Un’armonia imperfetta può essere comunque bellissima…

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John Fletcher, un ex musicista, è come bloccato in un limbo dopo aver perso il suo partner di lunga data, due anni prima. Ha tagliato fuori tutto ciò che gli ricorda quello che ha perso. Quando la sua vicina lo persuade a unirsi al coro locale, John riscopre il proprio amore per la musica e trova di nuovo una ragione per vivere.

Rhys Callington, il talentuoso e carismatico direttore del coro, cattura l’attenzione di John sin dal primo momento. Sembra essere il suo completo opposto: giovane, vibrante, pieno di vita. Ma nel passato del ragazzo c’è un’oscurità che lo trattiene, impedendogli di inseguire i propri sogni.

Nonostante una differenza di età di diciannove anni, i due uomini si avvicinano e tra di loro sboccia una fragile relazione. Ma i fantasmi del passato e le insicurezze riguardo al futuro minacciano quella loro nuova felicità. Se vogliono armonizzare nella vita e nell’amore, così come lo fanno nella musica, devono puntare allo stesso obiettivo.

Torna Jay Northcote con un’altra storia ambientata in una cittadina inglese di provincia, con altri due protagonisti “normali” in cui è talmente facile identificarsi che diventa impossibile non vivere le loro emozioni come se fossero le proprie. John e Rhys hanno diciannove anni di differenza, eppure sono stati segnati dalla vita in modo molto simile; dopo essersi avvicinati grazie all’amore per la musica, scivolano pian piano in una relazione dolce, nella quale entrambi cercano un contatto umano troppo a lungo negato.

Avendo perso all’improvviso il compagno, John è tornato a vivere nella cittadina in cui è nato per accudire la madre, ma dopo la sua morte è rimasto lì, come in un limbo, lasciandosi vivere quasi alla deriva. Sarà la vibrante energia di Rhys a restituirgli il gusto per la vita e quel legame con la musica che temeva di aver smarrito per sempre. La loro grande differenza d’età, però, lo spaventa, perché teme il giudizio delle persone e di legarsi di nuovo a qualcuno per poi perderlo, consapevole che stavolta non avrebbe la forza di riprendersi.

Più giovane ma non per questo meno saggio – anzi forse è il contrario – Rhys sa bene cosa significhi perdere qualcuno di importante, è tornato a vivere vicino alla famiglia e ha rinunciato a una carriera artistica che sembrava avviata sulla strada del successo. Insegna musica, dirige un coro locale e suona per gli anziani della casa di riposo, all’apparenza è felice, ma l’ombra del lutto subìto grava su di lui e grazie alla relazione con John riuscirà ad aprirsi di nuovo a un altro uomo, ritrovando una parte di se stesso che aveva smarrito.

Il gruppo di personaggi secondari è piuttosto variegato per età, andando dall’anziana vicina di casa di John al fratello adolescente di Rhys, e supporta egregiamente i due protagonisti nel loro percorso, offrendo consigli e spunti di riflessione, mentre entrambi decidono quanto sono disposti a rischiare per ottenere la felicità.

Rispetto ad altri romanzi di Jay Northcote, forse questo è sottotono per certi aspetti, perché, nonostante un momento di difficoltà, la storia tra John e Rhys appare più o meno scritta dall’inizio, però la fragilità dei due uomini e la dolce passione che li unisce sono comunque ben descritte e arrivano a toccare il cuore del lettore. Chi ama questo autore, non resterà deluso.

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Una relazione fasulla tra due migliori amici può trasformarsi in qualcosa di vero?

Dopo anni che si è allontanato dai genitori, Nick alla fine tornerà a casa per Natale, ma non ci vuole andare senza rinforzi. Vuole un po’ di sostegno morale, e così il suo migliore amico e coinquilino, Jackson, acconsente a far finta di essere il suo partner, in modo da poter andare con lui.

Per Jackson è facile risultare convincente, dato che i suoi sentimenti per Nick sono più veri che mai. Aveva ormai lasciato perdere da tempo la sua cotta, ma recitare un ruolo che vorrebbe tanto avere anche nella realtà è più dura di quanto avesse immaginato. Tenersi per mano, baciarsi sotto il vischio, addirittura condividere un letto per amore di quella farsa… Non può fare a meno di domandarsi in cosa si sia andato a cacciare, e se il suo cuore possa reggere.

Le emozioni prendono un’impennata man mano che Nick affronta i suoi problemi familiari, e la tensione sessuale fra lui e il suo migliore amico si fa difficile da ignorare. Ma se lui e Jackson cedono alla tentazione di essere falsi fidanzati con benefici per la durata di quella vacanza, che cosa comporterà questo per il loro futuro come amici, una volta che il Natale sarà passato?

Cosa sareste disposti a fare per il vostro migliore amico? Se poi avete una cotta inconfessata per lui, sapete già che ogni azione porterà solo guai: riuscirete a dirgli di no?

Jackson sa già che accettare di fingersi il fidanzato di Nick non è una buona idea, ma non riesce a dirgli di no quando l’amico gli propone questo escamotage per non affrontare da solo la sua famiglia durante il Natale. Nick ha passato gli ultimi anni a evitare la casa dei suoi genitori; quando ha deciso di trasferirsi per crearsi un futuro ha tagliato i ponti con tutti tranne che con sua sorella, l’unica che lo ha sempre supportato, quindi accettare di tornare a casa per trascorrere il Natale in famiglia non è assolutamente la sua idea di passare le feste.

Jackson ha conosciuto Nick diversi anni prima e conosce i problemi che lo hanno spinto ad allontanarsi dalla famiglia; hanno sempre condiviso tutto, quindi non è facile per lui lasciargli affrontare questa situazione senza dargli il suo supporto. Ma lo sappiamo, i buoni propositi spesso finiscono ancora prima di metterli in campo, perché tra i due c’è una chimica talmente forte che solo loro ancora non si sono accorti che esiste.

Jay Northcote con una serie di momenti incredibili metterà i due protagonisti di fronte alle loro emozioni, regalandoci attimi di pura magia alternati a momenti di tensione per le questioni irrisolte tra Nick e suo padre.

Dormire nella stessa stanza e condividere il letto fa alzare la temperatura e non solo, quello che è iniziato come un finto fidanzamento crea lentamente i presupposti per qualcosa di più duraturo. Nick guarda Jackson con occhi nuovi, accorgendosi di sfumature che non aveva mai notato, e per Jackson riscoprire il desiderio per il ragazzo che credeva di non poter avere non è facile.

Entrambi hanno paura di rovinare la loro amicizia, ma a volte bisogna abbandonare le paure e affrontare i propri sentimenti, perché se ci teniamo tutto dentro rischiamo di non scoprire qualcosa di meraviglioso e di perdere l’opportunità di chiarire vecchie situazioni e ricucire vecchie ferite.

Tra passeggiate tra i ricordi, baci sotto il vischio e litigate per vecchi rancori vedremo sbocciare l’amore tra Nick e Jackson, e Nick scoprirà qualcosa su suo padre che gli darà l’opportunità di decidere se chiudere con il passato e cancellare il rancore, dando un’opportunità alla famiglia di stare ancora insieme.

Una storia intensa e dolce, che fa sognare, ridere e sperare.

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Migliori amici, bloccati assieme dalla neve. Quando le cose cominceranno a scaldarsi, riusciranno a mettere da parte la paura?

Finire bloccato a causa della neve in un isolato cottage in Galles, con qualcuno che gli piace da secoli, non è esattamente il modo in cui Sam si aspettava di passare il Natale. I suoi sentimenti per Ryan sono del tutto irrilevanti, però, perché Ryan è etero… o almeno così pensava.

Finora, Ryan ha tenuto ben sepolto quello che prova per Sam. Perché rovinare un’amicizia con quella che potrebbe essere solo un po’ di sperimentazione gay? Fare finta di niente gli sembra più sicuro, fino a quando il freddo non rende vitale condividere il loro calore corporeo. Nel loro porto sicuro nel Galles, tutto sembra possibile.

Man mano che le riserve di Ryan si sciolgono, Sam desidera qualcosa di più dei baci rubati sotto il vischio. Ma con l’improvviso disgelo devono prendere delle decisioni. Affronteranno l’anno nuovo assieme… o avranno troppa paura per farlo?

Come si fa a dire al proprio migliore amico di essere innamorati di lui? A maggior ragione se si è convinti che l’amico sia etero e quindi si andrebbe incontro a un sicuro rifiuto, che rovinerebbe l’amicizia.

È in una situazione del genere che Sam si ritrova bloccato in un cottage da un’improvvisa nevicata insieme a Ryan, ignorando che anche l’amico si sente attratto da lui, nonostante avesse sempre pensato di essere, appunto, etero.

La cosa che mi ha colpito di più di Sam e Ryan è quanto siano normali: non vivono drammi esagerati o sono preda di sentimenti devastanti, ma sono due giovani uomini che si trovano bene insieme, sono attratti l’uno dall’altro e vengono spinti dalle circostanze, mentre sono costretti a dividere i freddi spazi del cottage, a superare le proprie paure.

Sperimentano con gioioso abbandono un’intimità sessuale rilassata, imparando a conoscersi a vicenda e a scoprirsi in perfetta sintonia sia come amici che come amanti.

La paura di restare feriti è presente, perché in qualche modo entrambi temono che tutto sia solo una cosa destinata a restare relegata in quel cottage, in un tempo sospeso tra festeggiamenti natalizi e passeggiate nella neve.

È quando la vita vera pretende di essere vissuta che i due ragazzi dovranno dimostrare di non avere paura e portare avanti una relazione agli occhi del mondo.

Una storia lineare e priva di grossi scossoni, dolce e infusa di un pizzico di spirito natalizio, perfetta per immergersi per qualche ora in un piacevole romanticismo.

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I genitori snob di Archie vogliono che lui conosca una brava ragazza… come farà lui a spiegare che invece si è innamorato di un cattivo ragazzo?

Innocente, adorabile e non dichiarato, Archie Arandale vorrebbe tanto avere qualcuno di speciale nella sua vita. Una festa di Natale organizzata dalla sua compagnia di gestione patrimoniale è l’ultimo posto dove si aspetta di incontrare l’uomo dei suoi sogni.

Con il giubbotto di pelle, i tatuaggi e i piercing, Cal Turner fa voltare tutte le teste nel momento stesso in cui entra. Decisamente non è in cerca di un ragazzo, ma il fascino esitante di Archie cattura la sua attenzione, e sgattaiolare via durante la festa per divertirsi un po’ non fa che rendere ancora più interessante una serata noiosa.

Dopo il loro sfrenato ed elettrizzante incontro, Archie è impaziente di fare nuove esperienze, e Cal è ben felice di accontentarlo. Il bisogno di segretezza implica che può essere soltanto una scappatella occasionale; eppure, man mano che passano del tempo assieme, avvicinandosi al Natale, i loro sentimenti si fanno più intensi di quanto entrambi avessero preventivato. Come farà Archie a trovare il coraggio per dire alla sua famiglia di Cal, quando Cal è il completo opposto della “brava ragazza” in cui speravano?

Si avvicina il Natale e come ogni anno Jay Northcote ci regala una storia perfetta per il periodo: ricca di romanticismo e buoni sentimenti, ma con quel pizzico di complicazioni che basta a renderla ancora più appassionante.

Il primo incontro tra Archie e Cal è a dir poco incandescente, perché l’attrazione reciproca spinge Archie a superare le proprie insicurezze e buttarsi tra le braccia del bellissimo sconosciuto dall’aria pericolosa ma l’animo gentile. Cal viene da un ambiente molto diverso da quello di Archie: è un tatuatore che va in giro in moto e nulla a che fare con il mondo snob in cui è cresciuto il ragazzo, eppure è attratto dalla sua aria timida ed è felice di poterlo aiutare a liberarsi di una verginità che ormai gli pesa, al pari delle aspettative della sua famiglia.

La famiglia di Archie rappresenta un grosso ostacolo allo sviluppo di una relazione vera e propria tra i due ragazzi, perché i suoi genitori e i fratelli non sanno nemmeno che è gay e Archie ha paura di confessarlo, spaventato dalle opinioni non propriamente positive che hanno espresso in passato. Ma come si può costruire qualcosa di vero, se ci si deve nascondere?

Il clima festoso e le riunioni di famiglia per Natale fanno da sfondo alla sofferenza di Cal, che vorrebbe stare con Archie alla luce del sole, e a quella dello stesso Archie, che deve trovare il coraggio di rischiare per poter finalmente essere se stesso.

Il lato drammatico della vicenda è leggero, eppure come sempre Jay Northcote riesce a trasmettere messaggi importanti senza eccedere nella sofferenza, raccontando la storia di questi due ragazzi che si scoprono innamorati e cercano la felicità.

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Fango, sudore, e una riluttante storia d’amore. Riusciranno Aiden e Matt a mettere ordine nei loro sentimenti prima del giorno della gara?

Quando accetta di correre la Mad Mucker, una faticata fangosa di dodici miglia su un percorso a ostacoli, Aiden si aspetta solo di divertirsi. L’allenamento sarà duro, ma potrebbe sfruttare la spinta motivazionale per rimettersi un po’ in forma.

Matt è il cugino sexy di una delle sue colleghe, e un’aggiunta dell’ultimo minuto alla squadra. Quando accetta di allenarsi con lui, Aiden scopre che la prospettiva di un regolare esercizio fisico è diventata di colpo molto più invitante.

Ben presto l’attrazione divampa, e i due si imbarcano in un’intensa relazione solo fisica. Matt non vuole innamorarsi di un uomo, e Aiden non vuole innamorarsi affatto, ma a dispetto della loro insistenza sull’evitare complicazioni si ritrovano a legare sempre di più. E man mano che il giorno della gara si avvicina, si riduce il tempo che hanno per capire cosa provano l’uno per l’altro.

Accettare di partecipare a una lunga corsa nel fango mentre si beve tequila non è la migliore delle idee, ma Aiden non si tira indietro e decide di sfruttare l’allenamento preparatorio alla gara per rimettersi in forma. Peccato che Matt, il cugino della collega che l’ha convinto a partecipare, insieme al quale dovrebbe allenarsi, sia un uomo splendido, da cui lui fatica a staccare gli occhi di dosso. Quando poi anche Matt sembra in qualche modo ricambiare l’interesse, Aiden non sa più come comportarsi.

Aiden è sicuro di sé e sa di non volere relazioni, visto il disastro a cui ha assistito crescendo tra le macerie di quelle dei suoi genitori, quindi quando il guardarsi da lontano con Matt si trasforma in un’occasionale relazione fisica è convinto di avere tutto sotto controllo, come al solito.

Matt è bisessuale, ma riserva le relazioni per le donne e si limita ad andare a letto con gli uomini, di nascosto. Non è il migliore dei modi di vivere, infatti le sue difficoltà emergono pian piano, così come una specie di omosessualità interiorizzata che gli deriva dall’educazione impostagli dal padre. Si capisce presto che la sua è solo una facciata molto fragile, dietro cui nasconde il dolore di aver perso di colpo un genitore che è consapevole di non essere mai riuscito ad accontentare.

In molti sensi, Aiden e Matt si somigliano, perché hanno entrambi plasmato la loro vita da adulti in base alle esperienze con i genitori, decidendo di non volere per sé ciò che per loro non ha funzionato o che non avrebbero approvato.

Ma i sentimenti hanno l’abitudine di sbocciare anche quando si crede di non volerne provare, e l’amore è il più insidioso di tutti. Essere amici e andare a letto insieme si trasforma pian piano in qualcosa che spaventa i due uomini, che decidono di troncare tutto sul nascere con la scusa di non volerlo. Aiden però sarebbe disposto a tentare, se solo Matt non sembrasse deciso a non fare coming out.

I protagonisti dei libri di Jay Northcote sono sempre reali e imperfetti, e Aiden e Matt non si smentiscono, regalando al lettore una storia non eccessivamente drammatica eppure capace di toccare il cuore con la propria dolcezza. Ci si ritrova con facilità nelle loro insicurezze e nel mentire a se stessi che portano avanti fin troppo, e si gioisce per la naturalezza in cui poi i sentimenti si fanno strada con prepotenza e scacciano le paure. Ancora una volta, quest’autore parla al cuore.

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Due colleghi in conflitto bloccati assieme a Natale; gli opposti si attrarranno, alla fine?

Patrick è single da quando ha rotto con il suo ex traditore quasi un anno prima. Il Natale è alle porte, e lui si è rassegnato a trascorrerlo da solo con i ricordi di tempi più felici come unica compagnia. Quando un viaggio d’affari con un collega finisce con loro due bloccati nel Lake District, a causa di una forte nevicata, sembra che avrà compagnia per Natale, dopotutto. Peccato che il suo compagno di viaggio sia Kyle, che è innegabilmente attraente, ma irritante da morire.

Consapevole della riluttante ammirazione di Patrick, Kyle si crogiola in quell’attenzione, anche se Patrick non è il tipo di uomo che di norma gli interesserebbe. Avverso alle relazioni dopo essere stato ferito in passato, si gode il sesso occasionale, ma ha rinunciato a cercare qualcosa di più significativo.

Quando si ritrovano bloccati insieme, il loro antagonismo non fa che aumentare, assieme alla dose di tensione sessuale, fino a che il tutto non si incendia. Quella che inizia come un’avventura natalizia presto sembra qualcosa di speciale; ma quel loro esitante legame si scioglierà assieme alla neve? Se vogliono una possibilità di trovare la felicità insieme, dovranno mettere da parte le loro divergenze e imparare a fidarsi l’uno dell’altro.

Contiene: da nemici ad amanti, lotta a palle di neve, battibecchi, sculacciate, un simpatico cane, una vecchia signora saggia, del vischio e un lieto fine (ovviamente).

A poco più di un mese dal Natale, Jay Northcote ci propone una perfetta storia natalizia per prepararci all’atmosfera del periodo: non troppo lunga né impegnativa, romantica con una giusta dose di passione, ricca di sentimenti che vanno anche oltre l’innamoramento.

Il trentenne Patrick ha avuto il compito di formare lavorativamente il ventritreenne Kyle e non vede l’ora che scatti l’anno nuovo perché il giovane esca da sotto la sua ala e diventi autonomo, prima devono solo fare un brevissimo viaggio a ridosso del Natale per visitare un cliente.

L’ostilità tra loro nasconde un’attrazione nemmeno troppo velata, ma i caratteri quasi opposti sembrano garantire che non potrà mai accadere niente tra loro; soprattutto perché Patrick in passato è stato tradito e protegge il proprio cuore ferito da tutto ciò che Kyle sembra incarnare, ovvero la ricerca del sesso occasionale e la spensieratezza superficiale di chi non desidera relazioni stabili.

Una tempesta di neve cambierà ogni cosa, perché restare bloccati in un monolocale per giorni li costringe a una vicinanza fisica che, nemmeno troppo lentamente, diventa anche fisica.

All’inizio Kyle può sembrare un giovane sciocco e irritante, che prende la vita troppo alla leggera, ma quando lo si conosce meglio si scopre l’animo ferito dietro la maschera e si comprende la sua riluttanza a impegnarsi. Le motivazioni di Patrick invece sono da subito più chiare, perché non nasconde cosa esattamente dell’altro lo infastidisca e per quale motivo, quindi inizialmente si potrebbe in qualche modo parteggiare con lui mentre si legge, per poi comunque lasciarsi conquistare come lui dalla giocosa spontaneità di Kyle.

Il leggero elemento kinky, in mancanza di definizioni migliori, inserito nella vicenda rende più piccante la relazione tra i protagonisti, ma confesso che all’inizio mi è sembrato un po’ troppo affrettato, quasi buttato lì senza reali motivazioni. Resta comunque qualcosa di leggero, anche negli intenti dei personaggi privo di implicazioni psicologiche che vanno oltre la mera eccitazione, quindi il modo in cui l’autore lo utilizza nella storia ha senso e, alla fine, non ne diminuisce la credibilità.

Essendo una storia natalizia, oltre all’innamorarsi dei protagonisti il libro presenta anche un modo di vivere le giornate di festa alternativo, mostrando come non serva essere una famiglia di sangue per sentirsi vicini anche emotivamente e darsi conforto l’un l’altro: insomma, tutti bloccati a causa della neve ma sorridenti e lieti, perché a volte basta aprire i propri cuori per scoprire di avere la felicità a portata di mano.

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Quando le insicurezze di Noah minacceranno la loro relazione ancora sul nascere, Sol riuscirà a convincerlo che lui è abbastanza?Noah pensa di non essere niente di speciale. Altezza media, un po’ magrolino, carino ma con l’aria da geek, è implacabilmente ordinario. Di certo non si aspetta di venire notato Sol, lo splendido sconosciuto dai capelli scuri che vede di solito tornando a casa dal lavoro.Quando un amico lo convince a correre in grosso rischio per attirare l’attenzione Sol, le cose vanno meglio di quanto Noah avesse osato sperare. Solo che lui non pensa di essere abbastanza interessante o abbastanza sexy da trattenere l’attenzione di Sol.Mentre Sol cerca di avvicinarsi, Noah tenta di proteggere il proprio cuore allontanandosi. Se vuole che la loro relazione sopravviva, Noah deve accettare il fatto che Sol lo vede in maniera molto diversa da come lui vede se stesso. Perché, per Sol, Noah è davvero qualcosa di molto speciale.

Noah è un protagonista dolcissimo, ci si affeziona a lui dalle prime righe e viene voglia di coccolarlo, perché si capisce ben presto che dietro il suo considerarsi “niente di speciale” c’è una ferita emotiva che l’ha segnato, sebbene non ami parlarne. Nessun trauma sconvolgente, no, come sempre Jay Northcote riesce a mostrare con semplicità quanto cose che per alcuni passano via in fretta per altri rappresentano un tormento che si porteranno dietro a lungo.

E a Noah serviva proprio un ragazzo come Sol, che tenendo fede al proprio nome (sole, in spagnolo) illumina la sua vita e lo travolge con la propria passione. I due diventano inseparabili sin dalla prima uscita e questo spaventa Noah, talmente insicuro da non vedere altro se non una rottura nel loro futuro.

Il romanzo è abbastanza breve; una storia dolce condita dalla giusta dose di passione, perfetta per quando si desidera staccare per un po’ e immergersi nel romanticismo. Forse il personaggio di Sol poteva essere leggermente più approfondito, ma seguendo solo il punto di vista di Noah questa possibilità ci è negata e in alcuni punti se ne sente un pochino la mancanza. D’altra parte, è coinvolgente seguire l’evoluzione psicologica di Noah, che acquista pian piano sicurezza e prende in mano finalmente la propria vita, deciso a rivendicare l’amore che Sol gli offre.

Se amate i ragazzi di Jay Northcote, non vi deluderà.

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Quando Wicksy si innamora di Charlie, una drag queen, entrambi scoprono che sia l’orientamento che il genere possono essere fluidi.

Simon Wicks, Wicksy per i suoi compagni della squadra di rugby, finora si è interessato esclusivamente alle donne. Ma quando posa lo sguardo su Lady Gogo, una drag queen che si esibisce al Rainbow Place, non riesce più a smettere di pensare a lei. Sa che dietro le calze a rete e al trucco c’è un maschio, ma è pronto a esplorare le proprie fantasie, e Lady Gogo è disposta a farle avverare.

Charlie adora esibirsi come drag. La cosa gli permette di indulgere al suo amore per il cross-dressing e di guadagnare allo stesso tempo un po’ di soldi extra. Fare cose in segreto con un tizio etero sembra una divertente distrazione, e gli dà la possibilità di esplorare il proprio lato femminile. Si sente al sicuro indossando la maschera del proprio alter ego perché dietro a quella il vero Charlie è invisibile.

Quando Wicksy inizia a vedere il ragazzo dietro al trucco e al glitter, la sua attrazione per Charlie rimane, e si rende conto di essere bisessuale. Dal canto suo, Charlie inizia a comprendere e accettare la propria fluidità di genere. Man mano che il loro comune viaggio alla scoperta di se stessi li rende ancora più vicini, i segreti si fanno sempre più duri da gestire. Se vogliono avere un futuro insieme, devono entrambi trovare il coraggio di mostrare agli altri chi sono realmente.

Sebbene questo libro faccia parte di una serie, può essere letto come autoconclusivo.

Raccontando la storia di Wicksy e Charlie, Jay Northcote parla di fluidità di genere e di orientamento sessuale, e, come sempre, lo fa con una naturalezza e una semplicità che rendono argomenti all’apparenza complessi all’improvviso vividi, reali e incredibilmente veri.

Charlie e Wicksy, il cui vero nome è Simon, sono due ventenni normalissimi che vivono insicurezze e paure in modo molto umano, quindi compiono errori, si nascondono per vergogna o imbarazzo, si bloccano quando è il momento di parlare con il cuore. All’inizio, Simon è attratto da Lady Gogo, la scintillante drag queen che si esibisce al Rainbow Place, e pur sapendo che sotto gli abiti e il trucco c’è un maschio cede al desiderio. Anche Charlie, armato della sicurezza che gli conferiscono i panni del suo alter ego, accetta di dar vita alla fantasia dell’altro ragazzo, nonostante la consapevolezza che lui sia etero. La loro relazione nasce come fantasia e gioco sessuale, qualcosa da tenere segreto ma che soddisfa desideri che nessuno dei due forse sapeva di coltivare; lentamente, però, le maschere scivolano via e i due scoprono di piacersi anche quando la femminilità si assottiglia sempre di più.

E quello che era iniziato come un ragazzo etero che “rimorchia una drag queen” diventa molto di più, al punto che entrambi sono costretti a guardare in faccia le proprie paure e capire cosa vogliono dalla propria vita. Charlie è disposto a esplorare la propria fluidità di genere, a mostrarsi finalmente con l’aspetto che lo fa sentire giusto nella propria pelle senza più preoccuparsi del giudizio di chi gli sta attorno; a Simon, invece, occorrerà una maggiore dose di coraggio per dichiarare a voce alta ciò che desidera.

Nel raccontare di questi due ragazzi che scoprono se stessi, Jay Northcote ha scelto giustamente di circondarli di amici e familiari in grado di comprenderli, al di là del comprensibile stupore iniziale: sono presenti ostacoli e sfide da superare, anche legati al circolo di persone che frequentano, ma ho molto apprezzato la sua decisione di aiutare Charlie e Simon nel loro percorso con personaggi secondari che li sostengono e guidano. La loro è una vicenda intima e personale, la maggior parte dei problemi scaturiscono dalle paure insite dentro di loro, quindi sarebbe stato superfluo e ridondante porre sul cammino che devono percorrere ulteriori prove esterne.

Nel corso della narrazione, rivediamo i volti conosciuti del Rainbow Place, cogliendo scorci delle vite ora felici dei protagonisti dei romanzi precedenti, e sorridiamo insieme a loro, percependo quel senso di comunità e sicurezza costruito attorno al locale.

Che dire… Non vedo l’ora di scoprire chi saranno i protagonisti del prossimo libro.

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Joe merita di meglio. Incontrare Dylan lo aiuta a rendersene conto.

Dopo essere stato licenziato per esubero, Joe si prende qualche mese libero per provare a diventare uno scrittore. Il suo partner, Harry, è tutt’altro che di sostegno, ma dopo dieci anni insieme lui ci è abituato, proprio come è abituato alla tendenza di Harry al controllo, e al fatto che abbia l’abitudine di bere.

Dylan è un cameriere del Rainbow Place, e quando vede Joe che lavora al suo portatile, nella caffetteria, ne resta intrigato. All’inizio, i suoi tentativi di flirtare vengono accolti con imbarazzo, ma un po’ alla volta Joe si apre… e Dylan rimane deluso nello scoprire che non è single. Man mano che la loro amicizia si sviluppa, inizia a preoccuparsi per la natura della relazione di Joe, soprattutto dopo aver visto di persona come si comporta Harry. Maltrattamenti e abuso non sono sempre una cosa fisica, e lui lo sa per esperienza personale. Le sue preoccupazioni, però, aiutano Joe a vedere la sua relazione per quello che è, e gli dà il coraggio per chiudere con Harry.

Liberi di dare seguito alla loro attrazione reciproca, Joe e Dylan si buttano a capofitto in qualcosa che diventa serio molto in fretta. Joe si crogiola nella passione e nell’intimità di cui sentiva la mancanza da così tanto tempo, ma Dylan teme che per Joe sia soltanto l’effetto della libertà ritrovata. Decide così di mettere un freno, sapendo che se vogliono farcela devono rallentare; perché questo nuovo rapporto funzioni, Joe dovrà dimostrargli che è davvero pronto a lasciarsi alle spalle il passato.

Sebbene questo libro faccia parte di una serie, può essere letto come autoconclusivo e ha un lieto fine soddisfacente.

È un piacere tornare al Rainbow Place, rivedere i personaggi amati e conoscerne di nuovi. In questo terzo volume della serie, la storia parla di forme di abuso all’interno di una relazione e Jay Northcote ha l’abilità di mostrare come esse non debbano necessariamente essere fisiche per ferire nel profondo le persone. Scoprire come Joe sia cieco davanti alla realtà della sua relazione, e vederlo aprire finalmente gli occhi è forse la parte più dolorosa da leggere, perché ci si rende conto insieme a lui di quanto sia facile abituarsi a essere trattati come non si merita, a essere sminuiti costantemente finché si diventa i primi a non ritenersi capaci di fare qualcosa. Dylan è in grado di capire prima degli altri cosa sta accadendo a Joe, grazie alle sue passate esperienze, ma sebbene sia intenzionato a essergli solamente amico è chiaro fin dall’inizio che questo sia impossibile, perché l’intesa tra loro è profonda.

Mi è piaciuto come la storia dedichi il giusto spazio alla presa di coscienza di Joe della sua situazione con Harry, prima di concentrarsi sulla nascita di una relazione tra lui e Dylan, perché l’attenzione a questo dettaglio dona al libro un maggiore realismo e ai personaggi più spessore. Tra i due protagonisti, Joe è quello con una maggiore introspezione: è su di lui che è incentrata maggiormente la storia, mentre segue il suo percorso e la sua crescita personale. Dylan in questo senso parte da una posizione diversa e per gran parte del libro il suo ruolo è aiutare Joe, spronarlo ad aprire gli occhi anche al rischio di litigare e spezzare il legame che si è creato tra loro.

Ancora una volta, il Rainbow Place si dimostra ben più di un locale e diventa un rifugio; le persone che vi lavorano sono una sorta di famiglia pronta a correre in soccorso di Joe, quella comunità coesa e amorevole che Seb si era augurato di riuscire a creare quando ha aperto il bar, nel primo volume della serie. Vengono introdotti anche un paio di personaggi nuovi, protagonisti di un divertente scambio di battute, e la curiosità di scoprire se il prossimo libro sarà su di loro è forte. Non resta che attendere.

e mezzo.

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Compagno, famiglia, branco, casa… riusciranno Quinn e Kellan ad avere tutto quanto?

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Quinn è cresciuto con la sensazione di essere fuori posto nella piccola città che chiama casa. Si strugge per il desiderio di qualcosa a cui non riesce a dare un nome, e si è sempre sentito diverso, ma senza mai sapere il perché. Kellan fa parte di un branco di mutaforma nomadi. Quando si accampano nei boschi vicino alla città di Quinn trovano degli umani poco amichevoli, e sospettosi nei confronti dei nuovi arrivati. Nell’istante in cui Kellan vede Quinn, e soprattutto lo fiuta, capisce che è speciale. Ma per la prima volta in vita sua non si può fidare dei propri istinti. Quinn è umano, e lui è un lupo mutaforma, quindi come potranno mai essere compagni? I due legano in maniera immediata ed esaltante, e a Quinn si spezza il cuore nel sapere che il loro rapporto può soltanto essere temporaneo. L’amore non è abbastanza, dato che le leggi del branco proibiscono ai mutaforma di accoppiarsi con gli umani. Fra il branco e gli umani esplode la tensione, e quando scopre su se stesso una sconvolgente verità in grado di cambiare ogni cosa, Quinn teme che gli toccherà scegliere fra l’unica vita che abbia mai conosciuto e l’uomo che ama.

Di libri sui mutaforma ne sono stati scritti a centinaia (e io ne ho letti a decine) e capisco che sia oggettivamente complicato inventarsi qualcosa di nuovo. Proprio per questo, secondo me, l’autore ha deciso di conformarsi allo schema classico della mitologia a cui siamo abituati, ma lo ha personalizzato con degli interessanti spunti che ne hanno fatto una lettura davvero stimolante.

Iniziando dall’ambientazione. Inutile dire che leggere di mutaforma che si spostano tra i territori del Galles o delle Highlands mi ha piacevolmente stupita, ammetto che non mi era mai capitato. I branchi migrano da un luogo all’altro conducendo una vita nomade e lontana dagli esseri umani. Ci viene spiegato che in passato ci sono stati dei conflitti piuttosto gravi e, da allora, le due specie vivono separate e sono vietati gli accoppiamenti misti.

Quando un branco si stabilisce nei pressi di una cittadina, spesso sorgono problemi. Gli umani guardano con sospetto ai mutaforma e al loro stile di vita: hanno paura della loro diversità, temono che rubino o sporchino e cercano in ogni modo di farli allontanare. Non è facile per il giovane Kellan girare in cerca di un lavoro, quando tutti gli abitanti della città lo guardano male e lo evitano come la peste. Vi ricorda qualcosa questo tipo di situazione? Difficile non pensare alla paura del diverso e dello straniero che affligge la nostra società, e credo sia stato proprio questo l’intento dell’autore.

Come ho scritto sopra, ho letto molti libri sui mutaforma e beh, è la prima volta che mi imbatto in un’Alpha donna. Una piacevole scoperta, anche perché Alanna, la madre di Kellan, è un personaggio equilibrato e positivo. Ancora una volta l’autore ha voluto diversificare il suo lavoro, anche solo con piccoli particolari, che però non passano inosservati. E che dire dei tanti omegaverse mandati a farsi benedire? E già, perché qui il cattivo di turno è proprio un omega e non è né fragile né delicato.

Di sicuro, quello che ho apprezzato di più è lo sviluppo della storia d’amore tra i due protagonisti. Lo schema è quello classico: il legame fatato è presente, l’odore unico del proprio compagno pure, così come il bisogno di reclamarlo al più presto, ma la forza dei sentimenti dei due ragazzi non scatta con una semplice “sniffata” e questo mi è piaciuto. Quinn e Kellan si frequentano, si piacciono, sono giovani e desiderosi di esplorarsi a vicenda, ma il loro amore – benché benedetto dalla magia – è il frutto di un insieme di emozioni che si evolvono gradualmente, fino a fargli capire di non poter fare più a meno l’uno dell’altro.

Riguardo a Quinn, già dal titolo capiamo che in lui c’è qualcosa di particolare, ma è anche vero che fin dalla prima pillola che ingoia intuiamo il perché e il percome sia ancora umano e sappiamo a chi dare la colpa della sua mancata trasformazione. Avrei preferito non scoprirlo subito e che ci fosse un po’ più di mistero sull’intera faccenda.

In conclusione, Mezzolupo è un romanzo che lascia poco spazio alla sorpresa, ma che nella sua semplicità ci coinvolge e ci spinge a voler arrivare all’ultima pagina per scoprire come finirà.

Una lettura gradevole, impreziosita da un’ottima resa in italiano, che mi sento di consigliare a tutti gli amanti dei mutaforma e dell’urban fantasy M/M.

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