Una spia esausta e un traumatizzato dottore di campagna si uniscono per risolvere un delitto in una straziata Inghilterra postbellica.

James Sommers è tornato dalla guerra con i nervi a pezzi. Vuole solo ritirarsi nella tranquillità del paesino della sua infanzia e godersi la noiosa e ripetitiva vita del dottore di campagna. L’ultima cosa al mondo di cui ha bisogno è un affascinante sconosciuto che pare coinvolto nella prima morte violenta che il villaggio ha visto da anni. E di certo non è d’aiuto che quello sconosciuto sia anche l’unica persona che James abbia desiderato toccare da prima della guerra.

La guerra può anche essere finita per il resto del mondo, ma Leo Page è ancora impegnato a fare il lavoro sporco per una delle branche meno rispettabili dei servizi segreti. Quando il suo capo gli ordina di insabbiare un delitto, Leo non si aspetta di essere mandato in un paesino sonnacchioso della campagna inglese. Dopo una settimana trascorsa ad aiutare vecchie signore ad arrotolare matasse di lana e a flirtare con un bel dottore, Leo rischia di dimenticarsi chi è veramente e perché è lì. Rischia di provare cose che non dovrebbe provare. Una persona che cambia identità dopo ogni missione non può mettere radici da nessuna parte.

Mentre comincia a sbrogliare l’intrico dei segreti e delle menzogne che si annidano persino dietro le tende di pizzo di un tranquillo paesino inglese, Leo si rende conto che la verità che sta per scoprire influenzerà il suo futuro e quello dell’uomo di cui si sta inevitabilmente innamorando.

Delizioso è la prima definizione che mi viene in mente per questo romanzo, un giallo a tratti malinconico ambientato in un paesino di campagna nell’Inghilterra post Seconda Guerra Mondiale. Per certi versi, mi ha ricordato le atmosfere dei gialli classici inglesi, alla Agatha Christie, con i pittoreschi abitanti del villaggio impegnati a celare i propri segreti e a impicciarsi della vita gli uni degli altri. Per altri, invece, ho percepito molto forte nella narrazione il peso del conflitto appena terminato e i tremendi strascichi che ha lasciato sulla popolazione, sia negli ex combattenti che cercano in vari modi di superare ciò a cui hanno assistito o che sono stati costretti a compiere, sia nei civili che prima hanno vissuto nella paura di un’invasione e sotto le bombe dei nazisti e adesso cercano di arrangiarsi come possono con il razionamento del cibo ancora in atto.

I protagonisti sono stati entrambi segnati nel profondo dalla guerra, seppure in modi diversi. Il dottor James Sommers deve fare i conti con dei pesanti strascichi psicologici, lottando quasi ogni minuto contro la consapevolezza che le persone possono essere ridotte a carne da macello.

James è tornato nel villaggio natale, è quasi fuggito tra i luoghi che gli sono familiari nella disperata speranza che affidarsi alla tranquilla routine che conosce possa arginare i momenti di smarrimento che lo colgono. Quando dei delitti infrangono l’illusione, però, deve prendere una decisione: continuare a nascondersi oppure cercare di ripristinare la serenità del suo rifugio.

Leo Page invece è una spia, non ha un passato e vive un presente di continue menzogne che lo sta logorando sempre più, al punto che ormai fatica a trovare il nobile scopo per cui in teoria dovrebbe condurre questa esistenza. Ha lottato perché la guerra non scoppiasse, ha commesso ogni genere di crimine durante il conflitto e continua a farlo, agli ordini dell’unica persona che abbia rappresentato una costante per lui; le motivazioni che si ripete, però, non bastano più a Leo è sempre più stanco e disilluso.

Indagando fianco a fianco, James e Leo non si fanno illusioni di sorta, si vedono l’un l’altro per ciò che realmente sono e il loro approcciarsi con garbo, il cercare un rifugio breve e transitorio dalla tempesta in un abbraccio mi hanno colpita. Tra le pagine del romanzo, alternata a un’indagine sempre più ricca di misteri intricati, c’è la nascita di una relazione delicata e forse persino commovente, perché questi due uomini hanno bisogno di una casa, di un punto fermo in una vita che li sta portando alla deriva, e inaspettatamente la trovano l’uno nell’altro.

Non ci sono colpi di fulmine e dichiarazioni altisonanti, Leo e James sperano di aver iniziato qualcosa di bello, pur nella riservatezza necessaria a una relazione del genere nel periodo in cui vivono, e si concedono di sperare, per la prima volta da moltissimo tempo, in un futuro migliore.

Il folto gruppo di personaggi secondari che popolano il villaggio è uno spaccato della vita di campagna inglese tipico di un certo tipo di gialli, con il pastore e la moglie impegnati a gestire dei figli pestiferi, la coppia di anziane eccentriche che vive in un cottage isolato, l’orfana sfollata dalla città durante la guerra, la locandiera chiacchierona, il burbero e ricco ex militare che vive nella sua villa circondato dalla servitù: ognuno ha il proprio ruolo nella vicenda e lo svolge alla perfezione, con soprese e colpi di scena che stupiscono e a volte lasciano anche con un gran sorriso.

Una storia ben costruita, ricca di dettagli e dalla convincente trama investigativa: non resta che aspettare che l’autrice scriva un seguito, perché James e Leo hanno di sicuro ancora molto da dire.

Editing:

1 Hither, Page – Tracce di neve

2 Untitled, inedito

x

x

È il 1992 e Los Angeles brucia. Noah Valentine, il proprietario del videonoleggio Pinx Video a Silver Lake, nota che gli incendi hanno danneggiato in modo grave il negozio di apparecchi fotografici del suo vicino, Guy Peterson. Dopo la fine della rivolta di Los Angeles, Noah decide di fermarsi a casa di Guy per ritirare delle videocassette che l’altro non ha ancora restituito, ma trova la famiglia dell’uomo che si sta spartendo i suoi averi. Guy è davvero morto nell’incendio del negozio? Noah e i suoi vicini del piano di sotto sospettano che a Guy Peterson possa essere successo qualcos’altro. Qualcosa di veramente sinistro.

Nel 2018 il romanzo ha vinto il Lambda Award nella categoria Gay Mystery.

Primo romanzo che leggo di questo autore e già so che andrò a scovare tutta la sua produzione e mi impegnerò a leggerla in inglese, perché “Consegna notturna” è stata una splendida sorpresa: un libro bellissimo, intenso e malinconico, ma con un tocco di cinico humor che lo rende, a mio avviso, un piccolo gioiello nel panorama della narrativa LGBT. Non a caso, Marshall Thornton ha vinto due edizioni dei Lambda Literary Awards nella categoria Gay Mystery. E no, non mi sono sbagliata, perché il primo volume della serie Pinx video Mistery è da considerarsi, a tutti gli effetti, narrativa LGBT, non fosse altro che per la descrizione (e l’omaggio) alla comunità gay americana degli anni ’90, quando ancora fare coming out poteva trasformarsi in una condanna a morte e l’AIDS faceva paura e mieteva vittime senza fare distinzioni di razza o ceto sociale.

Sotto una patina di disincantata leggerezza, “Consegna notturna” nasconde tematiche profonde, ma è anche molto altro: un mistery ben congegnato con una trama di tutto rispetto, un romanzo pieno di humor, grazie a dialoghi divertenti dal ritmo perfetto, e un romance dai contenuti insoliti che potrebbero non soddisfare in pieno chi cerca la classica storia d’amore, ma che vi assicuro vi emozionerà lo stesso, e ve lo dice una vecchia romanticona.

Il romanzo è ambientato a Los Angeles, precisamente nel 1992 durante le violente sommosse divampate dopo l’aggressione, da parte della polizia, dell’afroamericano Rodney King. È triste dover constatare che da allora ben poco è cambiato in America e che lo strisciante (neanche tanto) razzismo continua a fare vittime innocenti, come il povero George Floyd.

Noah Valentine è il proprietario di un video noleggio e devo ammettere che per me è stato un vero tuffo nel passato, facendo parte di quella generazione che per vedere un film che non davano in TV doveva andare a noleggiarlo, sperare che non se lo fossero già preso (probabile, nel caso di un film di successo) e ricordarsi di portarlo indietro in tempo, pena una mora.

La vita di Noah è piuttosto ordinaria: lavoro, casa, pochi ma buoni amici – su Louis e Marc ci sarebbe da scrivere un’altra recensione, ma vi basti sapere che sono MERAVIGLIOSI – una mamma impicciona che lo chiama nei momenti più impensati e zero storie d’amore. Per il semplice motivo che su quel fronte Noah ha già dato e ne deve ancora venir fuori.

Tutto cambia quando il proprietario del negozio di fronte al suo, andato a fuoco durante la sommossa, viene trovato morto. Da quel momento, Noah inizierà una sua personale ricerca dalla verità, spinto dalla determinazione dell’uomo comune, quello che di solito non punta mai i piedi, ma che quando si mette in testa una cosa, non si ferma finché non raggiunge il suo scopo.

Attraverso il disincantato e melanconico POV del protagonista, riusciamo a vivere in prima persona le sue improbabili avventure. Investigazioni (comprese di effrazioni), un cadavere carbonizzato (non sarebbe stato meglio chiamarlo “mister Crispy” invece che “signor Croccantino”?), una miriade di domande e un paio di acute deduzioni che porteranno il nostro detective in erba a scoprire una verità molto scomoda e difficile da provare.

Come ho già detto, se cercate un romance puro, non lo troverete in questo libro, ma sono certa che l’affascinante poliziotto, dal seducente nome latino Javier (scopriremo nei prossimi volumi le sue origini messicano/irlandesi), si rivelerà un molto più che probabile interesse amoroso per il protagonista. E credo che, visto il tono dolce amaro delle ultime pagine, Noah se lo meriti proprio.

Non posso terminare la recensione senza evidenziare la leggera similarità, nella fluida scrittura, nell’intreccio narrativo e nel tratteggio dei personaggi, con i romanzi di Josh Lanyon. Trame e stili diversi, ma lo stesso modo di porsi al lettore che per quanto mi riguarda si rivela vincente. In entrambi i casi.

Libro consigliatissimo che si avvale di una buona resa in italiano.

Recensione a cura di:

Editing:

1 Night Drop, Consegna notturna 2 Hidden Treasures 3 Late Fees 4 Rewind

x

x