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Aaron Hall non è mai stato capace di restare fedele a una donna e, per buona della propria vita, è uscito con due ragazze alla volta. Di recente la sua fidanzata lo ha scoperto, ha bussato alla sua porta… e si è trovata di fronte l’altra fidanzata, che viveva con lui. Adesso Aaron è single e con un mutuo che da solo non è in grado di ripagare.

Vinnie Rossello ha bisogno di cambiare vita: trovare un lavoro migliore, smetterla di sperperare tutti i suoi soldi nel bere, rimediare un ragazzo serio… e lasciare la casa dei genitori.
Dato che Aaron ha bisogno di una mano con le spese, i due diventano coinquilini.

Anche se Aaron nutre alcuni pregiudizi sugli omosessuali, e Vinnie sente la mancanza della sua numerosa famiglia italiana, entrambi trovano conforto nell’amicizia reciproca. È una buona sistemazione, finché le cose tra loro non cambiano.

Vinnie si innamora di Aaron e Aaron – con sua sorpresa – si rende conto di ricambiarlo. C’è un unico problema: lui è comunque etero. Dovrà riuscire a superare la propria paura per le etichette per poter amare l’uomo che gli ha rubato il cuore.

Devo confessare che, dopo “Innamorato di Jay”, “The Straight Boyfriend” è il mio libro preferito della serie, perché anche questo unisce la leggera ironia che Renae Kaye riesce a far esprimere ai propri personaggi a un serissimo viaggio interiore alla scoperta di cosa si vuole dalla propria vita.

Aaron è un fidanzato infedele, non si può negare che questa definizione gli calzi a pennello, e le ragioni dei suoi ripetuti tradimenti nei confronti delle fidanzate non lo elevano o assolvono in alcun modo, eppure non è un personaggio sgradevole o infido, anzi è candido nella sua semplicità: ammette le sue colpe e ne sconta le conseguenze, per questo finisce col convivere con Vinnie, in modo da riuscire a pagare il mutuo della casa che aveva preso insieme alla sua ex. La sua relazione con Vinnie si basa su un’amicizia sincera, i due si incastrano tra loro a più livelli e condividono bisogni fisici che li portano a compiere un inaspettato passo in più: Aaron inizialmente è confuso, perché sa di essere e restare etero, nonostante quello che fa con Vinnie. E quando all’intesa fisica iniziano a unirsi sentimenti profondi, è tempo di guardare dentro se stesso e capire cosa desidera davvero dalla vita, perché Vinnie, al contrario suo, è omosessuale.

Anche Vinnie è a suo modo candido, orgoglioso di ciò che è e deciso a cambiare quello che non va, a comportarsi finalmente da adulto. È un personaggio allegro e ironico, che per certi versi ricorda Jay ma se ne discosta molto per altri; ho amato in particolare la vulnerabilità che mostra nel momento in cui si stacca dalla sua più che amorevole famiglia e il suo coraggio di attenersi a quella scelta, nonostante lo faccia soffrire, perché è consapevole che sia quella giusta. Poi bisogna ammirare la perseveranza che dimostra nel cercare di ottenere quello che desidera, ovvero Aaron, rischiando il tutto per tutto in nome di un amore che non vuole negare.

«Che ne dici di lasciar decidere a me cosa è giusto nei miei confronti, e cosa no? So che sei etero, Aaron. Non mi aspetto niente da te. Non c’è bisogno che lo sappia nessuno. Soltanto tu e io. Un po’ di divertimento. Un po’ di sollievo. Non mi aspetto di fare vacanze felici, né di conoscere i rispettivi genitori mano nella mano. E neanche anelli coordinati. Solo qualche beneficio reciproco.»
«Ma io ho una ragazza.»
Nascosi un sorriso. Si era reso conto di non avermi detto di no, nemmeno una volta?

Molto importanti in questo libro si rivelano gli amici di Aaron e Vinnie, a partire da Liam, del quale possiamo continuare a vedere l’evoluzione iniziata in “Innamorato di Jay”, come se l’autrice avesse un occhio di riguardo per lui e ci tenesse a mostrarci la sua felicità. Jay e gli altri amici sostengono Vinnie, lo consigliano e stuzzicano, non risparmiando le loro perle di saggezza nemmeno ad Aaron in alcuni dei momenti più esilaranti della storia.

«[…] Sono d’accordo, non credo che tu sia omosessuale. Vinnie però lo è, e non si accontenterà di una bottarella e via, quando hai tempo. È fatto per mettere su famiglia. Si capisce subito. Vuole una relazione a lungo termine. Quindi adesso la domanda è: tu che cosa vuoi, Aaron? Vuoi Vinnie? Perché comporterà molti cambiamenti da parte tua. Oppure hai intenzione di lasciarlo perdere, per tornartene alla tua vecchia e stanca vita, fatta di due relazioni alla volta? E se hai intenzione di tornare ad avere una ragazza, ti rendi conto che Vinnie allora si troverà un ragazzo? Qualcuno che non sia tu?»

Altro cardine della vicenda è la famiglia di Vinnie, un’allargata famiglia di origini italiane che cela inaspettate verità e si va ad aggiungere al dipinto di un’umanità variegata e multiforme creato dall’autrice. Gli stereotipi sugli italiani abbondano e ai nostri occhi forse appaiono a tratti ridicoli, eppure analizzati a freddo ci danno il quadro di come vengono visti questi immigrati di seconda o terza generazione dalla società australiana e, alla fine, ciò che ne esce non è poi così negativo: i valori che sorreggono la famiglia Rosello sono ammirevoli, danno forza a Vinnie nei momenti bui e lo rendono una persona migliore.

Di primo acchito, leggendo la trama, si potrebbe pensare che la storia di Aaron e Vinnie non sia credibile e contenga delle forzature, perché nessun etero potrebbe innamorarsi di un gay o viceversa, eppure l’autrice smentisce questa teoria: ha costruito una vicenda vera, che va a toccare sentimenti e situazioni reali, ad esempio la consapevolezza della percezione che il mondo avrà di noi se assumiamo determinati comportamenti e come essa ci condizioni, spesso a discapito della nostra stessa felicità. Quindi vi consiglio di leggere “The Straight Boyfriend” con mente aperta, perché potrebbe insegnarvi qualcosa sulla società in cui viviamo e su quanto sarebbe più egualitaria se la gente smettesse di imporre il proprio giudizio a chi è considerato diverso.

Una nota speciale va all’epilogo, che con parole semplici arriva a essere quasi poetico.

Recensione a cura di:

Editing:

Qui le recensioni dei primi due romanzi della serie