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Appena giunta a New York per tentare di ricucire il rapporto con suo padre, Selene si ritrova a vivere in una villa da capogiro con lui, la sua nuova compagna e i tre figli di lei. Il maggiore è Neil, un ragazzo affascinante, enigmatico e perennemente in lotta contro un passato oscuro che non gli dà tregua. Come una falena attratta dalla luce, Selene si sente calamitata verso Neil e i mostri che gli gravitano attorno, rendendolo tormentato e ostile all’amore. In un crescendo di eros e passione, la ragazza si dimostra perciò disposta a tutto per cercare di sondare il caos che sembra permeargli la pelle, e tenta in ogni modo di scalfire la prigione di vetro in cui lui si è rinchiuso per proteggersi dal mondo. Ma Neil non è disposto a farsi comprendere da nessuno, nemmeno da Selene. Per quanto ne sia attratto, non vuole legarsi a lei in un modo che non sia semplicemente fisico. Soprattutto quando nella sua vita appare Player 2511, uno squilibrato in cerca di vendetta che ha preso di mira lui e la sua famiglia. Con i suoi enigmi, le sue minacce e i suoi attacchi, lo spietato sconosciuto trascina Neil in un gioco perverso e pericoloso, che tenta di vincere senza esclusione di colpi. In balia di Player 2511, riuscirà Neil a non perdere tutto, inclusa Selene?

La giovane Selene, convinta da sua madre, si trasferisce a New York in casa del padre, per tentare di riallacciare i rapporti con l’uomo che l’ha trascurata prima e poi ha abbandonato entrambe per una nuova storia d’amore e di vita.

Lì conosce la famiglia acquisita di suo padre: la sua nuova compagna e i figli di lei, Logan, Chloe e Neal, il maggiore.

In un ambiente di lusso estremo e assenza colpevole degli adulti, tenta di comprendere le dinamiche di quella strana famiglia e sospetta che dietro i comportamenti a volte inspiegabili di tutti ci siano segreti che vengono dal passato.

Logan è aperto e simpatico e la accoglie facendola sentire a suo agio, ma Neal è un mistero. Bellissimo, scostante, volgare, violento, sfuggente… Lui è l’esatto negativo di Selene e lei ne è assolutamente, inspiegabilmente, dolorosamente attratta.

Nel procedere della lettura scopriamo molti dei segreti di Neal, e, soprattutto, scopriamo quanto sia disturbato e instabile, e quanto la sua psiche sia stata compromessa da avvenimenti dell’infanzia che lo hanno segnato profondamente.

Anche Neal è attratto da Selene e, in un gioco al massacro in cui lui è carnefice e vittima, i due si legano in uno strano rapporto, fatto di silenzi, eccessi, cattiverie, confusione e abbandoni.

D’improvviso, in questa già non facile situazione, i giovani cominciano a essere minacciati da un fantomatico Player 2511, fino a rischiare di essere uccisi.

Chi è Player 2511? Perché cerca vendetta?

Strani personaggi si muovono intorno ai ragazzi, a Neal in particolare, che pare l’origine e la causa di tutto.

Psichiatri ambigui, adulti assenti, ombre del passato, ogni cosa concorre a infittire il mistero. Riuscirà Neal a risolvere il rompicapo e a guardare, finalmente dentro se stesso? Riuscirà Selene a liberarsi dalla rete di una relazione per lei tossica? Chi è e cosa cerca davvero Player 2511?

Devo dirvelo, questo romanzo ha degli ottimi spunti, che però si perdono in un mare di cose non necessarie. C’è tutta una prima parte del romanzo che è estremamente lenta, indugia nei pensieri dei protagonisti, che si ripetono sempre uguali.  La descrizione degli eccessi di Neal e l’ingenuità di Selene risultano ridondanti e, qualche volta, forzati. Inoltre sembrano vivere in un mondo in cui gli adulti appaiono e scompaiono senza mai esserci davvero. Credo davvero che se il testo fosse stato più asciutto il ritmo narrativo ne avrebbe guadagnato.

Il romanzo migliora nella seconda parte e il dubbio che l’autrice istilla su chi possa  essere Player 2511 è un colpo di genio, un plot twist che non mi aspettavo.

Leggerò il secondo volume prestissimo, sperando che chiarisca le cose lasciate in sospeso e dia una svolta definitivamente suspense al racconto.

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