, passione, aggressioni, tradimenti, sesso, bugie… non manca nulla in questo romanzo che si è rivelato una lettura davvero piacevole.

L’alternanza tra i tre protagonisti permette al lettore di entrare pienamente nella storia, vivendo tutte le emozioni che i personaggi si trovano a dover affrontare.
Dialoghi e descrizioni sono veloci e leggeri, il sesso non è narrato in modo volgare e l’ambientazione è ben curata.

Ora aspetto con trepidazione il prossimo capitolo della serie.

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