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“È stato il primo, vero romanzo rosa che io abbia mai letto e mi ha cambiato la vita”. Jayne Ann Krentz, 35 milioni di copie vendute in tutto il mondo, così parla de Lo sceicco, indimenticabile capolavoro di Edith Maude Hull, vero capostipite del “desert romance”. La protagonista, Diana Mayo, è bella, giovane, ricca e indipendente. I tanti corteggiatori dell’high society britannica l’annoiano da morire. Ha bisogno di nuove esperienze, di avventure mozzafiato. Per questo decide, contro il parere di tutti, di passare un mese nel deserto, da sola, accompagnata da una guida esperta della zona. Sa sparare bene, cavalca splendidamente, non ha paura di niente e di nessuno. Il deserto è il luogo dei suoi sogni, con le sue notti stellate e le infinite distese di sabbia. Due giorni dopo la partenza, Diana si ritrova fra le mani di Ahmed, un potente quanto affascinante sceicco arabo che ha deciso di rapirla per tenerla con sé e farne la sua amante. Ahmed la prende con la forza, Diana cerca disperatamente di resistere ma si rende conto di essere caduta in una trappola senza via d’uscita. Ogni tentativo di fuga è destinato al fallimento. Un capo rivale di Ahmed la rapisce e sarà proprio lo sceicco, a rischio della sua stessa vita, a salvarla. Diana comprende, a quel punto, che l’uomo non è completamente insensibile ai richiami dell’amore. Un finale inaspettato, chiude a sorpresa una vicenda esotica dai risvolti scandalosi e scioccanti. Classico fra i più letti della storia del romance, qui presentato in una nuova traduzione, The Sheik ha catturato l’attenzione del pubblico anche dal grande schermo. Due le celeberrime versioni: una interpretata dal divo Rodolfo Valentino e un’altra con protagonista il grande danzatore russo Rudolf Nureyev.

Lady Diana Mayo, ricchissima nobildonna inglese, rimasta orfana appena nata di entrambi i genitori, è cresciuta all’ombra di suo fratello maggiore, uomo egoista e anaffettivo, che l’ha trattata sempre come fosse un ragazzo. Diana è indipendente, apparentemente glaciale, assolutamente annoiata e sola. Decide, quindi, di avventurarsi in un viaggio nel deserto algerino, accompagnata solo da alcune guide e portatori. Diana vuole vivere, affermarsi, provare sentimenti e, sebbene tutti le dicano quanto sia pericoloso, parte.

Ma presto l’avventura le viene incontro nelle vesti dello Sceicco Ahmed Ben Assad, misterioso, crudele e bellissimo, che, avendola vista in città prima della partenza, decide di rapirla e tenerla a sua disposizione finchè non ne sia stanco.

Ahmed Ben Assad piegherà fin da subito, la notte stessa del rapimento, al suo volere la giovane lady, con la violenza e la sopraffazione:

– Odiami quanto più ti riesce, ma belle, odiami completamente. Detesto la mediocrità.-

Da qui parte un rapporto a tratti umiliante, a tratti coinvolgente, per la giovane donna, fino al momento in cui Diana viene ancora rapita da un viscido, orribile nemico dello sceicco, per vendetta. Naturalmente il giovane, di cui intanto conosciamo il passato, va a riprendersi la donna, rischiando lui stesso la vita. Da qui l’epilogo, che non vi svelo.

Questo romanzo, pubblicato per la prima volta nel 1919, a cui seguirà qualche anno dopo “Il figlio dello Sceicco”, è, probabilmente, l’antesignano del dark romance contemporaneo, e questo è un pregio assoluto, se pensiamo che è stato scritto da una donna ben 100 anni fa.

La sensualità che pervade l’intera storia è magnifica, seppur mai esplicitata in parole e descrizioni. La violenza e la sopraffazione cambiano la percezione che la giovane protagonista , da quel momento in poi, avrà di se stessa e tutto è raccontato dai suoi stessi pensieri e dalle sue azioni, fino alla resa. Resa che lo Sceicco accoglie quasi come una sconfitta, perché viene meno la ragione per combattersi. Nondimeno si piega agli avvenimenti lui stesso, vincitore e vinto allo stesso tempo.

La nuova traduzione ha mantenuto lo stile secco ma ricercato del tempo, e questo è un bene, non intaccando quelle frasi e quei pensieri di una giovane d’altri tempi. Tempi in cui, per quanto ricca e libera, una donna restava una donna e non aveva ancora lo status di cittadina con diritto di voto.

Un romanzo apparentemente datato, che in realtà, per i temi trattati, è una piccola, potente rivoluzione.

Osare scrivere di attrazione sessuale, stupro, istinti mal contenuti e di tutto il resto, nella storia della letteratura al femminile ha un valore dirompente. Osare si può, osare si deve. Ce lo insegnano le nostre innumerevoli nonne-eroine.

Un viaggio indietro nel tempo. Buona lettura.

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