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L’avvocato divorzista Clayton Reynolds è un cinico felice che crede nel duro lavoro e nelle avventure di una notte. Crede anche che essere un ottimo avvocato significhi non dover mai più tornare al miserabile parcheggio per roulotte in cui è cresciuto e che fare volontariato in un rifugio per donne maltrattate serva a placare la sua coscienza che, di tanto in tanto, viene a tormentarlo. Così, quando Nadine Graham arriva con un braccio rotto e un figlio che desidera disperatamente proteggere, Clayton non può rifiutare la sua richiesta di aiuto.

Accettare il caso significa rivolgersi all’investigatore Chiamami-Kelly-e-basta. Il che non sarebbe tanto male, se Kelly non fosse un inguaribile romantico… nonché l’uomo più sexy che lui abbia mai incontrato.

Kelly ha sempre avuto una cotta per l’inarrivabile Clayton Reynolds e acconsente ad aiutarlo, anche se è già parecchio impegnato ad accudire il figlio del fratello rimasto vedovo.

Quando il caso di Nadine si fa pericoloso, i due uomini, all’apparenza agli antipodi, sono costretti a collaborare, scoprendo così di avere moltissime cose in comune… ma risolvere il caso e salvare la vita di Nadine potrebbe costare caro a Kelly.

Avevo già letto dei libri di TA Moore, un fantasy distopico e un romance molto ironico, e devo confessare che mi ha stupito la sua bravura nello spaziare da un genere all’altro: “Sotto gli occhi” è un romance con una forte componente suspense, una trama investigativa che coinvolge il lettore e lo tiene in costante tensione, svelandogli particolari a ogni pagina e stupendolo a più riprese. La parte puramente romantica della storia è inferiore per numero di pagine dedicate ma non per questo meno potente, perché il bisogno nudo e sincero che i due uomini esternano si traduce in gesti passionali e tocchi di una dolcezza stupefacente, descritti con lo stile diretto ed elegante che caratterizza tutti i libri di TA Moore. Tutto questo senza smarrire una certa dose di ironia intrecciata alle battute dei personaggi, persino nei momenti più drammatici; un ottimo modo di alleggerire la sofferenza di alcune situazioni e dei rapporti familiari gravosi che caratterizzano entrambi i protagonisti.

Clayton e Kelly sulla carta sono agli antipodi, non sono simili e non cercano le stesse cose nella vita: il primo rifugge qualsiasi legame, e anche il minimo accenno di famiglia, a causa di un’infanzia traumatica che trapela tramite i suoi pensieri, scorci brevi che spuntano quando meno te lo aspetti e permettono di capire il suo modo di pensare; il secondo, invece, si innamora fin troppo facilmente ed è disposto a sopportare di tutto da un a famiglia che forse non lo merita.

Kelly è romantico e ironico, con la battuta sulle labbra anche quando sta subendo un pestaggio; è un uomo che nasconde molto dietro il sorriso e la generosità di ogni suo comportamento. Ultimo nato in una numerosa famiglia irlandese, l’unico a non fare il poliziotto perché “è troppo basso” (ma poi si scopre che non esistono limiti di altezza nel dipartimento), tutti i suoi fratelli portano il nome di un poeta romantico ma lui non è disposto a svelare il proprio: sono molti i motivi per affezionarsi a lui. Mi sono piaciute la tenerezza con cui si occupa del nipote neonato, la schiettezza nel dichiarare i suoi desideri, la vulnerabilità che emerge quando ha a che fare con i suoi familiari, la passionalità con la quale si prende Clayton a dispetto di qualsiasi logica. Allo stesso modo ho amato il cinico e disilluso Clayton, che vede morire l’amore ogni giorno in ufficio, un divorzio dopo l’altro, e si crede al sicuro finché non permette a nessuno di avvicinarsi troppo. Avvocato di successo, si muove in un mondo elegante in cui però sa di essere un intruso, perché porta nell’animo e nel corpo, letteralmente, i segni dell’estrema povertà in cui è nato; per questo mette tutto se stesso nei casi pro bono e nella difesa delle donne abusate. È da molto che osserva Kelly e lo desidera, tra i due c’è in atto una specie di danza del corteggiamento fatta di sguardi e pensieri soppressi che esplode quando si trovano a difendere insieme una donna maltrattata e il suo bambino.

La parte investigativa della trama è ben strutturata e procede di pari passo con quella più romantica, prendendo a tratti il sopravvento e condizionando il legame tra Clayton e Kelly a causa delle implicazioni personali che emergono man mano. Nadine scappa da un marito violento ma c’è molto di più sotto, verità sconvolgenti che TA Moore lascia emergere con molta abilità, un poco alla volta, lasciando il lettore letteralmente a bocca aperta. Ogni personaggio secondario trova la sua collocazione e dà un contributo a una storia che parte in un modo e porta in una direzione completamente inaspettata, travolgendo i due protagonisti e mettendoli di fronte a scelte che li condizioneranno per sempre.

Il romanzo è autoconclusivo e alla fine lascia pienamente soddisfatti, perché Clayton e Kelly hanno trovato un equilibrio e nel loro mondo, per quanto sconvolto e mutato, antiche ingiustizie sono state svelate e la felicità finalmente non sembra più qualcosa che non si meritano.

Recensione a cura di:

Editing:

♦ Traduzione a cura di Victor Millais

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Il mondo non finisce con uno schianto, ma con un diluvio. I tornado invadono il cuore di Londra, New York soffoca sotto un’ondata di calore che fa sciogliere persino l’asfalto, mentre la Russia congela sotto uno spesso strato di permafrost. All’inizio le persone si uniscono, paracadutando aiuti dal cielo e facendo evacuare la popolazione, ma il clima non fa che peggiorare. A Durham, il mite professore universitario Danny Fennick si prepara ad affrontare la tempesta. È cresciuto nelle Highlands scozzesi, perciò ha già vissuto inverni rigidi in passato. Inoltre, ha un vantaggio. È un lupo mutaforma. O, per essere precisi, un cane mutaforma. Meno impressionante, ma sempre utile. Tuttavia gli altri lupi mutaforma non credono che quello sia un inverno qualsiasi e stanno attraversando il Vallo per marcare il loro nuovo territorio. Tra loro ci sono l’ex di Danny, Jack, Principe Ereditario del branco del Numitor, inseguito dal fratello che vuole ucciderlo. L’inverno dei lupi non è bianco. È rosso come il sangue.

“Cani e lupi” è un romanzo complesso, che mi ha lasciato molte emozioni contrastanti e non sono ancora riuscita a decifrare del tutto. L’idea da cui scaturisce la storia è intrigante: il clima del mondo è impazzito – in modi che ricordano paurosamente ciò che sta accadendo veramente – e un inverno rigidissimo si è abbattuto su Durham, dove vive Danny, un cane mutaforma che ha lasciato il branco della madre anni prima, stanco di essere considerato un essere inferiore a causa della sua discendenza in parte umana. Solo chi ha sangue puro è un lupo, mentre lui è solamente un cane e per questo motivo meno legato alle Terre Selvagge che scorrono nel sangue dei mutaforma.

L’inverno non è straordinario solo per gli esseri umani, anche i lupi vedono nelle bizzarrie della stagione un segno importante, l’indicazione che le antiche profezie si stanno avverando e sta per arrivare il tempo in cui saranno liberi da una misteriosa maledizione. E qui sorge uno dei primi problemi del libro, che ha troppe idee appassionanti lasciate un po’ in sospeso: è molto affascinante far risalire la storia dei lupi ai tempi di Adriano, ma troppo viene lasciato avvolto nelle ombre senza una spiegazione accettabile. L’atmosfera di mistero funziona, ma solo fino a un certo punto, perché in varie parti del romanzo si avverte la necessità di un minimo di informazioni in più, per capire le implicazioni delle leggende in quanto sta avvenendo.

I protagonisti sono entrambi particolari, lontani dall’idea che ci si potrebbe fare di due persone destinare a innamorarsi, sempre che si possa parlare di amore. Abituato da tutta la vita a piegarsi per sminuire la propria altezza considerevole ed evitare di guardare negli occhi i lupi, Danny si nasconde tra gli uomini senza riuscire veramente a integrarsi, perché nel profondo lui non è umano, pur non essendo nemmeno un lupo. Sospeso tra l’influenza delle Terre Selvagge e il mondo umano, è un personaggio che mi ha colpito per la forza di carattere e la caparbietà a sganciarsi da un branco che non l’ha mai voluto veramente.

Poi c’è Jack, uno dei figli del Numitor ed erede del branco: un essere per nulla civilizzato, un uomo ruvido e duro, che però dimostra anche un profondo senso della lealtà e una forma di attaccamento a Danny che, forse, si potrebbe persino definire una forma d’amore. Danny è il suo cane, lo è stato da quando erano ragazzi, e Jack lo vuole, vuole che lui sia il suo branco adesso che il Numitor l’ha esiliato, ma contemporaneamente ne ha bisogno, in modi che non è disposto ad ammettere. Il loro è un rapporto complicato, perché anche Danny prova dei sentimenti contrastanti verso Jack, è felice e arrabbiato insieme che l’altro sia andato a cercarlo.

E poi ci sono i morti, persone fatte a pezzi collegate in qualche modo a Jack e Danny, in una città sempre più devastata da tempeste di neve e grandinate tremende, dove sembrano non esistere più le leggi della società civile e le persone lottano per sopravvivere. Tutto diventa sempre più pericoloso e oscuro, mentre mostri da incubo vagano per le strade e il gemello di Jack, Gregor, compare a propria volta, deciso a sfidare una volta per tutte il fratello. Gregor è un altro personaggio che mi ha stupito: odia Jack ma viene da chiedersi se sia davvero suo nemico, alla fine; troppo del loro rapporto è legato a come il Numitor li ha cresciuti per riuscire veramente a giudicarlo, e spero che nel prossimo romanzo lui trovi maggiore spazio per crescere e assumere una forma più definita.

TA Moore ha creato un mondo fantastico e violento; descrive la natura dei lupi e di Danny, che è solo un cane, in modo viscerale, portando il lettore a vivere nella testa degli animali e sentire quasi l’influenza mistica di queste Terre Selvagge che vengono suggerite senza mai essere comprese sul serio. Alcune parti, soprattutto quelle di caccia e lotta, sono ansiogene e leggermente confuse, ma non sono ancora riuscita a comprendere se sia una cosa negativa oppure se sia un pregio del libro, perché in questo modo la narrazione ci cala del tutto nella mente istintiva delle belve.

Le idee nella storia sono belle, lo ripeto, molto belle, ma resta sempre una punta di indecisione, un voler lasciare tutto troppo nell’ombra, persino in un finale selvaggio caratterizzato da risvolti quasi horror. Il mio giudizio sul romanzo è positivo proprio per il fascino della trama, la particolarità del rapporto tra Danny e Jack e la promessa di interessanti risvolti futuri, ma spero che nel prossimo libro della serie molte domande trovino spiegazioni più precise, perché altrimenti si tratterebbe di un’occasione mancata per dar vita a una saga fantasy di tutto rispetto.

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Sua madre. Il suo migliore amico. La barista del pub. Tutti sono decisi a trovare a Nathan Moffatt un compagno. Peccato che sia l’ultima cosa che vuole lui! Ogni giorno, al lavoro, il wedding planner del Granshire Hotel fa in modo che i suoi clienti vivano il loro sogno romantico, ma quando torna a casa, vuole solo stare in pigiama sul divano a guardare serie poliziesche in televisione e mangiare pizza.

Purtroppo non gli crede nessuno, e tutti gli ricordano di continuo che, se andrà avanti così, morirà da solo. Un giorno, però, gli viene un’idea: per essere lasciato in pace ha bisogno che anche i suoi amici e conoscenti comincino a desiderare che resti single. Per convincerli ha bisogno di un pessimo fidanzato, e c’è un solo uomo adatto a quel compito.

A Flynn Delaney non importa che gli abitanti di Ceremony pensino il peggio di lui, ma non sa se vuole anche fregiarsi del discutibile titolo di peggior fidanzato dell’isola. D’altro canto, però, se starà al gioco potrà uscire con il bel Nathan e far arrabbiare i proprietari del Granshire Hotel. È una situazione che gioverebbe a entrambi.

C’è solo un problema. Flynn si rivela un bravo fidanzato, e ora Nathan comincia a chiedersi se abbandonare il divano ogni tanto sia davvero la cosa più brutta del mondo.

Ho trascorso qualche ora sull’isola di Ceremony, immersa nella sua bellezza. Ho respirato l’aria salmastra dell’oceano, ho vissuto insieme ai suoi stravaganti e inopportuni abitanti e ho avuto il piacere di stare in compagnia di Nate e Flynn e vivere insieme a loro una dolcissima e intrigante storia romantica.

L’autrice è riuscita, con una scrittura semplice e lineare, a trasportarmi lontano, in un luogo che ho avvertito tutto intorno a me. Nonostante una trama non molto originale, mi ha scaldato il cuore. I personaggi sono ben caratterizzati: Flynn intrigante al punto giusto e Nate affascinante da mozzare il fiato. Anche i personaggi secondari emergono con le loro sfaccettature, riuscendo a farti prudere le mani per qualche sberla che vorresti far volare.

I tempi narrativi sono, a mio avviso, perfetti. Non c’è quell’esplosione immediata di un grande amore fra i due protagonisti. Sicuramente ci sono un’attrazione e una passione che hanno origine nel passato, sensuale ed emozionante, ma i sentimenti evolveranno senza dare nulla per scontato, facendo sperare in un lieto fine non necessariamente forzato per questioni narrative.

Una giusta dose di mistero e un segreto ben nascosto hanno reso la storia ancora più intrigante, facendo da cornice a ironia, divertimento e una giusta dose di tensione sessuale.

Mi piace pensare che da qualche parte ci siano un Nate e Flynn che vivono la loro vita in un bellissimo faro affacciato sull’oceano.

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