Rafael Lorenzo Marquez decide di congedarsi dalla Marina e dai SEAL: il suo Team non viene ricostituito, e lui si trova a dover scegliere cosa fare della propria vita. Si rivolge quindi all’amico AJ Todd, suo ex capo nei SEAL, e vola a Chicago, certo che AJ possa aiutarlo a trovare un lavoro e a costruirsi una nuova vita. L’impatto è notevole, soprattutto quando si trova di fronte il capo della sicurezza del Soul Club, uno degli uomini più fidati del fidanzato del suo amico, Adonais Malthus, il miliardario proprietario del locale. Un impatto talmente forte da far barcollare le sue sicurezze. Neal Maynard è un uomo tutto d’un pezzo, pragmatico e sicuro di sé, che nasconde dentro l’anima diversi segreti, non ultimo quello che gli ha fatto lasciare alle spalle le proprie origini per crearsi una nuova esistenza nella terra delle opportunità. Uno di quei segreti comincia a sgretolarsi non appena i suoi occhi si posano sul giovane uomo dagli occhi scuri, arrivato dalla California per iniziare una nuova vita, e tutte le sue convinzioni e le regole autoimposte rischiano una battuta d’arresto che non aveva previsto. Rafa è costretto non solo ad affrontare delle situazioni a cui non era abituato, ma che sconvolgono tutto ciò in cui crede; a questo, si aggiunge una crisi che lo vede coinvolto in prima persona, e che rischierà di portare alla distruzione di un mondo che ha appena iniziato a conoscere.

Questo capitolo conclusivo della trilogia Chicago Season ha una dimensione corale che mi è piaciuta molto, perché dimostra la crescita fatta non solo della serie ma anche della stessa autrice, che ha acquisito man mano sicurezza nel gestire la trama e i personaggi. Pur restando centrale la storia d’amore tra Rafa e Neal, le coppie dei due volumi precedenti hanno ruoli precisi nella vicenda e contribuiscono in modo sostanziale a sconfiggere il nemico che tramava nell’ombra, creando sempre più problemi a Malthus e all’intera comunità sovrannaturale di Chicago.

Lasciata la Marina, Rafa è spaesato e l’aiuto di AJ a sistemarsi e trovare un lavoro gli è fondamentale, perché deve ricostruire quasi da zero la propria vita. Caratterizzato da una balbuzie insistente, Rafa può anche essere un po’ confuso dalla situazione che si trova davanti a Chicago, ma possiede una forza interiore che non vacilla di fronte al pericolo. È un SEAL e un esperto informatico, però allo stesso tempo è anche un giovane uomo che ha sempre vissuto la propria omosessualità nell’ombra, senza relazioni e senza rivelare nulla alla propria famiglia. L’incontro/scontro con Neal sarà per lui molto destabilizzante e gli servirà tutta la sua tenacia per non perdere l’occasione di essere felice.

Rimani?” L’esitazione nella sua voce gli fece alzare la testa per guardarlo. Maynard sostenne il suo sguardo, ma in fondo alle iridi color smeraldo rimaneva il dubbio che tutto quello fosse di breve durata. “Tu mi vuoi?” gli chiese, invece di rispondere. L’altro si abbassò per sfiorargli appena le labbra con le sue. “Ogni momento.”

Neal Maynard è fuggito dall’Inghilterra da ragazzo, in seguito a un evento traumatico che gli ha segnato la vita e l’ha convinto a evitare qualsiasi legame emotivo, per proteggere un cuore ferito. Tigre mannara al servizio di Adonais Malthus, è il capo della sicurezza del Soul Club e mai avrebbe pensato che gli occhi scuri di un giovane umano potessero sconvolgergli l’esistenza. Il crollo delle sue difese è un processo lento, durante il quale Neal alterna freddezza e un’insopprimibile attrazione quando ha a che fare con Rafa. I due sembrano detestarsi, si osservano, si girano attorno come due avversari impegnati a studiarsi, ma sono costretti a superare le proprie paure quando la minaccia del nemico invisibile che sta tormentando l’intera comunità sovrannaturale di Chicago colpisce fin troppo vicino.

L’indagine per scovare il nemico celato nell’ombra diventa via via più serrata e incalzante, perché il rischio che gli umani scoprano ogni cosa appare sempre più reale. Saranno necessari tutti quanti i protagonisti della serie per prevalere: Seth e Angel avranno un ruolo chiave così come Adonais e AJ, ma sarà Rafa, con la forza della sua umanità, a essere determinante. Il giovane rischia l’inverosimile e soffre; per un attimo si arriva a credere che tutto sia perduto e Neal non abbia il coraggio di infrangere l’ultima delle sue barriere, eppure la certezza che ci sarà un lieto fine non lo rende meno sospirato e dolce quando finalmente arriva.

Complimenti a Sarah Bernardinello per aver saputo chiudere in crescendo una trilogia partita con buone premesse e arrivata in questo libro a svilupparle nel migliore dei modi.

Recensione a cura di:

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Quixote Edizioni (15 aprile 2019), acquistabile qui.

I lupi stanno morendo, e con essi anche altri predatori, nelle terre innevate e gelate del Denali National Park, in Alaska, per un motivo del tutto oscuro.

Quando Ike Gerrard si trova davanti il veterinario inviato a indagare su quanto sta accadendo, di certo non sospetta che quell’incontro potrebbe dare una scossa notevole alla sua vita. Tutto ciò che vede è un giovane uomo dai tratti orientali, bellissimo e insofferente al freddo. Ma lui è un uomo tutto d’un pezzo, all’apparenza. Non può mostrare l’attrazione che sente per quel ragazzino infagottato in abiti pesanti.

Elijah Ross odia il freddo, lo odia con tutta l’anima, ma il lavoro è lavoro e quando il dovere chiama… L’ultima cosa che si aspetta è che ad attenderlo all’aeroporto si presenti l’uomo dei suoi sogni: alto, brizzolato, più vecchio di lui, Ike Gerrard rappresenta tutto ciò che lui cerca in un uomo. Peccato che il ranger sia etero, vedovo e irraggiungibile.

Tuttavia, Eli si ritrova in mezzo al nulla e ai ghiacci per scoprire il perché di quelle morti innaturali. Non avrebbe il tempo per pensare ad altro. Ma, quando meno te lo aspetti, il destino ci mette lo zampino… Il veterinario si imbatterà in un mistero ben più grande, e nella sensazione che l’Alaska non è fredda come pensava, quando c’è un cuore caldo a circondarlo.

«C’è una femmina a capo del branco,» sussurrò Ike. Lui abbassò il binocolo. «Davvero?» «È quella con il manto grigio. Un paio di anni fa l’ho trovata ferita, aveva una zampa bloccata in una tagliola. Per fortuna quella maledetta trappola era difettosa, così sono riuscito a liberarla…» «Aspetta, cosa?» lo interruppe, restando a bocca aperta. «Ti sei avvicinato a un lupo senza riportare conseguenze?» «Lei ha capito che non volevo farle del male. Quando ho aperto la trappola è scappata, non sono riuscito a impedirglielo. Zoppica da allora, ma almeno è viva.» «Ed è l’alpha del branco? È impossibile. E il suo maschio?» «È morto l’anno scorso. Maschi di altri branchi hanno cercato di imporsi, ma lei li ha mandati a fanculo. È piuttosto indipendente, da quel punto di vista.» «È impossibile,» ripeté Eli. «L’etologia…» «Forse la natura se ne frega dell’etologia, a volte,» rispose Ike. «Lei è l’alpha di quel branco. Li sto tenendo d’occhio da molto tempo, ora anche di più, visto quello che sta succedendo.» Lui deglutì, tornando a osservare gli animali, laggiù in fondo, che continuavano a correre e saltare. La lupa era di taglia appena superiore al normale, il suo manto grigio chiaro sembrava d’argento, sotto i pallidi raggi del sole. Si ritrovò a fissarla negli occhi, e quasi gli cadde il binocolo. «Sa che siamo qui.» «Certo.» «Sembra che la cosa non ti sorprenda.» «Il giorno prima che arrivassi li stavo controllando. Ero abbastanza distante, disteso nella neve, e li guardavo dal binocolo. La femmina a un certo punto mi ha fissato dritto negli occhi.» «Dev’essere questo posto,» commentò Eli, stringendo il binocolo nella mano guantata e osservando il panorama. «Che vuoi dire?» «È magico.» Gli tese il binocolo, lieto di averlo lasciato senza parole. Era quello che pensava, né più né meno. Quella sensazione alla bocca dello stomaco non se n’era ancora andata. «Hai ragione, è magico,» replicò Ike, dopo qualche istante di silenzio. «Vuoi proseguire o torniamo indietro?» D’improvviso, il suo corpo si ricordò del freddo, del vento che sembrava penetrare persino i pesanti indumenti che aveva indossato quel mattino. Le nuvole si stavano ammassando intorno alla cima del Denali. «Torniamo indietro.» Il ranger si era risposto da solo, forse notando il tremito che lo aveva scosso. Eli gliene fu grato. Quei brevi momenti in cui sembrava aver vissuto in un’altra dimensione si erano dissolti a contatto con la gelida realtà. Si girò per tornare verso il loro mezzo e scivolò. Il terreno coperto di neve gelata gli stava correndo incontro, quando si sentì strattonare e mantenere in equilibrio, finendo contro quel corpo possente che sembrava fatto della stessa roccia granitica del Denali. Gli uscì un “Umpf” soffocato, mentre cercava di rimettersi dritto. Registrò una stretta, braccia forti che lo circondavano, e alzò la testa sorpreso, incontrando lo sguardo di quegli occhi grigi dietro gli occhiali e le labbra, circondante dalla barba di qualche giorno, che avevano assunto una sfumatura bluastra. Quelle stesse labbra che andarono a posarsi sulle sue, fredde e secche, fino a trasmettergli una scossa tale da assomigliare a una scarica elettrica. La pelle gli si scaldò all’istante, grazie al calore di una bocca gentile ma, allo stesso tempo, imperiosa, che gli chiedeva di rispondere a un bacio. Ike Gerrard lo stava baciando. Cazzo.

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La vita offre più di un’occasione. Questo è ciò che scopre AJ Todd dopo essersi congedato dai SEAL a causa di un grave incidente che gli ha provocato danni fisici permanenti. Cerca e ottiene un lavoro come capo della sicurezza del Soul Club, un locale di proprietà dell’affascinante Adonais Malthus. Adonais lo attrae ma AJ, insicuro, mantiene le distanze. Quando Adonais si trova davanti quell’uomo riservato e inespugnabile come una fortezza, sulle prime cerca di ignorarlo, nonostante l’attrazione sia davvero enorme. AJ è uomo che lo intriga e lo eccita, tanto da spingerlo ad abbandonare il buonsenso e presentarsi a lui nella sua vera veste. L’incontro con il miliardario cambierà l’esistenza di AJ costringendolo, al tempo stesso, ad affrontare una buona dose di sofferenza. Ma gli offrirà anche l’opportunità di scoprire verità sconcertanti, incluso che l’amore può presentarsi in modi che non ci si aspetta.

L’estate era stata una stagione sorprendente, ma l’inverno ha superato tutte le mie aspettative: questo secondo volume della serie Chicago Season si fa leggere tutto d’un fiato. Al centro della vicenda troviamo Adonais Malthus, l’antico vampiro che nel primo romanzo aveva corteggiato senza successo Angel, e l’oggetto del suo interesse si rivela essere ancora un umano, con sua grande sorpresa.

Il personaggio di AJ – Andrew per quello che diventerà il suo vampiro – mi è piaciuto molto, con la sua indecifrabile maschera professionale per nascondere un animo ferito, e gli abiti formali a celare altri segni che gli hanno sconvolto la vita. Lui e Adonais si girano intorno a lungo, nelle sale e nei corridoi del Soul Club, e ogni incontro alimenta una fiamma che stupisce entrambi per intensità e persistenza. Entrambi sono guardinghi, seppure per motivi diversi, e il timore di soffrire ancora o essere traditi li frena dall’esporsi troppo. Quando però capitolano, lo fanno in modo spettacolare, passando da sguardi distanti a una passione bruciante, ben gestita dall’autrice anche per quanto riguarda la rivelazione sull’esistenza dei vampiri: non ci sono discorsi preconfezionati ma una naturalezza che ben si integra nella dinamicità della narrazione.

Nel mondo di Adonais, però, il pericolo è sempre in agguato e le conseguenze del tradimento subito nel primo romanzo si fanno ancora sentire, dimostrando come anche un vampiro possa dimostrarsi un folle, quando c’è in gioco il suo cuore. La presenza di Angel e Seth aiuta a risolvere la situazione: è bello ritrovarli e vederli in azione; cogliere scorci del loro amore, poi, fa sorridere, perché mostra come i personaggi a cui ci siamo affezionati continuano in qualche modo a vivere, mentre noi leggiamo altre storie.

Adesso che abbiamo conosciuto e amato anche Adonais e Andrew, ci tengo a informare Sarah Bernardinello che, in nome del benessere del nostro pianeta e della preservazione climatica, ci deve ancora due mezze stagioni. Presto, spero.

Recensione:

Editing:

Triskell Edizioni (17 agosto 2018) – acquistabile qui

La vita offre più di un’occasione. Questo è ciò che scopre AJ Todd dopo essersi congedato dai SEAL a causa di un grave incidente che gli ha provocato danni fisici permanenti. Cerca e ottiene un lavoro come capo della sicurezza del Soul Club, un locale di proprietà dell’affascinante Adonais Malthus. Adonais lo attrae ma AJ, insicuro, mantiene le distanze.

Quando Adonais si trova davanti quell’uomo riservato e inespugnabile come una fortezza, sulle prime cerca di ignorarlo, nonostante l’attrazione sia davvero enorme. AJ è uomo che lo intriga e lo eccita, tanto da spingerlo ad abbandonare il buonsenso e presentarsi a lui nella sua vera veste.

L’incontro con il miliardario cambierà l’esistenza di AJ costringendolo, al tempo stesso, ad affrontare una buona dose di sofferenza. Ma gli offrirà anche l’opportunità di scoprire verità sconcertanti, incluso che l’amore può presentarsi in modi che non ci si aspetta.

#1 Due cuori e un detective: Chicago Summer – qui la recensione

#2 Dammi un’occasione: Chicago Winter

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♦ Quixote Edizioni (23 ottobre 2017) – qui il link alla pagina amazon ♦

Ashley Miller è un informatico di giorno e uno dei baristi di un locale gay di notte. Una tragedia famigliare lo ha costretto ad abbandonare l’Università per mantenersi e pagare i debiti, e le vicissitudini lo hanno reso cinico e duro, ma non è sempre stato così. Brillante studente di matematica, ma nerd timido, quattro anni prima Ash ha incontrato un ragazzo capace di fargli battere il cuore come mai gli è capitato. Purtroppo per lui, silenzi e omissioni non sono l’ideale per costruire un rapporto.

Christian Pike è un avvocato che lavora in un prestigioso studio legale di Manhattan. L’invito di un collega ad andare in un locale dove non era mai stato, si trasforma in una scoperta emozionante: il ragazzo che quattro anni prima ha crudelmente respinto a causa del suo non essere dichiarato è uno dei baristi del locale. Un ragazzo che, malgrado il tempo trascorso, non ha mai dimenticato.

Chris fa di tutto affinché Ash lo perdoni per la cattiveria e le parole crudeli di cui l’ha fatto oggetto, senza però molto successo. Sarà l’intervento di un collega di Chris a far sì che Ash cominci a cambiare opinione su quel ragazzo che non è riuscito a dimenticare, facendo i conti con i ricordi e le proprie paure.

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Angel Mallory è il titolare di un’agenzia investigativa a Chicago. In una calda sera di luglio, viene assunto da Adonais Malthus, un affascinante miliardario, per recuperare un oggetto prezioso. Seguendo i passi del ladro, Angel incappa prima in un’aggressione e poi in un attraente poliziotto. Seth Rogers, detective della CPD, si ritrova suo malgrado a soccorrere quel giovane sconosciuto. L’attrazione e il senso di protezione che prova nei confronti di Angel lo sorprendono, ma non così tanto da riuscire a farlo restare lontano dal pericolo che percepisce intorno a lui. Per niente scoraggiato dall’azione violenta nei propri confronti, il giovane investigatore continua a indagare, scoprendo l’esistenza, per lui sconcertante, di creature che credeva sepolte nella leggenda.

A volte noi lettori ci prendiamo degli azzardi, acquistiamo romanzi quasi a scatola chiusa, ispirati da chissà quale elemento della trama o magari solo perché la copertina accattivante ha attirato la nostra attenzione, non conosciamo nulla dell’autore, ma ci fidiamo, nella segreta speranza di non essere delusi, e purtroppo spesso invece la delusione arriva sotto molteplici forme.

Ma questo, fortunatamente, non è quel caso, perché devo dire che, seppur breve, questa storia mi ha lasciato con un buon sapore sulle labbra, forse non completamente soddisfatta, come è giusto che sia visto che in fondo è solo un incipit di una storia più ampia che si prospetta essere molto interessante, ma comunque contenta di aver potuto ancora una volta assaporare il valore di una scrittrice italiana con un ottimo potenziale.

Qui ho trovato elementi tipici dei paranormal romance mm (ma anche a ben vedere di quelli mf), come investigatori privati, agenti di polizia, vampiri, legami eterni che nascono al primo incontro di sguardi, che pur essendo cliché forse un po’ abusati di questi tempi, qui sono stati sapientemente mescolati in una storia che non risulta mai forzata e scorre piacevole anche grazie alla scrittura pulita e semplice. Si potrebbe trovare una pecca nella mancanza di approfondimento del background paranormale al cui interno si muovono i protagonisti, ma in realtà in questo più che un difetto vi ho visto una voluta omissione, con indizi lasciati qui e là ad arte, tali da far scaturire nel lettore la curiosità di scoprire cosa riserveranno i futuri capitoli di questa serie.

Il romanzo è molto corto, secondo me sarebbe più giusto definirlo racconto lungo, e quindi per una volta non voglio dilungarmi sulla trama, rischierei di rivelare troppo, meglio lasciare scoprire a voi lettori l’evolversi della situazione. L’unico consiglio che mi sento di darvi è di non dare nulla per scontato, ma seguire la vicenda sino in fondo.

Io intanto rimango in attesa di scoprire cosa ha in serbo per noi quest’autrice promettente, sperando di trovare anche nei prossimi capitoli della serie “Angel e Seth”, a cui mi sono affezionata, e sopratutto il bello e tenebroso Adonais Malthus, che secondo me ha ancora molto da raccontarci.

Recensione

Editing

♦ Triskell Edizioni (19 maggio 2017)

Acquistabile qui ♦

Angel Mallory è il titolare di un’agenzia investigativa a Chicago. In una calda sera di luglio, viene assunto da Adonais Malthus, un affascinante miliardario, per recuperare un oggetto prezioso. Seguendo i passi del ladro, Angel incappa prima in un’aggressione e poi in un attraente poliziotto.

Seth Rogers, detective della CPD, si ritrova suo malgrado a soccorrere quel giovane sconosciuto. L’attrazione e il senso di protezione che prova nei confronti di Angel lo sorprendono, ma non così tanto da riuscire a farlo restare lontano dal pericolo che percepisce intorno a lui.

Per niente scoraggiato dall’azione violenta nei propri confronti, il giovane investigatore continua a indagare, scoprendo l’esistenza, per lui sconcertante, di creature che credeva sepolte nella leggenda.