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Territorio del Wyoming, 1870.

Elijah Carter conduce una vita di silenziosa disperazione. La maggior parte delle persone a South Pass City lo tratta da stupido a causa della sua parziale sordità, ma non è quella la cosa che lo affligge di più. Qualcosa dentro Elijah va contro Dio e la natura e lui cerca disperatamente di tenerla nascosta.

Harlan Crane, proprietario dell’Empire, un popolare saloon, capisce la vera natura di Elijah e sa quali sono le cose che desidera davvero. Crane, però, non è il solo; anche Grady Mullins desidera Elijah, ma al contrario di Crane, si rifiuta di obbligarlo o maltrattarlo.

Quando un atto di violenza distrugge la vita di Elijah, il giovane si ritrova in trappola fra due mondi diversi e due sentimenti devastanti: vendetta e disperazione. In una città fiorente e sul punto di esplodere, Elijah deve affrontare cosa voglia dire essere un uomo capace di controllare il proprio destino e scegliere un modo di agire che potrebbe mettere fine alla sua vita. Oppure farla iniziare davvero per la prima volta.

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Qualsiasi cosa mi aspettassi da questo romanzo, è svanita dopo meno di un capitolo, perché più leggevo, più capivo che Lisa Henry ancora una volta ha scritto una storia ben più complessa di un semplice romance, una storia che va a scavare nell’animo umano e ce ne mostra un’immagine priva di edulcorazioni e compromessi.

La parziale sordità di Elijah lo isola dal mondo, ma non è l’unica cosa che lo fa sentire diverso e fuori posto, perché dentro di lui ci sono bisogni e pulsioni che non comprende, che quasi ignora finché Harlan Crane non gli ordina di seguirlo. Crane non è un brav’uomo, e non è nemmeno un personaggio a cui ci si può affezionare, eppure a suo modo capisce Elijah e lo aiuta a capire se stesso, pur nel modo sbagliato. Non c’è amore tra loro, ma nemmeno odio: c’è un groviglio di sentimenti oscuri e viscerali che sfogano nel bisogno di qualcosa di più, qualcosa che Elijah deve trovare la forza di cercare altrove.

Se Crane è l’oscurità che si agita dentro Elijah e incarna la sua convinzione di meritare il dolore, Grady rappresenta la possibilità di qualcosa di diverso. Nemmeno Grady è un santo, secondo gli standard della società in cui vivono, ma il suo animo è buono e il suo desiderio di proteggere Elijah nasce in modo spontaneo e molto dolce.

Spetta a Elijah decidere cosa sia meglio per lui, perché solo lui può decidere in che modo vivere la sua vita. Il ragazzo è confuso e smarrito, più volte nel corso della storia è doloroso vedere come si faccia del male con i suoi comportamenti, a livello fisico e mentale, ma allo stesso tempo si intravedono le possibilità che Grady gli sta donando, i barlumi di una vita diversa, di una vita che Elijah deve convincersi di meritare.

In un vecchio west sospeso tra l’esistenza priva di leggi delle cittadine di frontiera e l’arrivo di un cambiamento che sancirà l’inizio di una società più civile, tutti i personaggi sopravvivono come possono, tra violenza e soprusi, e alla fine Elijah si troverà davanti una scelta: arrendersi al senso di colpa e al sangue, oppure osare di più e pensare di meritare la felicità.

Un romanzo duro che in certi punti lascia senza fiato, ma con improvvisi sprazzi di dolcezza e romanticismo, che colpiscono sia Elijah che il lettore e si lasciano dietro quasi un senso di meraviglia, grazie all’abile scrittura di Lisa Henry.

1\2

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