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Si incontrano per caso, ma non è il momento giusto. Tre anni dopo lei lo ritrova, ma la loro separazione è stata avvelenata dalle droghe e macchiata dal sangue della schiavitù. La sua libertà è stata persa al gioco, ma Charlee Grosky fugge dall’imprenditore internazionale che l’ha tenuta prigioniera. Tuttavia, il potere dell’uomo si estende oltre le sue barriere protettive e minaccia chiunque lei ami. Jay Mayard nasconde i suoi segreti sotto la facciata di dio del rock. Le droghe sono il suo sfogo, anche mentre cerca di essere l’uomo d’acciaio che solo Charlee riesce a vedere. In un mondo di celebrità pieno di paparazzi, groupie e droghe, Jay e Charlee devono affrontare le loro peggiori paure. Quando la battaglia sarà finita, cosa rimarrà… sotto la cenere?

Bel romanzo, bella storia, sviluppata bene e scritta bene, nuda e cruda nelle scene di violenze e abusi, adrenalinica nelle scene di azione e pathos, dolcissima nelle scene d’amore. Però… non definitelo dark romance. A mio parere non rientra in questo genere, meglio sarebbe definirlo un romantic suspense con forte componente psicologica e sfumature di BDSM. E non perché nel romanzo non ci sia un personaggio fortemente deviato, sadico, ossessionato, ma costui è relegato al ruolo di antagonista, di “cattivo” a tutto tondo, verso il quale nessuna empatia potrà nascere in voi. Non troverete nessun motivo per provare neanche un briciolo di pena verso l’aguzzino, così come non lo proverà la sua vittima, mai, in nessun momento della sua prigionia. Né si svilupperà alcun rapporto malato tra i due, il che esclude in automatico la possibilità di inserire “Sotto la Cenere” tra i dark romance.

Che tipo di storia è allora? Una storia di rinascita, di guarigione, di lotta da traumi passati e minacce presenti, di due bellissimi personaggi. Jay e Charlee, anime affini che si riconoscono in un’unica notte che li segnerà per sempre. Visto dall’esterno, Jay è un ragazzo bellissimo e sexy, un musicista che muove i primi passi con la sua band di amici, in realtà è un sopravvissuto che vive soltanto a metà, che si lascia dominare dai ricordi del passato, dal terrore che gli trasmettono, dal panico che si impadronisce di lui, emozioni che prova inutilmente ad affossare abusando di alcol e droghe e, soprattutto, impedendo a chiunque di toccarlo. Il contatto è il suo innesco, le cicatrici sul suo corpo la sua vergogna.

E poi c’è Charlee, la vera grande protagonista di questo romanzo, la tatuatrice cui Jay chiederà di coprire le sue cicatrici con semplice inchiostro nero. Charlee è una ragazza segnata, ben più di quanto non lo sia Jay, ed è una ragazza in fuga, perché il suo incubo non è un fantasma del passato, ma ben vivo e minaccioso e in grado di ghermirla di nuovo da un momento all’altro. Nonostante questo è una combattente e ha fame e sete di vita e di amore.

Quella notte tra Jay e Charlee scatta qualcosa di potente. Lui rimane folgorato da lei, dalla sua forza, dalla sua esuberanza, dal suo carisma. Lei si identificherà nel dolore del ragazzo e gli farà un dono, un tatuaggio che non coprirà le cicatrici ma che le esalterà, mostrandogli che si può prendere forza dalla sofferenza, che sotto una parvenza di debolezza, in lui c’è una fibra di acciaio, e il fatto stesso di essere sopravvissuto a tutto quel dolore ne è la prova. Una lezione che cambierà per un certo periodo la vita di Jay.

Quella stessa notte, però, l’incubo ritorna. Dopo quattro anni di fughe Charlee viene riacciuffata dal sadico pervertito che l’ha tenuta come sua schiava dai sedici ai diciotto anni. E gli abusi, le violenze ricominciano. Per mesi, la sua mente rimarrà ancorata alla realtà solo grazie al ricordo di quel ragazzo, delle sue cicatrici e del tatuaggio, che mette in mostra lo scheletro d’acciaio sottostante.

Se la prima volta Charlee era riuscita a fuggire, stavolta a salvarla sarà un personaggio tra i più belli presenti nel libro, Nathan, che diventerà per lei un amico e un fratello, col quale condividerà gli anni di fuga successivi. Intanto Jay, informato della morte di Charlee, ricadrà ancor più nella spirale delle sue debolezze… fin quando i due non si incontrano di nuovo.

E da qui in poi non vi resta che leggere il libro. Per scoprire in che modo due anime spezzate possono risalire la china, e guarirsi l’un l’altro, disposte a tutto pur di riuscirci e di darsi finalmente la possibilità di essere felici.

Se Charlee è forza e determinazione in sé, Jay è amore, il tipo di amore che infonde coraggio e fermezza, e che funge da armatura contro il male. Se cercate un personaggio femminile di quelli veramente tosti, non lasciatevi fuorviare dalle tendenze masochiste di lei, causate dal condizionamento a cui viene sottoposta fin da ragazzina. Quel personaggio è Charlee. In confronto a lei il Master per amore Jay vi sembrerà un dolcetto da coccolare.

Il romanzo è ricco, completo, la sua lunghezza del tutto giustificata e non presenta momenti morti. È scritto in terza persona con focalizzazione interna alternata. Lo stile è coinvolgente e i dialoghi accattivanti. Tanti i personaggi di contorno, tutti ben tratteggiati. Unico neo, per me, il genere dichiarato, che confonde in parte le aspettative.

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