♦ Traduzione a cura di Sara Benatti

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Se due amici fingono di stare insieme, quello che succede a Natale potrebbe trasformarsi in qualcosa di più?
Justin è recentemente e infelicemente tornato single. Il Natale si avvicina, e non vuole affrontare da solo il suo ex alla festa aziendale. Così Sean, il suo migliore amico e la sua cotta segreta di lunga data, si offre volontario per accompagnarlo e fingere di essere la sua nuova fiamma.
Sean ha sempre desiderato Justin da lontano, ma non ha mai avuto la possibilità di chiedere di più dell’amicizia. Fingere di essere il suo ragazzo non è certo un peso, e se Justin vuole usarlo per la sua rivincita lui è più che disponibile. Alla festa la recita e la realtà si confondono, e un bacio sulla pista da ballo porta a una notte di passione.
Dopodiché tutti e due partono dal presupposto che non succederà di nuovo, finché non interviene il destino. Bloccati insieme a Londra durante le vacanze cedono di nuovo alla tentazione. Ma quello che succede a Natale rimane a Natale… giusto?

Confesso di non amare troppo le novelle natalizie, in genere, perché spesso si limitano a delle brevi scene appena abbozzate, ma questa si è rivelata una piacevole sorpresa. Jay Northcote costruisce una storia lineare e romantica, con due protagonisti che hanno nascosto la reciproca attrazione per anni, per paura di distruggere l’amicizia che li lega sin dall’infanzia.

L’idea di avere il permesso di toccarlo come se fosse il suo ragazzo lo elettrizzò. Si chiese di cosa si sarebbe trattato. Tenersi la mano? Tocchi casuali? Qualunque cosa fosse non sarebbe stato abbastanza.

Sean aiuta Justin, fingendosi il suo ragazzo durante la festa natalizia aziendale per riuscire ad affrontare l’ex che si presenterà con una nuova fiamma, ma la recita sfugge ben presto di mano a entrambi, portando allo scoperto desideri soffocati per troppo tempo.

Quel luccichio allegro negli occhi era ancora lì, e Justin non aveva idea di cosa stesse succedendo dentro la sua testa. Era tutto uno scherzo per Sean? Se la stava immaginando lui la tensione sessuale che sembrava esserci tra di loro e diventare sempre più densa di secondo in secondo? Forse la sentiva solo lui, e Sean era immune.

In un gioco di negazione e reciproca cecità, i due ragazzi non si rendono conto di provare il medesimo sentimento, eppure questo non impedisce alla chimica tra loro di essere potente. In pochi capitoli, Jay Northcote descrive abilmente non solo la loro amicizia ma anche la passione che sono in grado di scatenare, facendoli poi sempre ritrarre e nascondersi nuovamente dietro alla maschera dell’amicizia.

Si stavano ancora muovendo insieme, ma non avrebbe saputo dire se lo facevano al ritmo della musica o a quello dei loro corpi che reagivano a quell’impulso crescente. Sapeva che avrebbero dovuto fermarsi. Quel bacio era troppo audace per una festa di lavoro, perfino nella semioscurità della pista da ballo, e se non si fosse tirato indietro in fretta non era sicuro che sarebbe più stato in grado di farlo. Il desiderio che aveva sempre provato per Justin, prima di baciarlo, era stato solo una pallida ombra rispetto al bisogno bruciante che provava adesso che lo aveva tra le sue braccia…

I rapporti con le rispettive famiglie completano il quadro della vicenda: un’aggiunta che non appesantisce la trama, che resta bilanciata nonostante la relativa brevità, contribuendo a darci un’immagine completa di Justin e Sean, che dopo essere usciti allo scoperto non hanno ricevuto il medesimo appoggio dai genitori.

«Che cosa stiamo facendo?» chiese alla fine.
Justin si appoggiò su un gomito, poi lo guardò e scrollò una spalla facendogli un sorriso ironico. «Non lo so. Però è divertente.»
Sean non poteva negarlo, anche se temeva che fosse quel tipo di divertimento che sarebbe finito in un cuore spezzato. «Lo so, però…»
Justin lo interruppe. «Per adesso godiamocela. Non deve per forza significare qualcosa.»
Ma lo fa, avrebbe voluto dire Sean. Significa tutto.

Una piacevole lettura per proiettarsi nell’atmosfera natalizia, in compagnia di due giovani innamorati che devono solo trovare il coraggio di dirselo.

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