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David Fleming, il braccio destro di Hart Mackenzie, si rifugia presso un amico parroco nello Shropshire, per scoprire che anche la bellissima nipote del parroco, Sophie, ha avuto la stessa idea.

In tutta Londra le malelingue stanno sparlando di Sophie, la quale scopre che l’unico gentiluomo che sembra comprendere il suo dramma è proprio quella canaglia di David.

David e Sophie si sfidano a colpi di ingegno, mentre aiutano lo zio di lei a scavare per la campagna alla ricerca delle rovine di una villa della Britannia romana. Finché David non decide di usare i suoi metodi poco ortodossi per risolvere tutti i problemi di Sophie.

Nella tranquillità della campagna, David trova un po’ di pace dalla sua esistenza dissoluta, ma ora deve affrontare un nuovo problema: si sta innamorando di Sophie, una donna fuori dalla sua portata.

David Fleming è uno scapestrato: donne, duelli, notti di alcool e letti mercenari. Questo ha irrimediabilmente segnato l’opinione dell’intera Londra che conta: Fleming è un pessimo soggetto.

Dopo l’ultima bravata, costatagli una notte in cella e una pericolosa accusa che potrebbe portarlo alla forca, David decide di rifugiarsi nello Shropshire, a casa di un vecchio, indulgente parroco, suo amico e mentore da sempre.

E qui… Qui incontra la ragazza più bella e intelligente da lui mai vista. Sophie, nipote del parroco, anche lei lì per sfuggire alle malelingue londinesi e ai pettegolezzi maligni di persone malvagie.

Nel tranquillo Shropshire, David metterà ordine nella sua esistenza e si innamorerà perdutamente di una donna che forse non merita. Basterà fare di tutto per aiutarla per essere felice?

Oh, come mi piace scorazzare tra intrighi, pettegolezzi, feste, matrimoni e inganni della Londra ottocentesca!

Questa storia ha una struttura historical classica, il libertino e la fanciulla, ed è una lettura gradevolissima e dolce. Si legge d’un fiato e la buona traduzione aiuta a godere di tutte le sfumature del racconto.

Se amate i romance storici, leggetelo, lo consiglio.

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Leningrado, 1941. In una tranquilla sera d’estate Tatiana e Dasha, sorelle ma soprattutto grandi amiche, si stanno confidando i segreti del cuore, quando alla radio il generale Molotov annuncia che la Germania ha invaso la Russia. Uscita per fare scorta di cibo, Tatiana incontra Alexander, un giovane ufficiale dell’Armata Rossa che parla russo con un lieve accento. Tra loro scatta subito un’attrazione reciproca e irresistibile. Ma è un amore impossibile, che potrebbe distruggerli entrambi. Mentre un implacabile inverno e l’assedio nazista stringono la città in una morsa, riducendola allo stremo, Tatiana e Alexander trarranno la forza per affrontare mille avversità e sacrifici proprio dal legame segreto che li unisce.

Impossibile non aver mai sentito parlare di questo romanzo.

Impossibile non averne sentito meraviglie, lettrici con gli occhi a cuoricino che si augurano ogni giorno di vedere questa storia trasformata in un film o una serie tv.

È con questi presupposti che noi, Lucrezia e Iaia, abbiamo iniziato la lettura, aspettandoci un libro che ci conquistasse al primo sguardo e che ci facesse leggere per tutta la notte…

Ecco, amanti del Cavaliere d’inverno, non ce ne vogliate troppo… (comunque stiamo partendo per Urano, non si sa mai…)  è un bel libro ma…

Iaia – Rullo di tamburi…

Partiamo dall’inizio. La prima sensazione che abbiamo avuto entrambe è stata: si vede che è russa.

Iaia – E parecchio, aggiungerei, visto che all’inizio ho avuto il timore di trovarmi davanti alla versione romance di Guerra e Pace.

L’autrice, pur vivendo negli Stati Uniti dall’infanzia e scrivendo in inglese, si “sente” che è russa. Sia chiaro, non è un difetto, è una caratteristica. Unito al fatto che il testo ha qualche anno, si nota che la narrazione non è simile a quella a cui siamo abituati adesso e può risultare sul momento straniante.

Il libro parte con estrema lentezza, raccontandoci la vita di Tatiana nella Leningrado del 1941 con calma, con dovizia di dettagli, ma con una certa freddezza emotiva, tanto da risultare a tratti noioso e da far sembrare Tatiana, che comunque è giovanissima, non proprio un’aquila, oltre che un’adolescente completamente accecata dalla sua prima cotta.

Lucrezia – Lo so, è giovanissima. Lo so, non è così strano che accetti l’espediente che accetterà per quello che riguarda Alexander, ma a volte…

Non possiamo negare di aver avuto momenti in cui l’abbiamo abbastanza odiata.

Iaia – Diciamo pure che la ragazza ha stimolato nervi che non venivano toccati da tempo immemore, specie quando, appena ricevuta la comunicazione della guerra imminente, anziché provvedere a reperire viveri, pensa di gustarsi un bel gelato. Atteggiamenti infantili perpetrati a lungo – molto, ma molto a lungo – che comunque vanno a cozzare con altri aspetti da adulta che vengono descritti e raccontati.

Lucrezia – Atteggiamenti contrastanti che non cambiano molto nel corso della narrazione, Tatiana evolve poco. Mi dicono dalla regia che succederà nel secondo libro. Qui un pochino questa mancanza si percepisce.

Iaia – Un pochino, brava, rimaniamo vaghe. Urano è lontano.

Ma andiamo avanti.

Quando si legge questo romanzo, bisogna anche accettare un certo choc culturale, il modo in cui vive Tatiana e la sua libertà di muoversi nonostante la giovanissima età sembrano strani agli occhi di un lettore italiano (pensando soprattutto a come vivevamo noi negli anni Quaranta), ma è coerente nel contesto sociopolitico di una Russia sotto Stalin. È chiaro che la Simons narra cose di cui sa.

Ma se l’inizio è “difficile” e la parte romance sottotono, anche se l’attrazione tra Tatiana e Alexander è evidente, quando si entra nel vivo della parte storia, l’assedio di Leningrado da parte delle truppe tedesche, il libro diventa impossibile da posare, doloroso, straziante. Qui lo stile asciutto, la narrazione che procede giorno per giorno diventa un mezzo potentissimo per trasmettere l’angoscia, l’ineluttabilità. Si sente sulla pelle il peggioramento delle condizioni di vita della popolazione tra fame, freddo e paura. Ogni giorno hanno meno cibo, meno legna per scaldare le case, meno speranze. La morte circonda Tatiana nelle strade e in casa. La sofferenza è tangibile.

Iaia – Questa parte vale tutto il libro, a mio parere. Vivido, reale, crudo e doloroso all’inverosimile. Mostra l’inedia, l’accettazione del dolore e la visione quasi liberatoria della morte. Ti prende per mano, ti porta nel dolore, nella fame e nel patimento, mostrandoti ciò che solo la realtà è.

E ciò ritorna anche nel resto del libro. La storia d’amore è integrata perfettamente nella struttura, è portante, perché è l’energia che tiene in vita sia Tatiana sia Alexander, è struggente nelle sue difficoltà, ma stilisticamente, anche (o forse, soprattutto) nel momento più tenero e rilassato, l’abbiamo trovata non all’altezza del resto, come a voler accontentare un tipo di lettore senza essere pienamente in grado di descrivere il modo in cui stanno insieme senza esagerare; ma è la parte storica a essere indimenticabile. Narra una parte della guerra che raramente abbiamo potuto conoscere dal punto di vista dei russi e che a me, Lucrezia, ha lasciato la curiosità di approfondire le storie delle persone, soldati e civili, che l’hanno vissuta.

E si capisce perché questo libro lascia il segno, Tatiana e Alexander sopravvivono a tutto questo uno per l’altra, e alla fine… be’, li perdoni, nonostante l’immaturità e il coraggio che diventa incoscienza dell’una e a tratti la codardia dell’altro, in particolare per quello che riguarda il legame con la sorella di Tatiana, e arrivi ad affezionarti a loro.

Iaia – Ti affezioni alla storia, non ai due, perché per me il testo non avrebbe avuto riscontro positivo se fosse stato scevro dal contesto e dalle descrizioni storiche, tant’è che ho pensato che lo avrei apprezzato maggiormente se non avesse avuto implicazioni romance, ma solo il filo narrativo.

Ho trovato i pareri osannanti un po’ sopra le righe perché, mi ripeto, la storia di Tatiana e Alexander mi ha lasciato poco, ma la storia di Il cavaliere d’inverno mi ha rapita totalmente.

Lucrezia – Io non sarei così drastica, la storia d’amore teoricamente funziona, ma non sono riuscita nemmeno io a “sentirla”, passando da momenti forse troppo asettici a (peggio) eccesso di sdolcinatezze/erotismo, tanto da risultare forzati e stonare con le atmosfere del resto del testo.

Iaia – Perché tu, sotto sotto, sei una romanticona, pucci pucci.

Avviso ai naviganti: il libro non è conclusivo.

Iaia – Ad averlo saputo prima…

Consigliato? Sì, con la premessa importante che la parte romance forse non è così perfetta come una lettrice attuale si aspetterebbe.

Lucrezia – Iaia, pronta per partire? I biglietti per Urano li hai?

Iaia – Prontissima. Ma sarà abbastanza lontano?

Lucrezia – Speriamo…

Iaia – Nel dubbio, ecco i viveri e l’alcol. Sopravviveremo. Io, tu e la Genziana.

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Li chiamano Uomini d’Onore, ma quanto pesa quell’onere su pelle e cuore.

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Giugno – 1815

Ana O’Connor – una cascata di boccoli rossi come il fuoco, occhi verdi come le praterie d’Irlanda e una croce celtica al collo – è la figlia di Lord Galway. Fiera e ribelle, aborrisce tutto ciò che è convenzione e non vuole trovare marito. Non è dello stesso avviso il suo aitante fratello che la sta conducendo al ballo della duchessa di Richmond. Pesanti debiti gravano sulle spalle degli O’Connor, e l’unico modo per risollevarsi è accasarsi. Al ricevimento, Ana conosce l’ufficiale Mark Fraser: occhi e capelli neri come le piume di un corvo, un sorriso strafottente e lo sguardo malinconico di un uomo che non ha nulla da perdere. La battaglia di Waterloo alita loro sulle spalle e il fugace incontro sembra destinato a scolorire nell’oblio, ma il fato sceglie sempre percorsi inaspettati. Tra viaggi in Europa e misteriose imprese, segreti inconfessati e un passato che sembra riecheggiare di promesse inespresse, la storia di un uomo d’onore e di un’indomita irlandese, dove niente è come sembra, e la verità si nasconde sotto le pietre di una terra battuta dal vento ribelle.

Attendevo questo nuovo capitolo della Confraternita dei Leoni con trepidazione, Ana si era presentata come un  personaggio davvero interessante nel prequel. La serata del ballo ci aveva offerto una donna con spirito indomito, disposta a opporsi al fratello che a tutti i costi pare voler cancellare le origini irlandesi tanto quanto lei, invece, vuole celebrarle.

Il protagonista maschile, Mark Fraser, era stata solo una fugace apparizione che ha preso un aspetto di sicuro non positivo nel Gelsomino di Leeds. Mi aspettavo quindi un bello scontro che doveva sfociare, a mio parere, in un amore appassionato.

Doveva ma così non è stato. Inganno d’onore è finora il romanzo più debole della collection. Ottima l’ambientazione, tanti, troppi i riferimenti storici e le relative note, dettagliate fin nei minimi particolari le descrizioni.  Per buona parte del libro questo ha un po’ appesantito il ritmo della storia. Poco per non dire pochissimo, lo spazio dedicato al protagonista maschile che finisce per apparire come un personaggio ambiguo, a tratti odioso votato solo alla vendetta. La storia d’amore ne risente vivendola solo alla parte di Ana che pur manifestandosi come donna colta e moderna, perde parte del suo spirito ribelle. Le visioni, dono che la segue dalla nascita, si manifestano ma non sono così incisive. La storia prende vita nella seconda parte del romanzo dove la figura di Mark e il suo passato ci appare più chiara ma la montagna d’odio che separa i due amanti si sgretola troppo velocemente e con pochi chiarimenti. Finn, il migliore amico di Mark ha quasi più peso di lui nello svolgimento, è la figura che protegge Ana, presente nel pericolo e nel dolore, un sostegno indispensabile per la giovane.

Do atto all’autrice di scrivere davvero bene, di avere una cultura storica davvero approfondita, di non aver ignorato l’esistenza della figura del duca di Radnor come erroneamente, a mio parere, è stato fatto nei due libri precedenti ma, nonostante questo, aveva tra le mani una storia con un alto potenziale che, a mio avviso, non è stata sviluppata come meritava. Poco, poco sentimento, quello che è mancato ne Inganno d’onore è il cuore.

Lo consiglio? Sì, seppur con qualche riserva, anche perché finalmente Alastair avrà quel che merita…

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Nella Parigi occupata dai nazisti, la maggior parte dei francesi si comporta con cautela. Yves Lacroix, cantante gay di nightclub, invece, finisce sotto i riflettori con ogni sua esibizione. Veterano della disperata difesa francese, sopravvissuto a un campo di prigionia, e noto “degenerato”, sa benissimo di essere un possibile obiettivo dei nazisti. Il suo personaggio pubblico nasconde un cuore ferito e arrabbiato e una terribile paura per sua sorella che milita nelle file della Resistenza.

Malgrado tutto, Yves riesce a salire i gradini della vita notturna parigina fino a diventare un vero divo attirando così l’attenzione, e la protezione, dell’Oberst Heinrich von Starck. A complicare le cose e a minacciare tutto ciò per cui Yves ha lavorato, intervengono la totale adorazione provata per lui dal soldato semplice Falk Harfner e il disprezzo dell’ideologo ariano von Grimmstein, rivale di von Starck, che vede in Yves “qualcosa di giudeo”.

Quando una battuta pericolosa rischia di farlo finire nelle mani della Gestapo, essere il famoso Usignolo di Parigi potrebbe costare a Yves la sua musica. E la sua vita.

Solitamente non leggo molti libri storici, ma questa trama mi ha davvero incuriosita, merito soprattutto dell’ambientazione: Parigi, una città che, da sempre, ha un fascino particolare anche durante il periodo storico più buio dell’umanità, la Seconda Guerra Mondiale e l’occupazione nazista.

Yves è un cantante, uno showman, figlio di una famosa interprete. Ama cantare, ma non è conscio del suo reale valore, del suo grande talento. La sua fama cresce, esibizione dopo esibizione sale sempre più in alto sino ad attirare l’attenzione dell’Oberst Von Starck, che lo prende sotto la sua ala protettiva.

Yves si ritrova così coinvolto in un triangolo, anche se in realtà è un quadrato; due uomini si contendono il suo cuore ferito, quel cuore che già batte per la musica.

Due uomini assai diversi tra loro, solo la nazionalità tedesca li accomuna, così come diversi sono i sentimenti che suscitano in Yves.

Von Starck è un uomo maturo, con una vita alle spalle, esperienze che lo hanno segnato e che gli fanno riconoscere la follia che sta nascendo nel suo Führer. Von Starck rappresenta la sicurezza, la stabilità, un amore solido senza troppi sconvolgimenti.

Falk, un soldato semplice, è agli opposti. È giovane e rappresenta la follia, quell’amore che ti fa battere il cuore, che ti fa sudare le mani, che ti fa sognare. Quell’amore che fa comporre poesie, musiche, quell’amore che ispira, che ti fa struggere, preoccupare e gioire.

I personaggi sono tutti caratterizzati benissimo, non solo i protagonisti ma anche i secondari, dall’amico impresario di Yves, alla madre, alla sorella gemella rivoluzionaria che con coraggio affronta la lotta al regime. Ognuno di loro contribuisce alla maturazione di Yves, chi dal punto di vista della carriera e chi dal punto di vista umano.

Come detto, l’ambientazione è uno dei punti di forza di questo romanzo. Vediamo i protagonisti muoversi nella città, nei suoi pericoli, tra le sue regole scritte ma soprattutto tra quelle non scritte, una città che pare quasi addormentata, sedata, ma che si sta lentamente risvegliando, che cerca piano piano di riappropriarsi del proprio destino. Pagina dopo pagina, spicca il contrasto tra la bellezza di Parigi, la bellezza dell’arte, della musica e l’occupazione del regime nazista con le sue ideologie malate.

Ho divorato il libro, grazie anche al modo delicato con il quale Voinov ha trattato una storia ambientata in un periodo storico che di delicato non ha avuto nulla. Non ha calcato eccessivamente sul lato drammatico, preferendo porre l’accento sulla speranza e sul potere salvifico della musica, del canto, sia per chi ne ha fatto una professione come Yves sia su chi la ascolta e si lascia ammaliare dalle note sino a farsi trasportare in un mondo diverso e assaporare per alcuni istanti una sorta di normalità.

Consigliato a chi vuole leggere una storia dove l’amore supera le barriere della razza, ma soprattutto delle ideologie, dove a volte le apparenze possono ingannare.

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La Confraternita dei Leoni.

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Castello di Leeds, Kent. 1816. Il conte Tristan Alexander Fairfax ha combattuto contro Napoleone ed è tornato in Patria, al Castello di Leeds, solo per scoprire che la sua vita è andata del tutto in pezzi. La donna che amava è morta e gli ha lasciato una figlia che non riesce a sentire sua. Triste, deluso e amareggiato, ha fama di essere senza anima e incapace di amare. Miss Lilias Thompson ha subito una sciagura terribile di cui, però, non ha memoria. Priva di ricordi e di punti di riferimento, viene salvata da Tristan, che decide di tenerla come istitutrice per la figlia. Un conte dal cuore di ghiaccio. Una straniera restituita dal mare. E un terribile passato che ritorna. La dolcezza del Gelsomino di Leeds riuscirà a sciogliere il freddo cuore di Tristan? E Lilias potrà mai accettare i fantasmi che si celano nell’anima di lui?

Continua la serie della Confraternita dei Leoni.

Prima di parlarvi del Gelsomino di Leeds vorrei sottolineare una cosa. Chi ha seguito questa serie sa che il primo volume è stato ritirato dalla vendita, ci sono delle pagine riconducibili a un’opera precedente, questo ha spinto le autrici dei libri successivi a operare delle modifiche alle stesure. Sono state chiaramente modificate delle parti che si richiamavano al duca di Radnor, protagonista del primo volume e, come si legge nel volume in cui sono stai presentati i componenti della Confraternita, fulcro della storia. I libri sono collegati e il duca è il personaggio di più alto lignaggio, interviene con il suo ruolo e il suo potere nelle vicende degli altri Leoni, insomma è una presenza di peso. Averlo eliminato, o averne modificato il nome, crea, per chi ha seguito tutta la serie, a dir poco dei buchi di trama o come minimo delle imperfezioni. Capisco bene la reazione delle autrici ma da lettrice so scindere il problema relativo alla stesura del primo volume dal peso del suo protagonista. È un tassello che non avrei eliminato, le modifiche finiscono solo per danneggiare le nuove stesure molto più che utilizzare il personaggio originale. Il volume della Riboni in cui il duca è ben presente non ha certo avuto meno valore per la sua presenza. È il mio parere personale ovviamente ma spero la collection non risenta proprio di questo voler cancellare.

Veniamo ora al Gelsomino di Leeds.

Protagonista il capitano Fairfax che dopo la guerra contro i francesi rientra alla sua dimora di Leeds per prendere possesso del patrimonio e del titolo nobiliare vista la morte del padre.

Tristan è un uomo che ha viaggiato molto, tenendosi alla larga dal padre ma ora deve tornare e il suo ruolo gli sta stretto. Per questo probabilmente, con William McDonell, ha organizzato un contrabbando di whisky scozzese in Inghilterra, contrabbando che gli creerà qualche problema.

Al suo rientro Fairfax ha scoperto che il padre gli ha tenuto nascosta l’esistenza di una figlia. La madre, una popolana di cui Tristan era perdutamente innamorato, è morta di parto. L’uomo ha del rancore verso la figlia, la colpevolizza per averle portato via l’amore della sua vita, quell’amore che secondo Tristan non gli permetterà di innamorarsi mai più.

Durante una  cavalcata il conte trova una ragazza svenuta sulla spiaggia. È chiaramente sopravvissuta alle onde e al suo risveglio ha perso la memoria. Resta al castello anche dopo essersi ripresa, il conte ha con lei un rapporto difficile ma contemporaneamente non vuole lasciarla andare e la assume come istitutrice per la figlia.

I sentimenti che inizia a sentire per quella giovane a cui da il nome di Jasmine lo confondono e lo rendono intrattabile. Ci saranno molti eventi che faranno cambiare idee e comportamenti del conte, e nemici potenti che cercheranno di creare problemi seri.

Non aggiungo altro perché vi toglierebbe il gusto della sorpresa…

La narrazione, come ho detto, risente delle modifiche e in certi momenti non appare lineare. I personaggi sono molto ben costruiti.

Jasmine è un personaggio in continua evoluzione, deve riscoprire chi è, ritrovare se stessa. Quando ci riesce tutta la timidezza scompare, riappare la forza d’animo e la determinazione a difendere il suo amore, quell’uomo e quella bambina che sono diventati la sua famiglia.

Tristan è decisamente un personaggio più complesso. È un uomo tormentato dalla guerra e dal senso di colpa, che si ritroverà a dover di nuovo combattere, questa volta per la sua felicità.

Una storia intensa e molto romantica che vi consiglio nonostante qualche riserva.

Il prossimo romanzo spero che ci faccia di nuovo respirare l’atmosfera della Confraternita dei Leoni che in questo volume è rimasta un po’ in disparte.

Qui le recensioni dei romanzi precedenti.

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1784.

Quando Matthew Bolton accetta la generosa offerta di Lord Hope di ricoprire l’incarico di insegnante di scherma durante il Grand Tour del libertino figlio minore Alexander, è preparato al peggio: affrontare la sua fobia di navi e onde, sopportare l’eccentricità di un damerino viziato, sudare per tollerarne i capricci e insegnargli l’arte della spada. Quello per cui non è assolutamente preparato è il fascino abbagliante di Alex. In ogni città che visitano, Matthew scopre che i suoi gusti sono più variegati di quanto avesse mai immaginato. Alexander ricambia questo interesse, e le notti con lui sono eccitanti ma spesso confuse e piene di piccoli incidenti. I sentimenti che prova sono difficili da accettare, ma troppo potenti per ignorarli. Ma mentre il lungo viaggio volge al termine, un’ombra oscura la felicità della coppia: un matrimonio combinato per ripulire il nome degli Hope dopo gli scandali causati da Alexander. Sotto il sole di Napoli, Matthew si trova sull’orlo di un precipizio. Come può salvare Alexander da una vita di infelicità, e quale futuro può esserci per loro due? Per fortuna l’astuzia di una coppia di zie sarcastiche e intraprendenti offre loro una soluzione.

Un giovane nobile scozzese e un reduce di guerra sfregiato, due uomini molto diversi uniti in un lungo viaggio che li porta dalla Scozia all’Italia, attraversandola Francia e le Alpi.

Alexander Hope è il secondogenito di Lord Hope, un figlio ribelle e libertino attratto dagli uomini che porta scandalo sul buon nome della famiglia. Lord Hope assume il capitano Matthew Bolton come accompagnatore del figlio nel lungo Tour che dalla Scozia lo porterà a Caserta.

Il giovane non fa mistero della sua sessualità, ma sa di essere inviso al padre e questa non accettazione comunque lo ferisce. Nasconde tutto sotto l’aspetto di un uomo affascinante, amante del divertimento e del piacere, ironico e dal sorriso ammaiante. Matthew invece è un reduce di guerra, ha perso un occhio a causa di un’esplosione e il suo viso è rimasto segnato dalle cicatrici. Matthew è un uomo chiuso nel suo dolore, i ricordi lo tormentano, e questo viaggio rappresenta una nuova possibilità.

Tanto diversi quanto vicini. Se per Alexander provare un’attrazione per quell’uomo è normale, per Matthew non lo è.

Scoprire di essere attratto da quel magnifico giovane è sconvolgente e mentre tappa dopo tappa il loro rapporto cresce, la loro amicizia si rafforza, Matthew combatterà contro i suoi impulsi fino a cedere.

L’amore non era previsto ma si fa rapidamente strada nell’animo dei due uomini, che si trovano ad affrontare un problema ancora più grande. Questo viaggio è un espediente trovato da Lord Hope per allontanare definitivamente il figlio e imporgli un matrimonio combinato. Il buon nome della famiglia ne uscirebbe nuovamente onorato.

Come poter non sottostare a questo, che per i due uomini non può essere niente altro che una tragedia? Proprio adesso che l’amore li ha resi felici devono combattere, non solo con i costumi dell’epoca ma anche contro il volere di un Lord.

Se questi due protagonisti sono affascinanti lo sono di più, credetemi, le due donne che li accompagnano nel Tour.

Diana è la zia di Alexander. Donna indipendente e non sposata, è attratta dalle donne e quindi si sente molto vicina al nipote, ne capisce l’animo. Durante il viaggio conosce Amelié, una vedova senza figli, e le due donne si ritrovano innamorate l’una dell’altra. Sono scaltre e intelligenti, abituate a doversi destreggiare in una società che le ostacola in tutti i sensi. Le loro menti troveranno una scappatoia per la felicità.

Questa è stata una lettura davvero piacevole, un tour on the road tra natura e città mentre accompagniamo i nostri protagonisti in un viaggio che percorre anche le loro anime, alla ricerca di loro stessi e di quello che possono essere.

Due uomini che nascondono le loro fragilità, due donne che li vedono per quello che realmente sono, quattro anime che si fondono e vincono in tutti i sensi.

Romanzo storico ricco di passione, erotismo, dolcezza e amore che abbatte tutte le barriere: una lettura davvero consigliata.

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La Confraternita dei Leoni – William

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Un mostro sanguinario o un eroe di guerra?

Voci discordanti circolano sul conto di Sir William MacDonell, di ritorno a Londra dopo la vittoria contro Napoleone. Sono in molti, in società, a negargli il saluto. Ancora di più sono quelli intenti a bisbigliare al passaggio del gigante scozzese dalle spalle larghe e dagli occhi tempestosi.

Lady Rosemary non presta fede ai pettegolezzi. Non vuole credere che la fidanzata di William si sia davvero tolta la vita pur di non sposarlo. Lei deve tutto a MacDonell: non ha forse salvato la vita del suo amato fratello? E poi Rosemary vede sempre il bene negli altri. È come una rosa: pura e innocente.

Ma è pronta a diventare sua moglie, dato che lui la pretende come pagamento del debito di gratitudine che la famiglia ha nei suoi confronti? Ha abbastanza fede per seguirlo in un isolato castello nelle Highlands?

Certo. Perché MacDonell non ha fatto i conti con le spine della sua rosa inglese. E non sa ancora cosa stia tramando la dolce Rosemary nel giardino d’inverno in cui nessuno può entrare.

Continua la serie dedicata alla Confraternita dei Leoni. Ne Le complicanze del cuore abbiamo avuto modo di conoscere  sir William MacDonell, amico del dottor Rocksavage.

Sir William è custode di un terribile segreto…

Al ritorno dalla battaglia di Waterloo – in cui ha dovuto sostenere un sanguinoso assedio perdendo moltissimi uomini pur di non perdere la posizione, cosa che gli è valsa gli onori militari ma anche il biasimo della nobiltà quasi avesse stretto un patto con il diavolo – ha dovuto affrontare il suicidio della promessa sposa.

Già nel loro ultimo incontro William aveva capito che qualcosa non andava ma arrivare dalla battaglia e trovarla morta l’ha travolto.

Gli è stata data la colpa come se lei non sopportasse di doversi unire ad un uomo cosi violento, mentre capiamo che William sa che il motivo è diverso.

Qualunque sia non parla e accetta di sopportare il biasimo generale in totale solitudine nei suoi possedimenti scozzesi, sconvolto e sopraffatto dagli eventi e dal dolore. Solo Rocksavage e il duca saranno in grado di farlo uscire da questo isolamento e farlo tornare a Londra.

Li incontra un suo commilitone, a cui ha salvato la vita, e sua sorella.

Conosce bene la giovane Rosemary, l’ha incontrata quell’ultima sera prima di Waterloo e lei gli ha donato un amuleto. Quel fazzoletto gli ha dato la forza di combattere e ancora adesso lo accompagna.

È cambiata la giovane donna, da ragazzina è sbocciata in una avvenente ragazza, con una lingua tagliente e modi lontani dalle strette regole della società londinese.

L’attrazione che William prova nei suoi confronti, la sensazione di pace che lei pare trasmetterli spingono l’uomo a chiederla in moglie, superando il rifiuto del fratello e ricordandogli il debito che ha nei suoi confronti.

Un matrimonio che pare forzato, che si svolge in tutta fretta, e un ritorno in Scozia non paiono un buon inizio per la coppia ma, nonostante le apparenze, entrambi desideravano veramente questa unione.

Dovranno imparare a conoscersi, superare i sensi di colpa, le dicerie della servità e imparare a condividere i propri segreti.

Cosa porta nel cuore lui e cosa fa lei chiusa nel giardino d’inverno in cui nessuno può entrare?

Ci vorranno dialoghi pungenti, fughe precipitose, ritorni riappacificatori, colpi di moschetto e veri spaventi per far crollare i muri.

E finalmente l’oscurità troverà la luce.

Davvero un bel romanzo, due personaggi ben curati e questa storia scritta a due mani diventa una lettura appagante.

Il forte sir William che rischia di essere sopraffatto dalle sue fragilità trova la forza in quella piccola ragazza che dentro di se ha forza per entrambi.

William deve combattere con se stesso, i suoi ricordi, il sangue e la violenza della battaglia, gli uomini che sono morti al suo comando per difendere la postazione, per rispettare ordini superiori. Waterloo capiamo che ha segnato il destino di tutti i suoi partecipanti, ha lasciato tracce che accompagnano i sogni di quegli uomini.

Le donne che incontrano combattono contro quel dolore, quel vuoto e riportano in quegli animi un briciolo di felicità.

Rosemary è questo, una donna piena di luce e di speranza, il suo profumo inebria la mente e i sensi di William tenendolo a galla, riportandolo alla luce. Testarda e determinata non lo farà affondare, nonostante lui sia la sua ancora.

Come ho detto una lettura davvero appagante e piena di emozioni che vi consiglio come tutta questa serie, anche se non siete appassionate di Regency.

 La Confraternita dei Leoni – Michael

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La vita ordinata e perfetta del marchese di Rocksavage è destinata a subire un brusco cambiamento. Gli obblighi del casato e una promessa fatta a un amico lo costringono ad affrontare una serie di responsabilità che lo allontanano dal suo unico interesse: la medicina.

Amelia Pemberton è una ragazza fuori dal comune, che preferisce i libri alle feste da ballo. Ha perso l’amato fratello nella battaglia di Waterloo e ora, sola al mondo, deve sottostare alle imposizioni del suo nuovo tutore, un arrogante marchese, il cui unico scopo è farla sposare al più presto per disfarsi di lei.

Tra i due scoppieranno scintille, perché Amelia non è proprio il genere di fanciulla a cui si può imporre di rinunciare a ciò che vuole.

Caro Dottor Rocksavage, veniamo a noi!

Abbiamo conosciuto Michael Rocksavage nell’Antefatto della Confraternita dei Leoni (volume introduttivo dove le autrici ci presentano i protagonisti di questa serie: un gruppo di giovani stretti in un patto di amicizia e fedeltà che si apprestano a combattere nella battaglia più sanguinosa delle guerre napoleoniche: Waterloo. Gli abbinamenti tra autrice e personaggio? Li scopriremo romanzo dopo romanzo). Abbiamo visto la sua sensibilità e la praticità che lo contraddistingue quando, alla vigilia della battaglia di Waterloo, era ben cosciente di quello che lo aspettava.

Esserne cosciente e ritrovarsi ad affrontare la realtà sono cose ben diverse. I ricordi dei morti, dei feriti, del sangue e di quelli che ritiene fallimenti lo tormentano e la notte ritornano come incubi.

In quella terribile battaglia, uno dei Leoni, Arthur, ha perso la vita e negli ultimi istanti ha nominato Michael tutore della sorella Amelia.

Michael è un vero scienziato e, immerso nel suo lavoro, ha quasi dimenticato questa incombenza, ritenendo sufficiente un semplice appannaggio.

Amelia però si trova ad affrontare un grosso problema: venuto a mancare l’ultimo membro della famiglia, un’anziana zia, la giovane deve abbandonare la casa in cui è cresciuta e, senza altre possibilità, si reca a Londra da Rocksavage.

Un incontro ben diverso dalle aspettative del dottore, la ragazza che si trova davanti non è come si aspettava.

Amelia non è la ragazza remissiva da indirizzare verso un conveniente matrimonio, ma una ragazza affascinata dal sapere e dall’entomologia. Lo studio degli insetti la assorbe completamente; non è interessata a pizzi e merletti o ai pettegolezzi della nobiltà, e soprattutto non è interessata a un marito, ben consapevole che un matrimonio la costringerebbe ad assecondare i desideri del coniuge e ad abbandonare i suoi studi, un campo ritenuto non adatto alla mente femminile.

Moglie e madre, nulla più.

Ci troviamo quindi di fronte a uno scontro tra due personaggi dalla forte personalità: lui convinto di sistemare la situazione e liberarsi del problema per tornare alla sua vita di studi, lei ferma sulle sue posizioni.

L’organizzato e controllato dottor Rocksavage si trova quindi costretto a modificare i suoi piani e ad affrontare non solo una pupilla ribelle, ma anche una madre che lo richiama ai suoi doveri di marchese: occuparsi del titolo, sposarsi e procreare.

Ironia della sorte…

Ma questo non basta, tra i due non esiste solo una comunione di interessi, una passione per il sapere e la ricerca, esiste una chimica intensa che sfocia in un’attrazione fisica fuori controllo.

Beh, il resto della storia lo dovrete leggere, ma vi assicuro che non potrete non appassionarvi ai battibecchi tra Michael e Amelia; ai momenti in cui la passione è dominante; alla risolutezza di lei, decisa a seguire i suoi sentimenti; alla confusione di lui, frustrato da un’attrazione che sarebbe inaccettabile seguire, indecorosa e scandalosa, ma che lo sta divorando.

Ignorare il proprio corpo e il proprio cuore a Michael appare l’unica soluzione possibile, ad Amelia il passo da non intraprendere.

Così Barbara Riboni, con il suo stile curato e accattivante, ci porta per mano tra stati d’animo contrastanti, momenti di passione e ore d’apprensione.

Michael e Amelia non sono gli unici due personaggi di spessore di questa bella storia, l’autrice è riuscita a rappresentare perfettamente la società del ton inglese attraverso le ferree regole della madre del marchese, e a darci momenti di ironia e sagacia attraverso le parole della nonna del marchese, una donna dalla battuta tagliente e dall’animo nobile.

Come l’autrice è riuscita a farci innamorare dei suoi personaggi, ha avuto anche la capacità non solo di presentarci il prossimo protagonista della serie, ma anche di stuzzicare il nostro interesse per il suo destino.

Una menzione anche per George, scoprite voi chi è.

Cosa dire, insomma, Barbara Riboni si è destreggiata con abilità tra gli aspetti del Regency e la modernità dei suoi personaggi.

Una storia da assaporare sorseggiando un tè, in perfetto stile inglese.

Al prossimo Leone.

Recensione:

Editing:

Una storia dolce e vittoriosa di un amore proibito nel dopoguerra.

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Quando il Capitano Ashleigh Arthur Dalton partecipa alla guerra nel 1914, non si sarebbe mai aspettato di innamorarsi. Tuttavia, nei tre lunghi anni al fronte, il suo affascinante attendente, il soldato West, diventa la sua ragione per lottare… e per vivere. Eppure, la guerra di Ash si conclude in una catastrofe. Gravemente ferito, viene rispedito a casa dalla famiglia, nell’abitazione di campagna a Highcliffe. Lontano da West, arrabbiato e solo, Ash ha difficoltà a tornare al mondo raffinato che non comprende più. Harry West, uno stalliere dell’East End di Londra, si innamora a prima vista quando incontra il dolce e complicato Capitano Dalton. Harry dubita che la loro amicizia possa sopravvivere nel mondo legato alle divisioni in classi sociali nel momento in cui torneranno a casa, ma sa che non dimenticherà mai il suo capitano. Quando finalmente la guerra si conclude, Harry si ritrova alla deriva a Londra. Senza lavoro e disperato, mette da parte l’orgoglio e va a Highcliffe alla ricerca di un impiego e dell’uomo che ama. L’amicizia nata in guerra tra i due uomini si trasforma in una storia d’amore appassionata e proibita, proprio sotto gli occhi del padre autoritario di Ash. Tuttavia, violare le barriere del ceto sociale e della sessualità è pericoloso, e nemici si aggirano tra le ombre profumate delle rose di Highcliffe. Dopo aver dato tutto per il loro Paese, Harry e Ash si ritrovano ad affrontare una scelta terribile… sfidare la famiglia, la società e la legge per seguire l’amore che il cuore richiede, o dirsi per sempre addio…

Dopo aver terminato la lettura di questo bellissimo romanzo, mi sono dovuta prendere qualche giorno per lasciar placare le emozioni che mi ha suscitato e riuscire a trovare le parole per scrivere questa recensione, perché il suo forte messaggio pacifista e di accettazione e amore mi ha colpita nel profondo. L’autrice non indugia nel descrivere in modo morboso e macabro le atrocità della guerra di trincea combattuta dai protagonisti, soldati inglesi durante la Prima Guerra Mondiale, ma sceglie saggiamente di affidarsi principalmente alla loro emotività per trasmettere tutto l’orrore che sono stati costretti a subire. Le morti inutili e atroci nel fango delle trincee e della terra di nessuno tra i due schieramenti gravano sulle menti di questi due giovani uomini, che hanno trovato l’uno nell’altro un sostegno per resistere e conservare la propria sanità mentale. Non è stato facile ed entrambi soffrono di disturbo da stress post traumatico, in forme diverse, soprattutto Ash, che in quanto capitano ha guidato i suoi uomini all’attacco e si sente personalmente responsabile per le morti dei commilitoni.

Dopo un breve inizio durante il conflitto, la vicenda si concentra sul loro difficile ritorno alla vita civile, circondati da un mondo che non li comprende e che loro non comprendono più. Ne è un perfetto emblema il padre di Ash, un lord di campagna legato a un mondo ormai defunto di principi e valori, che pretende che il figlio si getti il conflitto alle spalle quasi non fosse avvenuto, nonostante abbia preteso da lui il pegno di una gamba e parte della sua sanità mentale. Lo scontro tra Ash e il padre è la lotta tra chi ha visto l’orrore e chi vorrebbe solo dimenticarlo, per continuare la propria esistenza di privilegi in un mondo ormai al crepuscolo; leggendo, spesso ho pensato che il loro rapporto rappresentasse bene le problematiche di inizio Novecento e il bisogno di cambiamento presente nella società dell’epoca.

Ritrovarsi nel mondo civile permette a Harry e Ash di affrontare il legame sorto tra loro durante il conflitto, dando un nome a sentimenti che prima avevano nascosto e trovando il coraggio di aprirsi l’uno con l’altro. Ash è più fragile, non solo per la menomazione fisica subita, ma anche per la precarietà della sua psiche e per le pesanti aspettative della famiglia, incapace di comprenderlo e aiutarlo. Lo stalliere Harry invece ha un approccio più pratico e concreto alla vita, frutto della condizione sociale in cui è cresciuto, e questo lo aiuta a offrire una spalla solida su cui Ash può appoggiarsi.

Non voglio svelare nulla della trama, dirò solo che i due giovani uomini saranno costretti ad affrontare svariati ostacoli, dato che nella società inglese dell’epoca l’omosessualità era ancora un reato. Riuscire a credere di poter aspirare a un futuro insieme sarà il primo di questi ostacoli, perché a un certo punto la consapevolezza di amare ed essere corrisposti sembrerà non essere sufficiente, di fronte all’ostilità del mondo circostante. Spetterà a Harry e Ash credere in se stessi e nell’amore che li unisce, facendo affidamento sulle persone che tengono davvero a loro per ottenere il lieto fine che si meritano, dopo tanta sofferenza.

L’autrice a mio avviso ha gestito bene la vicenda, mostrandoci sia le atrocità della guerra sia i cambiamenti sociali che essa ha causato, destinati a sconvolgere le regole tanto care a persone come il padre di Ash. Inoltre ha scritto un finale credibile per l’epoca, donando ai suoi protagonisti la felicità e nello stesso tempo evitando di forzarne la verosimiglianza.

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Sono passati diciotto anni da quando Henry Asquith, duca di Avesbury, è stato costretto a lasciare il suo protetto Kit Redford, per potersi dedicare alla giovane famiglia. Adesso, una vita dopo, i figli sono cresciuti e, per la prima volta, Henry si scopre solo.

Durante uno dei suoi sporadici viaggi a Londra, scopre che Kit non aveva mai ricevuto la buonuscita che gli sarebbe spettata di diritto alla loro separazione. Al contrario, era stato cacciato dalla casa dove Henry lo aveva sistemato e si era ritrovato in povertà. Sconvolto dalla notizia, Henry lo supplica di vederlo e permettergli di rimediare. Kit, tuttavia, ora proprietario di un club esclusivo per gentiluomini con propensioni particolari, non ha bisogno, né vuole, il suo denaro.

Kit era convinto che le ferite che la partenza di Henry avevano lasciato dentro di lui si fossero ormai rimarginate, ma quando lo vede, scopre che non solo il dolore è ancora lì, ma c’è anche quell’attrazione che in passato li aveva consumati. Henry si rende conto di sperare in un futuro insieme a Kit, ma sarà capace di convincerlo a superare la delusione e a fidarsi di nuovo di lui? E potranno due uomini provenienti da mondi tanto diversi costruire una nuova vita insieme?

In questo quinto volume della serie Enlightenment, Joanna Chambers racconta l’amore tra due uomini maturi, che sono stati schiacciati da un mondo ostile e sono riusciti a costruirsi comunque una vita, e che alla fine capiranno di poter avere anche l’amore che credevano di aver perduto per sempre.

Kit Redford non è sempre stato il proprietario di un prestigioso club per gentiluomini, in passato era Christopher, cresciuto in un bordello tra un ricco protettore e un altro. Dopo essere stato abbandonato dal duca che, forse scioccamente, amava, ha sofferto e lottato per anni, ma non è più il giovane ingenuo di un tempo.

Nemmeno Henry Asquith è più il giovane duca che manteneva un bellissimo protetto e si imponeva di vederlo una sola volta a settimana, seguendo i rigidi dettami inculcatigli dal padre. Lutti e perdite hanno segnato il suo animo e ora che i suoi figli sono cresciuti, si sente quasi perso nella sua stessa vita. Scoprire di aver fatto inconsapevolmente un torto a Christopher, in passato, lo spinge a cercarlo, ma non ritrova il giovane obbediente che ricordava e forse è meglio così.

Questi due uomini segnati dalla vita scoprono di essere finalmente pronti a chiedere ciò che desiderano davvero, infrangendo in tutti i sensi i dettami della società. Le prove che hanno superato hanno fatto loro capire quanto sia importante essere se stessi, quanto sia vitale cercare ciò che li rende felici, perché il tempo corre via e non si sa mai cosa potrebbe strapparci.

In un apparente ribaltamento di ruoli, scopriamo come forse sia Henry il più vulnerabile dei due, perché il ruolo imposto dalla società e le esperienze vissute lo hanno costretto a essere qualcuno che non era davvero. Kit ha lottato per trovare la propria forza e sebbene abbia subìto molto nel corso della sua vita, percosse e insulti non hanno piegato il suo spirito; ormai è un uomo affermato e ha sconfitto i fantasmi del passato, ma ciò non significa che non abbia bisogno di qualcuno al proprio fianco, nonostante ciò che lui stesso sembra pensare.

Joanna Chambers non rinuncia a farci intravedere la coppia principale di questa serie, in un ribaltamento di prospettiva della scena dall’avvocato narrata ne “Il lascito” dove riconosciamo Murdo e David, ma poi intesse un intreccio vivido e appassionante per Henry e Kit, dimostrando ancora una volta la propria bravura nel creare storie romantiche e sofferte, perfettamente calate nell’epoca storica. Nel finale si intravede quello che da lettrice appassionata della serie spero sarà il protagonista di un possibile nuovo volume, nel frattempo vi consiglio vivamente di leggere la storia di Kit e del suo duca.

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