♦ Traduzione a cura di Chiara Fazzi

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Il pompiere californiano Hayden Hurst inizia a rendersi conto che la vita non è tutta combattere incendi e bere con gli amici. Nella sua casa e nella sua vita c’è posto per qualcuno, ma non ha ancora trovato quella persona speciale. E sebbene abbia dichiarato la propria omosessualità al lavoro, sa che presentarsi a un evento sociale con un uomo al braccio è tutta un’altra cosa. Teme che questo possa essere troppo per i suoi poco tolleranti “amici”.
Jez Bouchet, ballerino di Broadway, non passa per etero fin da quando, all’età di diciassette anni, è stato picchiato perché gay. Dopo aver ricevuto una redditizia offerta di lavoro a Hollywood, abbandona la sua vita a New York e raggiunge Los Angeles in auto. Il fratello gli trova in fretta un posto dove dormire a casa del suo migliore amico, Hayden.
L’attrazione fra Hayden e Jez è inaspettata ma ardente, e i due vi si abbandonano ancor prima di essere sicuri di piacersi. Tuttavia Jez detesta gli amici omofobi di Hayden e Hayden sa che Jez è troppo esuberante per passare inosservato. Il fratello di Jez rappresenta un’ulteriore complicazione.
Nonostante gli ostacoli, i due si gettano a capofitto in una relazione. Ma Jez ha dei segreti: un minuscolo cane viziato e uno stalker testardo. Se non racconterà tutto a Hayden, rischia di soffocare la loro storia prima che questa riesca a sbocciare.

Come con altri romanzi di K.C. Burn, leggendo “Come un incendio” ho pensato che non fosse perfetto ma che meritasse di essere letto, perché quest’autrice riesce a creare dei personaggi con un vissuto toccante senza farli diventare stereotipi, raccontando storie che non si limitano all’aspetto romantico ma si aprono sempre a tematiche più profonde.

Tutti i suoi amici erano pompieri o poliziotti. Lui era l’unico gay e loro lo accettavano. Ma le cose sarebbero cambiate se si fosse trovato un ragazzo, perché allora i ragazzi sarebbero stati costretti ad accettare il fatto che magari a lui piaceva prenderlo nel culo. Era un bene che avesse rinunciato a quel sogno irrealizzabile. Gli occasionali sberleffi non lo infastidivano più di tanto.

Hayden, con la sua mania per l’ordine e la pulizia e la tendenza a evitare i conflitti al punto da seppellire la testa nel più profondo della sabbia, non incarna affatto lo stereotipo del pompiere: è coraggioso e bravo nel suo lavoro ma nel medesimo tempo è quasi inconsapevole di vivere condizionato da traumi passati che lui, nella sua testa, non considera nemmeno tali. I suoi problemi emergono da pensieri quasi affannosi, dalla tendenza a negare l’evidenza di situazioni sbagliate nonostante dovrebbe sentirsi ferito. Devono essere i suoi colleghi a sottolineare quanto siano discriminatori e offensivi i discorsi di quelli che chiama amici, perché lasciato a se stesso forse continuerebbe a subirli, pur di non turbare l’equilibrio della sua vita e rischiare di perdere le persone che ne fanno parte.
L’arrivo di Jez sul portico di casa sua non si limita a turbare l’equilibrio, lo infrange definitivamente. Ed è un bene, perché è esattamente ciò di cui Hayden aveva bisogno. Ballerino talentuoso, Jez si è faticosamente costruito una vita dopo che la famiglia l’ha rinnegato per la sua omosessualità; gli è rimasto solamente il fratello Miguel, con il quale però si limita a sentirsi per telefono.
Anche con Jez, l’autrice ha ribaltato in parte lo stereotipo del ballerino gay, creando un personaggio leggermente effeminato nelle movenze ma con un carattere forte, nonostante il recente trauma subito per colpa di un ex con tendenze ossessive che l’ha portato a soffrire di attacchi di panico. Non una sorta di damigella in pericolo ma un uomo determinato a ripartire da zero, consapevole di potercela fare ancora una volta da solo.

L’idea che un tipo tanto sbagliato per lui potesse ridestare il suo desiderio lo preoccupava. Non sbagliato come Jayson, perché Hayden era una brava persona. Jez pensava che questa sua incapacità di trovare l’uomo giusto dimostrasse un difetto insito nel suo carattere. Doveva essere così. Perché erano sempre gli uomini grossi, atletici, bicuriosi o velati ad accendere il suo interesse? Per quanto attraenti, nessuno di loro restava, né viveva la propria sessualità alla luce del sole. Jez aveva pensato che la cattiva influenza di Jayson avesse finito per estinguere una volta per tutte l’attrazione che provava verso gli uomini come Hayden.
Doveva trovarsi un bibliotecario o un violinista con cui uscire.

Sia Hayden che Jez, però, non dovranno più continuare a cavarsela da soli nella vita, perché abitare sotto lo stesso tetto li avvicinerà in modi inaspettati, facendo capire a entrambi di avere bisogno di qualcuno a cui appoggiarsi, un compagno da amare. L’attrazione istantanea che tutti e due provano non si concretizza per lungo tempo, a dimostrazione della loro forza di volontà, nonché della bravura dell’autrice, che costruisce la loro storia in modo graduale, dando modo a entrambi di crescere e al loro rapporto di svilupparsi con i giusti tempi.

Voleva condividere la sua vita con qualcuno. Qualcuno che sapesse e accettasse tutto di lui. Ma non sapeva come trovarlo. Poi, come per miracolo, un uomo di cui andava pazzo – nonostante la dieta vegana e l’incapacità di pulire come si deve – gli era caduto fra le braccia. Chi era lui per mettere in discussione il destino?

Oltre al lato romantico, nel romanzo trova spazio anche un discorso più ampio riguardante l’accettazione del diverso all’interno della società: Jez è stato picchiato per la sua palese omosessualità, da ragazzo, e la sua stessa famiglia praticamente ha giustificato i suoi aggressori, mentre Hayden ha trovato rifugio presso la nonna perché non voleva sottoporsi a una terapia di conversione. Più volte nella storia viene ribadito come tacere di fronte alle discriminazioni o accettare di subirle nonostante si abbiano gli strumenti per difendersi sia sbagliato, non solo per chi ne è oggetto ma anche per chi si limita ad assistere, perché si diventa complici silenziosi e in qualche modo si sdogana come normale un comportamento che non lo è.

“Non capisci? Parlare di omosessualità, fare luce sull’argomento, aiuta gli altri a capire che quello è un comportamento inaccettabile ed è l’unico modo per essere sicuri che nessuno finisca per farsi del male. I tipi che mi hanno aggredito facevano i bulli, proprio come Vic e Jordan. E non importava a nessuno. Nessuno li ha fermati. Così si sono sentiti liberi di attaccarmi fisicamente.”

L’unico elemento un po’ traballante del romanzo è una risoluzione finale del problema con lo stalker troppo veloce e semplicistica, secondo me forse avrebbe meritato uno sviluppo più articolato, ma questo non intacca più di tanto il valore della storia, che mi sento comunque di promuovere ampiamente.

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