Eccoci al secondo libro della serie “The McCabe Trilogy“, la storia di Alaric e Keeley. Avendoli letti tutti, posso già dirvi che, per me, questo è il più bello dei tre, e visto che la serie è stupenda, immaginatevi cosa può essere. Una storia bellissima, a tratti struggente. Vi farà arrabbiare, indignare, ridere, ma soprattutto, è come piace a noi, tanto romantica, da occhi a cuoricino per tutto il tempo.

Fiercely loyal to his elder brother, Alaric McCabe leads his clan in the fight for their birthright. Now he is prepared to wed for duty, as well. But on his way to claim the hand of Rionna McDonald, daughter of a neighboring chieftain, he is ambushed and left for dead.
Miraculously, his life is saved by the soft touch of a Highland angel, a courageous beauty who will put to the test his fealty to his clan, his honor, and his deepest desires.

An outcast from her own clan, Keeley McDonald was betrayed by those she loved and trusted.
When the wounded warrior falls from his horse, she is drawn to his strong, lean body. The wicked glint in his green eyes ignites a passion that will follow them back to Alaric’s keep, where their forbidden love draws them deeper into the pleasures of the flesh. But as conspiracy and danger circle closer, Alaric must make an impossible choice: Will he betray his blood ties for the woman he loves?

Ferocemente leale al suo fratello maggiore, Alaric McCabe guida il suo clan nella lotta per il loro diritto di nascita. Adesso è anche preparato a sposarsi per dovere, ma mentre sta andando a chiedere la mano di Rionna McDonald, figlia di un capo confinante, cade in un’imboscata e rimane in fin di vita.
Miracolosamente, la sua vita viene salvata dal tocco delicato di un angelo delle Highlands, una bellezza coraggiosa che metterà alla prova la sua fedeltà al clan, al suo onore, e ai suoi desideri più profondi.

Un’esiliata dal suo stesso clan, Keeley McDonald è stata tradita da coloro che amava e in cui credeva.
Quando il guerriero ferito cade dal suo cavallo, viene attratta dal suo corpo forte e asciutto. Il luccichio malizioso nei suoi occhi verdi innesca una passione che li seguirà anche al ritorno alla fortezza di Alaric, dove il loro amore proibito li trascina ancora di più nel piacere della carne. Ma quando cospirazione e pericolo li circondano da vicino, Alaric deve fare una scelta impossibile: tradirà i suoi legami di sangue per la donna che ama?

Keeley hurried away but felt the weight of Alaric’s stare the entire time. She couldn’t be away from the scrutiny of those at the table fast enough. She’d already make a fool of herself with all the stolen glances at Alaric. Someone would have to be blind and daft not to sense what was going on.
The climb up the stairs seemed interminable. Her chamber was cold when she let herself in, and shivering, she went about reviving the fire from the nearly dead coals.
After adding fresh wood, she stood by the flame a moment to instill warmth in her hands and then went to check the fur covering the window.
Satisfied that all was as it should be, she donned her night dress and slipped beneath the furs on her bed. The only light in the darkness was the vibrant, orange glow of the fire. It cast shadows on the walls and made her feel every bit as alone as she was.
Outside, the wind whistled and groaned, like an old man bemoaning his fate.
Keeley wrapped the furs tighter around her and stared at the dancing flames on the ceiling.
If only things were as simple as stealing a kiss. If only she’d take matters into her own hands as Christina had done. Keeley smiled a sad, rueful smile. If only a kiss could solve all the ills. Christina had kissed her man and now they would forge a life together.
She had no life to forge with Alaric. But she could cherish a few stolen moments in his arms.
She went utterly still as the thought took hold. Her breath caught and held and her hand flew to her throat, massaging as if to take the tightness away.
What if she did go to Alaric? How would it change any aspect of her life when she was already thought a woman of no virtue?
She closed her eyes and shook her head in mute denial.
But she couldn’t even use the excuse that Rionna was her friend. Friends didn’t turn their backs. And no one ever had to know.
Just one night.
Was it possible?
Alaric wanted her. He’d make that plain enough. And Keeley wanted him with every breath she breathed. She wanted him so much that it was a physical ache.
What would his hands feel like on her flesh? His mouth against hers?   Aye, it would hurt to walk away from Alaric. It would hurt to have him but for a short tryst, but she was beginning to believe that he was right. A taste of sweet was better than a lifetime of bitter regret. And right now she’d regret going to her cold grave a virgin still.
For so long she held her virtue tight. So tight that naught else mattered. It was her only proof that she wasn’t the whore she’d been labeled. And yet it hadn’t brought her justice. There was no one to stand for her. There would never be anyone to stand for her.
Only she knew the truth, and that’s how it would stay.
How much comfort did the truth bring her on cold nights?
She nearly laughed at the lengths her mind went to in order to rationalize her desire to indulge in an affair with her warrior.
Her warrior. Always hers. But not. In her heart, though, there was no other. There never would be.
“Do stop being so dramatic and fanciful, Keeley,” she murmured. “The next thing you know, you’ll be throwing aside the furs covering the window and threatening to hurl yourself onto the snow-covered heath.”
She would laugh, but tears stung her eyelids and she swiped at them to alleviate the burn.   Nay, now was not the time for silly and idyllic dreams. She needed to be a realist and decide what was acceptable to her. No one else. For once, she would place her own wants and desires above others. For if she didn’t see to her happiness, no one else would.
One night in Alaric’s arms.
Once spoken aloud in her mind, she couldn’t push the thought away. It consumed  her. It tempted and tantalized her as nothing else ever had.
She’d never even been kissed until Alaric, save the brutal mouth of the laird and she didn’t consider that a kiss. A kiss was something given, and the laird had taken. She had never given him  anything willingly.
She pressed her palms to her eyes and plunged her fingers into her hair.
It was too late for her to turn back. It had become more than some hopeless dream. The idea had taken root. It burned so brightly in her mind that she knew she couldn’t go another day under the unbearable strain that existed between her and Alaric.
Tonight it had to end.

Keeley corse via, ma sentì il peso dello sguardo di Alaric per tutto il tempo. Non avrebbe potuto allontanarsi abbastanza in fretta dallo sguardo indagatore di quelli presenti al tavolo. Si era già resa ridicola per tutti gli sguardi rubati che aveva scambiato con Alaric. Avrebbero dovuto essere ciechi e stupidi, gli altri, per non capire cosa stesse succedendo.
Risalire le scale sembrò interminabile. La sua camera era fredda quando vi entrò, e tremando, andò a ravvivare il fuoco dalle braci quasi spente.
Dopo aver aggiunto nuova legna, rimase un attimo in piedi davanti le fiamme per infondere calore alle sue mani, e poi andò a controllare le pellicce che coprivano la finestra.
Soddisfatta che tutto fosse come doveva essere, indossò la sua veste da notte e scivolò sotto le pellicce sul suo letto. L’unica luce nell’oscurità era il vibrante bagliore arancione del fuoco. Gettava ombre sui muri e la faceva sentire ancora più sola di quanto fosse.
Fuori, il vento fischiava e gemeva, come un vecchio che compiangeva il suo destino.
Keeley si avvolse le pellicce più strette e fissò le fiamme ondeggianti sul soffitto.
Se solo le cose fossero così semplici come rubare un bacio. Se solo avesse sistemato la faccenda per conto suo come aveva fatto Christina. Keeley fece un triste, mesto sorriso. Se solo un bacio potesse risolvere tutte le avversità. Christina aveva baciato il suo uomo e adesso avrebbero creato una vita insieme.
Lei non aveva una vita da creare con Alaric, ma avrebbe potuto tenere cari alcuni momenti rubati tra le sue braccia.
Si irrigidì completamente mentre il pensiero prendeva piede. Il respiro si fece difficile e la mano andò istintivamente alla gola, massaggiandola in modo da allontanare la tensione.
E se fosse andata davvero da Alaric? Come sarebbe cambiato qualsiasi aspetto della sua vita quando era già considerata una donna senza virtù?
Chiuse gli occhi e scosse la testa in un silenzioso rifiuto, ma non poteva neanche usare la scusa che Rionna fosse sua amica. Gli amici non ti voltano le spalle, e nessuno mai doveva sapere.
Solo una notte.
Era possibile?
Alaric la desiderava. Lo aveva fatto intendere abbastanza, e Keeley desiderava lui con ogni respiro che emetteva. Lo voleva così tanto che era un dolore fisico.
Che sensazione avrebbero avuto le sue mani su di lei? La bocca di Alaric contro la sua? Aye, avrebbe fatto male allontanarsi da lui. Sarebbe stato doloroso averlo ma solo per un breve appuntamento segreto, ma stava cominciando a pensare che lui avesse ragione. Un dolce assaggio era meglio di una vita di amaro rimpianto, e adesso si rammaricava di essere seppellita in una tomba fredda ancora vergine.
Aveva tenuto stretta la sua virtù per tanto tempo. Così stretta che non importava nient’altro. Era la sua unica prova che non era la puttana che era stata definita. Eppure non le aveva portato giustizia. Non c’era stato nessuno che l’aveva difesa. Non ci sarebbe stato mai nessuno a difenderla.
Solo lei conosceva la verità, e così doveva rimanere.
Quanto conforto le aveva portato nelle notti fredde?
Quasi rise per quanto a lungo la sua mente aveva pensato in modo da razionalizzare il suo desiderio a concedersi una tresca con il suo guerriero.
Il suo guerriero. Sempre suo, eppure non suo. Nel suo cuore, comunque, non c’era nessun altro. Non ci sarebbe mai stato.
“Smettila di essere così drammatica e visionaria, Keeley,” mormorò. “La prossima cosa che farai, sarà spostare le pellicce che coprono la finestra e minacciare di lanciarti nella brughiera coperta di neve.”
Avrebbe voluto ridere, ma le lacrime le pizzicarono le palpebre e le asciugò prontamente per alleviare il bruciore.
Nay, adesso non era il momento per sogni stupidi e idilliaci. Aveva bisogno di essere realista e decidere cosa fosse accettabile per lei. Nessun altro. Per una volta, voleva mettere i propri desideri e voglie al di sopra degli altri. Perché se non avesse provveduto lei alla sua felicità, non lo avrebbe fatto nessun altro.
Una notte nelle braccia di Alaric.
Una volta formulato ad alta voce nella sua mente, non riuscì ad allontanare il pensiero. La consumava. La tentava e stuzzicava come nient’altro avesse mai fatto.
Non era mai nemmeno stata baciata prima di Alaric, eccetto la bocca brutale del laird e quello non lo considerava un bacio. Un bacio era qualcosa che veniva donato, e il laird lo aveva preso. Non gli aveva mai dato qualcosa volontariamente.
Premette i palmi sugli occhi e affondò le dita nei capelli.
Era troppo tardi per tornare indietro. Era diventato più di qualche sogno senza speranza. L’idea aveva messo radici. Bruciava così ardentemente nella sua testa che riconosceva che non sarebbe potuta andare avanti un altro giorno per l’insostenibile tensione che esisteva tra lei e Alaric.
Quella notte doveva finire.

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