Un milione di maledetti motivi per andarmene, uno solo per restare. E quel motivo sei tu.

Dopo le dimissioni dalla clinica di Las Vegas, Alejandro e Max hanno intrapreso il loro cammino insieme a San Francisco. Nonostante un inizio in salita, le difficoltà sembrano appianate. Grazie a un’intensa riabilitazione e ai farmaci con cui è destinato a convivere, Alejandro ha recuperato in maniera discreta dopo il grave trauma cranico che ha segnato la fine della sua carriera da giocatore: ora allena una squadra di college football e abita felicemente con Max nella casa dei suoi sogni in riva all’oceano. Ma Max vive in segreto il senso di colpa per essere stato la causa dell’infortunio di Alejandro e vorrebbe rinchiuderlo in una gabbia affinché non gli capiti più nulla di male. Alla notizia del suicidio di un ex giocatore della NFL affetto da encefalopatia traumatica cronica, le sue paure si accentuano come non mai. La situazione precipita ulteriormente quando Bryon DeShaun, l’ex di Max, entra a far parte della squadra. Bryon è l’emblema di ciò che Alejandro non è più: ha un cervello perfettamente funzionante, non è uno storpio, non deve dipendere dai neurolettici per evitare di aggredire le persone ed è prossimo a far vincere a Max il tanto agognato Super Bowl. E se Max notasse quanto lui, a confronto, sia “difettato”? E se un giorno finisse per preferire Bryon e lo lasciasse? Tra verità non dette e paure immotivate, Alejandro decide di fare l’unica cosa che non dovrebbe mai fare: smettere di prendere i suoi farmaci. Con Alejandro che precipita di nuovo nel baratro da cui era faticosamente emerso due anni prima, riuscirà Max a fargli capire quanto lo ami prima di perderlo per sempre?

Sequel di “Quel maledetto gioco chiamato amore”.

“You’re giving me a million reasons to let you go … But baby, I just need one good one to stay”

– Million Reasons, Lady Gaga

Quando ho saputo dell’uscita di questo romanzo ho subito pensato: “Perché!? Che bisogno c’è di continuare una storia che era già così perfettamente rifinita da non lasciarci nessuna insoddisfazione una volta giunti alla parola Fine?” E devo dire che è stato con una certa trepidazione che mi sono accinta alla lettura, in parte temendo che l’autrice fosse posseduta da un eccessivo attaccamento a personaggi che, avendo già avuto il loro happy end, non avessero null’altro da raccontarci e quindi avrebbe dovuto forzarne la storia per darci qualcosa di nuovo.

Quanto mi sbagliavo! Avrei dovuto dare maggior credito da subito a Cristina e capire che, se ancora aveva sentito la necessità di raccontarci di Max e Jandro, era perché loro avevano ancora molto da dirci. Perché, come già ci aveva dimostrato con il primo romanzo, la vita non è mai semplice e lineare, e i suoi personaggi sono sì di carta, ma vivi e reali e credibili, a volte anche più di quanto a noi lettori faccia piacere immaginare.

Avevamo lasciato Max e Alejandro all’inizio di quella strada di rinascita che avevano deciso di intraprendere insieme. Ed è su quella strada che li ritroviamo due anni dopo: Max ormai all’apice della propria carriera e a un passo dal coronare il proprio sogno di indossare l’ambito anello del Super Bowl, Jandro felice nel suo ruolo di allenatore capo della squadra dei Little Sharks e apparentemente ben avviato verso un buon recupero fisico e mentale. I passi fatti sono stati tanti, a volte grandi, a volte piccoli.

Ma la strada che hanno scelto di intraprendere insieme è molto più tortuosa e intricata di quanto entrambi si aspettano, e dietro ogni curva può trovarsi un baratro pronto a inghiottirli per riportarli nell’inferno che pensavano di essersi lasciati alle spalle. Perché le medicine tengono a bada i disturbi di Jandro, ma non impediscono alla sua mente di dubitare di se stesso e disprezzarsi… e se non si ama se stessi, come si può credere che qualcun altro possa amarci nonostante tutti i nostri difetti?

Perché è così che Max ama Alejandro, totalmente e senza riserve, perché già una volta ha rischiato di perderlo per sempre e ora non c’è nulla che non farebbe per assicurarsi un futuro insieme a lui. Anche accettare di lasciarlo camminare con le sue gambe, anche frequentare un gruppo di supporto per i familiari di chi ha subito lesioni cerebrali, dove trovare sostegno e aiuto per capire fino in fondo quanto complessa possa essere la vita con una persona con le disabilità di Jandro.

Ma quello che non riesce ancora a fare è aprirsi fino in fondo col proprio compagno, ad ammettere di aver paura, ad ammettere di non riuscire a far convivere la sensazione di colpa per essere stato la causa della scelta autodistruttiva di Jandro con l’orgoglio che prova all’idea che il ragazzo abbia rinunciato a tutto per lui.

Così quando nella vita lavorativa di Max rientra Bryon, il suo bellissimo e perfetto ex, si innesca nel ragazzo una gelosia che per quanto naturale e umana, ha conseguenze a dir poco catastrofiche sulla mente già lesionata dell’ex giocatore, che inizia a vedere come inevitabile l’abbandono da parte del compagno, fino al punto di ricadere in quel circolo vizioso di insicurezze e disistima che lo hanno già portato in passato sull’orlo dell’autodistruzione.

Troppi non detti, troppe incomprensioni, troppe decisioni unilaterali… e in mezzo a tutto un amore nato nel dolore che si ostina a non voler morire, radicato così in profondità da resistere alle crisi più dure…

Ma saprà resistere anche a una mente che non risponde più alla logica comune?

A voi lettori la risposta, nella speranza che anche questo secondo capitolo della vita di Max e Jandro vi faccia emozionare e vi entri nel cuore come ha fatto con me.

Recensione a cura di:

Editing:

♦ Triskell Edizioni – acquistabile qui ♦

Se saprai tenere duro quando in te non c’è più nulla, allora sarai un uomo. Alejandro Santiago, studente senior alla Oak River Tech in Arizona e quarterback della squadra di college football, sogna da sempre un futuro nella NFL. Ma la sua esistenza è oscurata da un’ombra pesante: a sedici anni ha assistito alla morte violenta del padre e ancora si incolpa per non essere riuscito a salvarlo. Anche Max Mankiewicz, 36 anni, aspira a una carriera nella lega nazionale, come head coach. Si ritrova invece bloccato nel campionato universitario, in una piccola cittadina dell’Arizona, ad allenare una delle peggiori squadre della conference. L’ultima cosa che vorrebbe. Così come perdere la testa per il suo giovane quarterback. Ma non può farci nulla: l’attrazione è così forte da spingere l’uno nelle braccia dell’altro. Solo che Max, abituato da sempre a vivere nascosto, ha alle spalle un passato che vorrebbe dimenticare, fatto di tradimento e umiliazione. Ha perso tutto già una volta per colpa di un ragazzino che giocava a football. Non vuole ripetere l’esperienza. Quando viene lasciato da Max, Alejandro sente franare tutto il suo mondo: Max è la cosa più bella che gli sia capitata dopo tanti anni di sacrifici. Ma dopotutto è il destino che merita per aver lasciato morire suo padre. Perciò, quando si ritrova tra le mani la possibilità concreta di poter realizzare il sogno di Max, non ci pensa due volte a rischiare tutto ciò che ha. Il suo futuro, la sua salute. E la sua vita.

Devo confessarvi che ho letto questo libro ben due volte di seguito, e che già dalla prima volta mi sono innamorata dei personaggi e della storia che Cristina con notevole bravura ha saputo costruire in questo suo piccolo gioiellino.

Ma non è stato per niente facile scrivere questa recensione, perché non è per niente facile spiegare cosa più di altro mi ha colpito.

Potrei parlarvi della capacità dell’autrice di creare personaggi veri e realistici, o della sua bravura nel far entrare anche una lettrice completamente digiuna dell’argomento come me nel mondo del football americano; potrei raccontarvi di come si gioisca insieme ai personaggi per le loro vittorie, o di quanto li si possa odiare per la loro stoltezza e pavidità nelle scelte di vita; potrei raccontarvi di come sia chiaro il valore della “squadra” intesa come unione di forze e sentimenti che possono portare a realizzare obbiettivi apparentemente impossibili.

Potrei, e in effetti l’ho anche fatto. Per ben tre volte. E per ben tre volte ho buttato tutto nel cestino e ricominciato.

Perché, parliamoci chiaro, tutte queste cose sono vere e fanno parte di questo romanzo, e sono una componente fondamentale degli ingredienti che lo rendono bello e valevole di essere letto, ma non sono ciò che mi ha catturato davvero, non sono quello che mi rimarrà dentro per sempre, quel pezzetto di ogni libro che leggiamo e che amiamo che rimane nel nostro cuore di lettore.

E allora infine l’ho riscritta, così com’è ora, e per una volta me ne sono sbattuta del “political correct” che impone di evitare spoiler quindi… siete avvisati: SE NON VOLETE SPOILER, NON LEGGETE QUESTA RECENSIONE!

Ora che vi ho avvisato, posso continuare, e voglio farlo partendo dalla seconda parte del romanzo, dopo che Alejandro crolla senza conoscenza tra le braccia di uno sconvolto Max.

Quante volte un film o un romanzo finisce con l’estremo sacrificio di uno dei protagonisti? E in genere noi versiamo lacrime per l’eroismo di chi sacrifica la propria vita per l’amato, tanto più se si tratta di un amore a senso unico, non ricambiato. E quante volte questi atti si concludono con un risveglio strappalacrime dove intorno ad un letto d’ospedale avvengono riconciliazioni e dichiarazioni di imperituro amore, seguite da un the end che presuppone un “e vissero felici e contenti” che sicuramente acquieta i nostri romantici cuori?

Ma vi siete mai chiesti cosa succede dopo? Come sarà la vita di chi si è sacrificato? E quella di chi dovrà portare il peso del sacrificio altrui? Perché le favole sono belle, ma sono appunto questo, favole, e la vita reale raramente le rispecchia.

E questo è ciò che ho amato del romanzo di Cristina Bruni, la sua scelta di farci vedere cosa succede dopo l’estremo sacrificio.

Perché quando Alejandro si risveglia nel letto d’ospedale, non trova ad attenderlo lo sguardo amorevole di Max che gli dice che andrà tutto bene, ma trova un corpo che non lo sorreggerà mai più come prima e una mente con un’idea tutta sua su come funzionare; troverà una famiglia che lo ama ma che fatica comunque a comprendere che ormai lui sarà per sempre diverso dal figlio/fratello che hanno sempre conosciuto; troverà una realtà dove le cose che ha amato più di tutto nella vita gli saranno per sempre precluse; soprattutto troverà una realtà, là dove si aspettava di trovare solo l’oblio della morte.

E noi lo seguiamo nel suo risalire verso la vita, un cammino difficile e che inizia da molto più lontano dell’infortunio che lo ha costretto in un letto d’ospedale; un cammino che deve ripartire dal momento in cui un ragazzo di 16 anni vede il proprio padre morire sotto i suoi occhi e si autoconvince che il non essere stato in grado di salvarlo dipenda da una propria mancanza, convinzione che ne guiderà ogni passo futuro, compresa la decisione finale di sacrificare la propria vita per il bene della persona che ama.

Ed è solo quando la strada per la rinascita è ormai imboccata che ritorna in gioco l’altra metà dell’equazione, Max, e con esso l’amore e la consapevolezza di poter affrontare il cammino con una spalla a cui appoggiarsi.

Perché anche Max nel frattempo ha seguito un suo percorso di ritorno alla vita, una strada in salita che passando attraverso il confronto coi propri genitori e il coming out pubblico, gli ha permesso di acquisire una maggiore stabilità emotiva, che a sua volta potrà permettergli di stare al fianco del “nuovo” Jandro in quella difficile nuova dimensione di vita che il destino e le scelte di entrambi hanno creato per loro.

Si potrebbe benissimo ribattezzare le due parti di questo romanzo come “Caduta” e “Risalita”, proprio perché nella prima parte vediamo come le scelte e le azioni di Max e soprattutto di Alejandro porteranno alla tragedia, mentre nella seconda seguiamo il cammino arduo che entrambi, sebbene in maniera differente, dovranno affrontare per risalire dal baratro in cui la vita li ha scaraventati.

Una cosa che ho apprezzato moltissimo è come l’autrice sia riuscita a rendere verosimile la scelta illogica e apparentemente stupida di Alejandro di sacrificare la propria vita per la carriera di Max, costruendogli un passato traumatico che ne influenza ogni azione, ogni pensiero, creandogli una visione distorta di se stesso e del proprio valore.

Ed anche con Max ha fatto un ottimo lavoro di caratterizzazione, mostrandoci le paure e i traumi che ne condizionano le scelte.

In sostanza ho trovato questo romanzo molto ben curato, un intreccio costruito con maestria, una storia d’amore sofferta, dolce e amara al punto giusto, personaggi estremamente realistici e che si fanno amare per le imperfezioni umane che si portano dietro, ma anche e soprattutto per la forza e la capacità di affrontare gli ostacoli che la vita pone sulla loro strada.

Recensione a cura di:

Editing:

♦ Triskell Edizioni (30 luglio 2018) – acquistabile qui ♦

Se saprai tenere duro quando in te non c’è più nulla, allora sarai un uomo. Alejandro Santiago, studente senior alla Oak River Tech in Arizona e quarterback della squadra di college football, sogna da sempre un futuro nella NFL. Ma la sua esistenza è oscurata da un’ombra pesante: a sedici anni ha assistito alla morte violenta del padre e ancora si incolpa per non essere riuscito a salvarlo. Anche Max Mankiewicz, 36 anni, aspira a una carriera nella lega nazionale, come head coach. Si ritrova invece bloccato nel campionato universitario, in una piccola cittadina dell’Arizona, ad allenare una delle peggiori squadre della conference. L’ultima cosa che vorrebbe. Così come perdere la testa per il suo giovane quarterback. Ma non può farci nulla: l’attrazione è così forte da spingere l’uno nelle braccia dell’altro. Solo che Max, abituato da sempre a vivere nascosto, ha alle spalle un passato che vorrebbe dimenticare, fatto di tradimento e umiliazione. Ha perso tutto già una volta per colpa di un ragazzino che giocava a football. Non vuole ripetere l’esperienza. Quando viene lasciato da Max, Alejandro sente franare tutto il suo mondo: Max è la cosa più bella che gli sia capitata dopo tanti anni di sacrifici. Ma dopotutto è il destino che merita per aver lasciato morire suo padre. Perciò, quando si ritrova tra le mani la possibilità concreta di poter realizzare il sogno di Max, non ci pensa due volte a rischiare tutto ciò che ha. Il suo futuro, la sua salute. E la sua vita.