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Un caso controverso riporta l’avvocato Henry Rios nella cittadina in cui è nato, mettendolo nella traiettoria di un implacabile assassino.

Sono passati quasi dieci anni dall’ultima volta che Henry Rios ha visto sua sorella, Elena, dopo che una storia familiare dolorosa ha lasciato entrambi segnati da ricordi infelici. Ma la loro riunione è ben diversa da ciò che aveva immaginato: sua sorella vuole chiedergli di difendere Paul Windsor, un loro vecchio conoscente che ha un passato di pedofilia ed è stato accusato di omicidio dopo che la polizia ha rilevato le sue impronte sulla scena del crimine.

La vittima, che smerciava pedopornografia, è stata torturata e poi massacrata di botte in una stanza di motel. L’indagine riporta Rios nel suo vecchio quartiere e lungo una strada tortuosa di ricatti, gelosie e amore malato. Costretto a guardare in faccia i suoi demoni, dovrà affrontare alcune difficili verità su se stesso… e le macchinazioni di un killer spietato.

Con la consueta attenzione ai chiaroscuri dell’anima, Michael Nava ci riporta nella California di fine anni Ottanta per immergerci nel calore opprimente di una piccola città dell’entroterra e in una storia complessa, che intorbida il confine tra carnefice e vittima.

Lo ripeto a ogni recensione, adoro questo autore.

Questa volta Michael Nava affronta un argomento ancora più delicato dei precedenti e lo fa attraverso un legal thriller in cui il suo personaggio, Henry Rios, si troverà a difendere un pedofilo dall’accusa di omicidio.

A chiamarlo è sua sorella, l’imputato è Paul, il fratello del suo migliore amico Mark, ed è accusato di aver ucciso un pedofilo che smerciava pedopornografia e procurava bambini.

Paul ha avuto in passato un’accusa di pedofilia che è stata archiviata e che lo ha marchiato agli occhi di tutti.

Badate bene, Paul è un pedofilo, Rios lo disprezza ma professionalmente lo difende da un’accusa di cui non è colpevole.

Rios deve non solo combattere con un tribunale e forze dell’ordine chiaramente ostili, che cercano di sfruttare l’occasione per punire Paul anche per l’accusa a cui è riuscito a sfuggire, ma anche con l’idea che gay sia sinonimo di pedofilo.

È un legal thriller dalle tinte fosche, in cui l’abilità di Nava come autore raggiunge la perfezione. Tutta la vicenda e i passaggi legali sono dettagliati e perfettamente costruiti, e Rios ci conduce per mano in mezzo a leggi e tecniche difensive senza rallentare il ritmo della storia.

La complessità della vicenda, dell’argomento e le sfaccettature dei personaggi pieni di segreti e di cose non dette rendono il libro davvero avvincente.

Un nuovo capitolo della storia di Rios, un volume da non perdere e un autore che si conferma nuovamente come uno dei miei preferiti.

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Los Angeles, 1986.

In piena epidemia dell’AIDS, un gruppo di cristiani conservatori ha proposto un’iniziativa legislativa che imporrebbe alle autorità sanitarie di rinchiudere le persone sieropositive in campi di quarantena, e ci sono buone probabilità che venga approvata nel referendum di novembre.

Henry Rios, che ormai si è stabilito a Los Angeles, accetta di fornire consulenze legali a QUEER, un gruppo di giovani attivisti in lotta contro la proposta. I suoi membri sostengono di praticare la disobbedienza civile pacifica, ma quando uno di loro resta coinvolto in un attentato a una chiesa evangelica – provocando la morte del pastore – Rios si ritrova con un cliente che rischia la pena capitale.

In un thriller politico che intreccia sapientemente complotti religiosi, lotte politiche e vicende sentimentali, Nava si ispira alle pagine oscure della recente storia californiana per raccontare le tensioni esplosive che scuotevano la comunità LGBT dell’epoca, tratteggiando un mondo di luci e ombre dove il sangue chiama sangue e nessuno può sperare di restare indenne.

La serie dedicata all’avvocato Henry Rios si arricchisce di un nuovo capitolo ambientato nella Los Angeles del 1986, in cui Michael Nava continua a raccontarci la vita della comunità gay che sta affrontando non solo la radicata omofobia ma anche il nemico più subdolo: l’AIDS.

Quello che apprezzo tantissimo di questa serie è la capacità dell’autore di farci rivivere l’atmosfera di quegli anni attraverso la vita di Henry Rios, i casi giudiziari che si trova ad affrontare, l’attenta ricostruzione storica di quel periodo. Noi lettori riusciamo a vivere – attraverso Rios, le sue azioni e i suoi pensieri – dentro l’America di Regan, repubblicana e omofoba, che ignora l’AIDS considerandolo una giusta punizione per quegli uomini e quelle donne che commettono atti considerati contro natura e condannati da tutte le religioni.

In quegli anni si tentò di far approvare una legge che obbligasse i positivi all’HIV a venire chiusi in dei campi di quarantena, liberi così di morire in solitudine senza infettare la “brava gente”. Questa proposta non fu approvata dalla popolazione della California e in questo libro Nava, ispirandosi alla Proposta 64, ricostruisce il clima di ostracismo delle chiese americane che appoggiavano la destra. Qui si avrà a che fare con atti violenti, esplosioni e omicidi che non si verificarono nella realtà, ma l’atmosfera viene ricostruita talmente bene che anche noi la respiriamo.

Sotto alla campagna politica della proposta, nel libro definita come 54, si intrecciano odi personali, ambizioni politiche, tradimenti e vite spezzate. Si parlerà di parti delle forze dell’ordine che spiano i cittadini, manipolano i fatti, spingono degli agenti sotto copertura a infiltrarsi in organizzazioni creando reati ad hoc per poterle screditare e distruggere.

È un libro intenso per tutta la parte legale, in cui vediamo Rios decisamente cresciuto come avvocato, padrone della situazione, libero dalla nebbia dell’alcool, un uomo diverso da quello lasciato nei libri precedenti. Vediamo anche sprazzi della sua vita privata e del suo nuovo compagno, Josh, un giovane sieropositivo. Forse, finalmente, Rios ha trovato l’amore.

Non vi ho volutamente parlato dello svolgimento dei fatti perché è un legal thriller davvero coinvolgente e ricco di dettagli e colpi di scena, vi rovinerei la lettura. Di sicuro posso affermare che i premi dati a questa serie LGBT sono davvero meritatissimi.

Recensione a cura di:

Editing a cura di:

1 The Little Death, Il cielo protegga gli innocenti

2 Goldenboy, Scolpito nelle ossa

3 Howtown, In tempi di guerra

4 The Hidden Law

5 The Death of Friends

6 The Burning Plain

7 Rag and Bone

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Novembre, 1984. L’avvocato penalista Henry Rios, appena uscito da un centro di riabilitazione e determinato a rimettere insieme i pezzi della sua vita, accetta controvoglia un posto da investigatore in una compagnia assicurativa ed è subito incaricato di indagare sulla morte apparentemente accidentale di Bill Ryan. Ryan, arrivato a San Francisco durante la grande migrazione gay degli anni Settanta, è morto nel sonno per un avvelenamento da monossido di carbonio causato da una tubatura del gas difettosa, a cui il suo amante è sopravvissuto per un soffio. L’indagine sulla sua morte – che Rios è convinto non sia stata un incidente – si trasforma ben presto nella ricerca del significato della sua vita: dall’arrivo a San Francisco come diciottenne terrorizzato alla trasformazione in uomo d’affari di successo, lungo una traiettoria che interseca i luoghi e i momenti più importanti della comunità omosessuale cittadina. Tra parallelismi segreti e paure comuni, Rios si troverà coinvolto in un’indagine dal tono sempre più personale fino a dover affrontare la domanda più scomoda di tutte: è davvero sempre opportuno che la verità venga alla luce?

Un mystery struggente e magistralmente strutturato, vincitore dell’edizione 2020 del Lambda Literary Award, che intreccia le vicende di due uomini gay nella San Francisco degli anni Ottanta mentre, sullo sfondo, lo tsunami dell’AIDS si abbatte sulla città.

Torna Henry Rios, torna la San Francisco degli anni 80, con l’AIDS che sconvolge il mondo e distrugge una comunità.

Anche questa volta siamo di fronte a un mistery che affonda le sue radici nella storia reale, usandola per aiutarci a rivivere un’epoca e a comprenderne gli aspetti.

Chi come me non è proprio giovane ben si ricorda l’atmosfera che si respirava in quegli anni, la presenza di un virus che stava distruggendo un’intera comunità, un virus che molti vedevano come una punizione divina e che le autorità sanitarie avrebbero volentieri ignorato. Vedere giovani uomini morire in modi atroci per un virus che si trasmetteva nel momento di maggiore intimità ha lasciato un segno profondo nella società.

La vicenda inizia con Rios che cerca di riprendere le fila della propria vita, abbandonando la dipendenza da alcool e cercando di tornare a vivere, a curare sia il suo fisico che il suo cuore.

Tutto è in salita, vita, lavoro, sentimento, ma grazie all’aiuto del suo sponsor degli Alcolisti Anonimi Rios inizia una collaborazione investigativa con un’assicurazione.

Ha tra le mani il caso di un giovane uomo morto a causa di una fuga di gas, che aveva stipulato un’assicurazione sulla vita, e del beneficiario che non si riesce a trovare.

L’indagine sarà il pretesto per viaggiare a ritroso nel tempo e scoprire la vita del giovane, il suo arrivo a San Francisco negli anni 70 dopo essere stato scacciato dalla famiglia, i primi passi nella comunità gay, la sua ascesa nel mondo degli affari, la sua ricerca di amore, la paura della malattia, gli amici che muoiono, il terrore della solitudine.

Mentre si addentra sempre più nella vita dell’uomo, Rios si trova a fare i conti con se stesso e le sue paure, rivedendosi nel giovane e nella sua storia.

Il nostro avvocato arriverà anche questa volta a scoprire i misteri della vicenda e a risolverla, ma quello che conta nella storia sono l’animo dei protagonisti e i loro sentimenti.

Rios è un uomo che deve affrontare i propri demoni, che sono in molto casi quelli di tutta la comunità gay, uscita allo scoperto in una città che non li discrimina, libera di accettarsi ma presa dalla frenesia di essere se stessa, dimenticando il proprio cuore. La malattia li obbligherà a fare i conti con la propria vita, li renderà fragili e solo per pochi si apriranno le porte di una seconda chance.

Rios abbandona San Francisco, abbandona i demoni di un passato che vuole annientarlo, distruggendolo dall’interno. Un test negativo riporterà a galla l’uomo che abbiamo conosciuto all’inizio del primo libro, un uomo che, pur vivendo nella realtà, aveva delle speranze.

Una serie questa che è decisamente lontana dal classico romance, che ci porta a contatto con una parte della storia del secolo scorso, crudele e distruttiva; ci spostiamo da una città all’altra, abbandonando San Francisco, la prima linea della lotta all’AIDS, per arrivare a Los Angeles, pronti a una nuova vita, noi come Rios, spinti dalla voglia di rinascere.

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Editing a cura di:

1 The Little Death, Il cielo protegga gli innocenti

2 Goldenboy, Scolpito nelle ossa

3 Howtown

4 The Hidden Law

5 The Death of Friends

6 The Burning Plain

7 Rag and Bone

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Ci sono casi capaci di deviare una carriera e incontri che cambiano la vita. Henry Rios – giovane avvocato talentuoso e idealista deciso a vivere allo scoperto nella California degli anni Ottanta – ne ha conferma durante il suo primo incontro con Hugh Paris, un affascinante ex tossico arrestato per possesso di droga proprio quando si era ripromesso di restare pulito. Hugh gli racconta una storia improbabile di violenze e lontani omicidi avvenuti nel cuore della sua facoltosa famiglia. Rios è scettico, ma la scintilla dell’attrazione erotica accende tra loro un’avventura ossessiva che si conclude solo quando il corpo senza vita di Hugh viene ritrovato con un ago nel braccio nel campus della grande università privata fondata dal suo trisnonno. Rios si rifiuta di credere a un’overdose accidentale e, deciso a dimostrare il suo omicidio, comincia una crociata che finirà per portare alla luce segreti molto più torbidi dell’identità dell’assassino del suo amante.

Nel primo romanzo di una serie che ha segnato il gay noir americano, vincitrice di numerosi Lambda Awards, Michael Nava racconta una vicenda intricata e dolorosa, dove fino all’ultimo niente è quello che sembra, e comincia l’affresco potente di un periodo che, nel bene e nel male, ha cambiato l’orizzonte della comunità gay americana.

“Il cielo protegga gli innocenti” è il primo libro di una serie che, di sicuro, non mi perderò: Harry Rios.

Harry Rios è il protagonista principale di questo libro, ambientato nella San Francisco degli anni 80.

Michael Nava riesce a farci respirare l’atmosfera di quegli anni in cui gli omosessuali erano alla ricerca di una propria identità pubblica, di un’affermazione, di un riconoscimento come individui e non come aberrazioni. Peccato che ancora oggi i problemi siano sempre gli stessi.

Quegli sono stati anche i primi anni dell’AIDS, il cancro gay, come viene citato anche in queste pagine.

Harry Rios è un giovane avvocato penalista di origini ispaniche, la cui famiglia ha sempre condannato la sua omosessualità seppur non dichiarata; è stato vessato da un padre violento da cui si è allontanato appena possibile e si è laureato grazie a una borsa di studio.

È un personaggio davvero complesso e interessante, deve ancora accettare realmente se stesso e la propria omosessualità, fa l’avvocato per prestare la propria opera agli altri in un sistema che presenta molte falle e in cui fatica a riconoscersi.

A seguito della condanna a morte di un suo assistito, peraltro innocente, lascia la professione. Nei suoi ultimi giorni da avvocato conosce un giovane tossicodipendente, Hugh, verso cui prova un’attrazione immediata.

Harry e Hugh si riconoscono immediatamente come due anime affini. Dopo poco tempo si ritroveranno e questo darà inizio a tutta la parte crime del libro.

La loro storia d’amore è lo stimolo per Harry a indagare, dopo che Hugh viene ritrovato morto nella propria auto per overdose. Harry non crede alle circostanze, perché Hugh era uscito da una disintossicazione e aveva la reale convinzione di cambiare vita, di vivere qualcosa di intenso con lui.

Potrebbe bastare questo per far dubitare Harry della morte accidentale: la sua convinzione e i suoi sentimenti per un ragazzo che era riuscito ad aprire una crepa nel suo muro protettivo, se non che Hugh si portava dietro dei segreti molto pericolosi. Discendente della famiglia Linden, fondatrice dell’università locale e costruttrice di una importante linea ferroviaria, aveva alle spalle un’infanzia tragica. Figlio di un’alcolizzata e di uno schizofrenico, Hugh aveva vissuto con un nonno che accusava di pedofilia e che riteneva responsabile della morte della moglie e del figlio.

Morte accidentale quindi, oppure omicidio per metterlo a tacere?

L’indagine di Harry mossa dai sentimenti diviene una ricerca della verità e un modo per conoscere realmente il suo amante.

Un noir in cui il protagonista ci offre non solo uno spaccato della società americana, ma anche una seria indagine deduttiva che lo porterà a scoperte amare.

Ho amato molto questa lettura, decisamente distante dai classici romance, forse ancora più coinvolgente perché riesce a conciliare mente e cuore e a coinvolgere i lettori nel profondo. Lo stile diretto e asciutto rende la narrazione incisiva e mette i personaggi a nudo, mostrandoceli totalmente con le loro fragilità e la loro determinazione. Non mancano momenti in cui la storia ci travolge lasciandoci l’amaro in bocca, ma è questo un aspetto, a mio giudizio, decisamente positivo.

Se volete un libro completo, capace di cogliere anche gli aspetti negativi dell’individuo, se amate le storie noir, questa serie fa per voi. Per me è stata una vera scoperta.

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Editing a cura di:

1 The Little Death, Il cielo protegga gli innocenti

2 Goldenboy

3 Howtown

4 The Hidden Law

5 The Death of Friends

6 The Burning Plain

7 Rag and Bone