Ho visto il coraggio di un capitano costretto a prendere le decisioni più difficili. Ho conosciuto l’eroismo di un medico che fa quel che può per salvare vite. I soldati ci hanno dato un nome, come se fossimo un vero corpo militare: siamo Portatrici, ma ciò che trasportiamo non è soltanto vita.

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«Quelli che riecheggiano lassù, fra le cime, non sono tuoni. Il fragore delle bombe austriache scuote anche i villaggi, mille metri più giù. Restiamo soltanto noi donne, ed è a noi che il comando militare italiano chiede aiuto: alle nostre schiene, alle nostre gambe, alla nostra conoscenza di quelle vette e dei segreti per risalirle. Dobbiamo andare, altrimenti quei poveri ragazzi moriranno anche di fame. Questa guerra mi ha tolto tutto, lasciandomi solo la paura. Mi ha tolto il tempo di prendermi cura di mio padre malato, il tempo di leggere i libri che riem­piono la mia casa. Mi ha tolto il futuro, soffocandomi in un presente di povertà e terrore. Ma lassù hanno bisogno di me, di noi, e noi rispondiamo alla chiamata. Alcune sono ancora bambine, altre già anziane, ma insieme, ogni mattina, corriamo ai magazzini militari a valle. Riempiamo le nostre gerle fino a farle traboccare di viveri, medicinali, munizioni, e ci avviamo lungo gli antichi sentieri della fienagione. Risaliamo per ore, nella neve fino alle ginocchia, per raggiungere il fronte. I cecchini nemici – diavoli bianchi, li chiamano – ci tengono sotto tiro. Ma noi cantiamo e preghiamo, mentre saliamo con gli scarpetz ai piedi. Ci aggrappiamo agli speroni con tutte le nostre forze, proprio come fanno le stelle alpine, i ’fiori di roccia’. Ho visto il coraggio di un capitano costretto a prendere le decisioni più difficili. Ho conosciuto l’eroismo di un medico che, senza sosta, fa quel che può per salvare vite. I soldati ci hanno dato un nome, come se fossimo un vero corpo militare: siamo Portatrici, ma ciò che trasportiamo non è soltanto vita. Dall’inferno del fronte alpino noi scendiamo con le gerle svuotate e le mani strette alle barelle che ospitano i feriti da curare, o i morti che noi stesse dovremo seppellire. Ma oggi ho incontrato il nemico. Per la prima volta, ho visto la guerra attraverso gli occhi di un diavolo bianco. E ora so che niente può più essere come prima.»

Con Fiore di roccia Ilaria Tuti celebra il coraggio e la resilienza delle donne, la capacità di abnegazione di contadine umili ma forti nel desiderio di pace e pronte a sacrificarsi per aiutare i militari al fronte durante la Prima guerra mondiale. La Storia si è dimenticata delle Portatrici per molto tempo. Questo romanzo le restituisce per ciò che erano e sono: indimenticabili.

Un uomo in cerca di se stesso e del proprio destino. Un amore lacerato dal rimorso. Una città in lotta contro miseria e potere.   Questo è il loro ritratto. 

Longanesi (16 settembre 2019), acquistabile qui.

Barcellona, 1901.

La città attraversa un momento di estrema tensione sociale: la miseria delle classi più umili si scontra con il lusso dei grandi viali, nei quali originalissimi edifici appena sorti o in costruzione annunciano l’arrivo di una nuova e rivoluzionaria stagione artistica, il Modernismo.

Dalmau Sala, figlio di un anarchico giustiziato dalle autorità, è un giovane pittore e ceramista che vive intrappolato tra due mondi: da un lato quello della sua famiglia e di Emma Tàsies, la donna che ama, entrambe attivamente impegnate nella lotta operaia; dall’altro, quello del lavoro nella fabbrica di ceramiche di don Manuel Bello, il suo mentore, ricco borghese dalla incrollabile fede cattolica.

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Nel Pittore di anime, Ildefonso Falcones tratteggia il meraviglioso arazzo di un’epoca convulsa, nel quale l’amore, la passione per l’arte, le rivolte sociali e le vendette personali si fondono in un intreccio emozionante, il ritratto di una Barcellona capace di ribellarsi al grigio potere della tradizione, dimostrando ancora una volta un’innegabile maestria nel tessere personaggi vividi e avventure straordinarie sullo sfondo della Storia di cui è appassionato e attento studioso.

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Ambientato nel V secolo, nella Gran Bretagna assediata dall’invasione di gruppi di Sassoni e Franchi, Irlandesi e Pitti, l’epico nuovo romanzo di Giles Kristian racconta – attraverso le stesse parole del guerriero – la storia di Lancillotto, il più celebrato tra tutti i cavalieri di Re Artù.

Longanesi (4 luglio 2019), acquistabile qui.

V secolo d.C., Britannia.

Gli scontri con le legioni di Roma sono ormai un lontano ricordo, ma il trono di Uther Pendragon è ormai giunto al termine e sassoni e franchi perseguitano i confini del regno. È in questo mondo fratturato e incerto che muove i primi passi Lancillotto, rifuggendo le fiamme della guerra, l’omicidio e il tradimento. Un estraneo i cui unici compagni sono un falco e i ricordi di ciò che ha perso.

Eppure si dimostra un giovane valoroso, e sotto gli occhi vigili di Merlino e di Lady Nimue affina i suoi talenti, iniziando il suo viaggio verso un destino da Cavaliere. Incontrerà Ginevra, una ragazza selvaggia, orgogliosa e bella, lei stessa emarginata a causa dei suoi doni. E sarà abbagliato da Artù, un guerriero che porta con sé le speranze di un popolo come una torcia nel buio.

Ma questa è un’era di lotte spietate in cui anche l’amicizia e l’amore sembrano destinati a svanire. Gli dei stanno scomparendo, lontani ormai perfino dai sogni del popolo. Il tradimento e la gelosia governano i cuori degli uomini e il destino stesso della Britannia poggia sul filo di una spada.

Ma il giovane rinnegato che ha lasciato la sua casa nel Benoic portando con sé solo sogni di vendetta è ormai un signore della guerra. È un uomo amato e odiato, ammirato e temuto. Un guerriero che diventerà leggenda…

Un uomo abbandonato ma non dimenticato. Lui è Lancillotto.

Longanesi (16 maggio 2019) acquistabile qui

Nel 2002 Azad Cudi è un ragazzo curdo-iraniano di diciannove anni costretto al servizio militare nell’esercito iraniano. Rifiutandosi di combattere contro i suoi fratelli curdi, decide di disertare e fugge nel Regno Unito, dove chiede asilo, impara l’inglese e ottiene la cittadinanza. Dopo circa un decennio, quando esplode la guerra civile in Siria, Azad torna in Medio Oriente come volontario in missioni umanitarie. Nell’autunno 2014, dopo soli ventun giorni di addestramento, diventa uno dei diciassette tiratori scelti schierati dai curdi per difendere dall’attacco dell’Isis la città di Kobane, nella regione autonoma curda del Rojava. È una guerra atroce e impari, quella dei volontari che resistono all’assedio del­l’Isis: i primi, nelle cui file combattono anche molte donne, sono solo duemila, mentre i jihadisti superano i dodicimila. E non resta che abbatterli uno a uno. In questa toccante testimonianza, Azad Cudi racconta dall’interno i lunghi mesi di sanguinose battaglie. Accompagnando il lettore nel suo sconvolgente viaggio dietro le linee del fronte, rivela senza reticenze il ruolo dei cecchini nella lotta e infine nella storica disfatta dell’Isis a Kobane. Alternando il diario di guerra a riflessioni politiche e personali, Azad si interroga su temi eterni come il prezzo della vittoria in termini di vite umane, gli effetti indelebili dell’esperienza bellica sul corpo e sulla mente dei combattenti, il dolore per la morte dei compagni di battaglia e delle centinaia di volontari grazie al cui sacrificio oggi il mondo ha una speranza in più di poter scongiurare una terribile minaccia.

Arguto e provocatorio, popolato di personaggi divertenti e umanissimi, L’amore è un enigma straordinario è un romanzo che con rara delicatezza e leggerezza ci pone dinnanzi al tema delle differenze e ci offre il dono di uscirne riconciliati col mondo.

Longanesi (13 giugno 2019), acquistabile qui.

Il professor Don Tillman, ordinario di genetica, e la sua adorata Rosie di sfide ne hanno affrontate tante. Si sono innamorati nonostante le abissali differenze che li dividevano, si sono sposati nonostante la proverbiale maniacalità e asocialità di Don e hanno portato a compimento il progetto più bello: diventare genitori. Dopo dieci anni trascorsi a New York, ora sono tornati in Australia e stanno per affrontare la sfida più difficile. Hudson, il loro figlio, ha qualche difficoltà a scuola: è molto impacciato e non riesce ad ambientarsi. Qualcuno sospetta un disturbo dello spettro autistico. Proprio come suo padre. Don sa molto bene come si sente suo figlio perché ha passato metà della sua vita cercando di sentirsi al posto giusto. Quindi chi meglio di lui può insegnare a Hudson ciò di cui ha bisogno? Il «Progetto Hudson» richiederà l’aiuto di vecchi e nuovi amici. Sarà necessario guidare il ragazzo passo per passo in molte situazioni, e imparare a lasciarlo andare in tante altre, mentre il destino porrà a Don mille altri problemi da risolvere: l’Oltraggio della lezione di genetica, i guai di Rosie al lavoro, l’allontanamento del suo migliore amico Gene… E soprattutto l’apertura del miglior cocktail bar al mondo.

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«Tra i boschi e le pareti rocciose a strapiombo, giù nell’orrido che conduce al torrente, tra le pozze d’acqua smeraldo che profuma di ghiaccio, qualcosa si nasconde. Me lo dicono le tracce di sangue, me lo dice l’esperienza: è successo, ma potrebbe risuccedere. Questo è solo l’inizio. Qualcosa di sconvolgente è accaduto, tra queste montagne. Qualcosa che richiede tutta la mia abilità investigativa. Sono un commissario di polizia specializzato in profiling, e ogni giorno cammino sopra l’inferno. Non è la pistola, non è la divisa: è la mia mente la vera arma. Ma proprio lei mi sta tradendo. Non il corpo acciaccato dall’età che avanza, non il mio cuore tormentato. La mia lucidità è a rischio, e questo significa che lo è anche l’indagine. Mi chiamo Teresa Battaglia, ho un segreto che non oso confessare nemmeno a me stessa, e per la prima volta nella vita ho paura».

«Perché io, come loro, vedo oltre i fiori. Vedo l’inferno.»

Travenì: un paesino in mezzo ai boschi e alle montagne, lontano dalla vita frenetica delle città, un posto dove si conoscono tutti, ma non per questo privo di segreti.

Il mondo non aveva più suoni, se non il crepitio sommesso della neve giovane che si congiungeva a quella già scesa. La notte aveva trasformato i primi, timidi fiocchi in una bufera silenziosa. Era un inverno imponente. La foresta era una distesa di cristalli, di tane calde che accoglievano animali acciambellati e rami carichi di un biancore pesante che di tanto in tanto si scrollavano di dosso, piegandosi fino a terra.

È questa l’ambientazione di Fiori sopra l’inferno, un thriller suggestivo e appassionante in cui la differenza non la fa tanto la trama, quanto i protagonisti, da Teresa Battaglia e Massimo Marini fino ai bambini del paese, e non ultimo Travenì stessa e il suo passato.

Commissario di polizia è Teresa Battaglia, una donna non più tanto giovane, appesantita dagli anni e non in perfetto stato di salute. Allo stesso tempo, però, una mente lucida, razionale e una profiler molto preparata.

Il suo essere donna in un ambiente prevalentemente maschile l’ha costretta a mostrarsi sempre forte, a celare nel suo profondo il dolore che l’ha segnata in passato e che non può dimenticare.

Il suo atteggiamento a tratti duro e insensibile maschera una natura profondamente empatica e si rivela, se ben osservato, in realtà un atteggiamento che stimola i suoi sottoposti, in particolare il nuovo arrivato Marini, a dare il meglio di sé. Dopotutto non si trova davanti a un ragazzino imberbe, ma a un ispettore di polizia che non ha bisogno di essere accudito.

Il suo dolore è in parte anche un suo punto di forza, le ha dato quella sensibilità che si rivela indispensabile alla comprensione dell’assassino che devono sconfiggere.

«Forse loro vedono il mondo meglio di noi» disse, in un sussurro. «Vedono l’inferno che abbiamo sotto i piedi, mentre noi contempliamo i fiori che crescono sul terreno.»

Di fronte a un assassino che mutila le sue vittime, infatti, non bastano le informazioni ricavabili dalle scienze, dal DNA, ma serve una mente che sia in grado di penetrare i pensieri del killer.

Al suo fianco abbiamo Massimo Marini, giovane ispettore appena arrivato a Travenì. Il suo primo approccio con il commissario è disastroso, fa persino sorridere per come riesce sempre involontariamente a fare o dire la cosa sbagliata. Ma sarà comunque prezioso per il proseguimento delle indagini.

La loro è una lotta contro una mente disturbata, ma anche contro un paese che non è disposto ad accettare il male che si nasconde dentro le loro case, che non guarda in faccia la realtà in nome dell’amicizia o della parentela. Ed è una lotta contro la normale razionalità umana che non accetta che un assassino possa celarsi dietro il volto di chiunque e che chiunque possa diventarlo. Che mostri si diventa, non si nasce.

«Secondo lei, il mostro è in ognuno di noi?» chiese. Sembrava scettico.

«Ne sono convinta. Se sei fortunato, se il destino ti dà in dote una vita almeno decente, continuerà a dormire fino al tuo ultimo respiro. In loro, invece, è stato alimentato da abusi e traumi.»

Lo sguardo di Marini tornò a scandagliarle il viso.

«Crede che siano vittime?» domandò, con uno stupore misto ad avversione. Teresa sapeva che le sue convinzioni scatenavano spesso reazioni di rifiuto. Non era facile umanizzare l’orrore, crederlo alieno era rassicurante.

Un thriller d’esordio maturo e di sapore internazionale, avvincente, con personaggi profondamente umani a cui ci si affeziona. Teresa combatte molte battaglie, non solo quella contro il crimine, e la sua forza, la sua determinazione la rendono un personaggio affascinante ma con le sue imperfezioni. I suoi vizi, come le caramelle che divora di continuo, la rendono vivida agli occhi del lettore, mentre si staglia in mezzo al silenzio della natura che circonda Travenì.

La scrittura è scorrevole, le descrizioni ben diluite ed evocative, i dialoghi vividi, mentre i capitoli sul passato tengono alta la tensione e fanno presagire al lettore l’orrore che si nasconde nel bosco.

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Longanesi (17 gennaio 2019), acquistabile qui.

Carolina Altieri ogni mattina si sveglia all’alba per andare al lavoro. Indossa abiti impeccabili, esce di casa, sale su un autobus e accende il cellulare sperando che una scuola la chiami.

Carolina fa il mestiere più bello del mondo, ma è ancora, e non sa per quanto, una maestra supplente, costretta a vivere alla giornata senza poter mai coniugare i verbi al futuro, né per sé né per i suoi allievi.

Attraverso ore che scorrono in un continuo presente, scandito solo dalle visite a una tenerissima nonna e dall’amore travolgente e imperfetto per Erasmo, Carolina racconta il rocambolesco mondo della scuola, popolato da pendolari speranzosi e segretarie svogliate, e la sua passione per i bambini, che tra sorrisi impetuosi, inaspettate verità e abbracci improvvisi riescono sempre a sorprenderla e a insegnarle qualcosa.

E sarà proprio questa passione a costringerla a imprimere una svolta alla sua vita eternamente sospesa e a cambiarle il destino.

Un romanzo poetico ed emozionante sul sapere affrontare le mille sfide inattese che la vita ci offre.

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Corea, 1943. Per la sedicenne Hana sapere immergersi nelle acque del mare è un dono, un antico rito che si trasmette di madre in figlia. Nel buio profondo delle acque, è solo il battito del cuore che pulsa nelle orecchie a guidarla sino al fondale, in cerca di conchiglie e molluschi che Hana andrà a vendere al mercato insieme alle altre donne del villaggio. Donne fiere e indipendenti, dedite per tutta la vita a un’attività preclusa agli uomini. Nata e cresciuta sotto il dominio giapponese, Hana ha un’amatissima sorella minore, Emi, con cui presto condividerà il lavoro in mare. Ma i suoi sogni si infrangono il giorno in cui, per salvare la sorella da un destino atroce, Hana viene catturata dai soldati giapponesi e deportata in Manciuria, dove verrà imprigionata in una casa chiusa gestita dall’esercito. Ma una figlia del mare non si arrende, e anche se tutto sembra volerla ferire a morte, Hana sogna di tornare libera. Corea del Sud, 2011. Arrivata intorno agli ottant’anni, Emi non ha ancora trovato pace: il sacrificio della sorella è un peso sul cuore che l’ha accompagnata tutta la vita. I suoi figli vivono un’esistenza serena e, dopo tante sofferenze, il suo Paese è in pace. Ma lei non vuole e non può dimenticare… In Figlie del mare rivive un episodio che la Storia ha rimosso: una pagina terribile che si è consumata sulla pelle di intere generazioni di giovani donne coreane. E insieme vive la storia di due sorelle, il cui amore resiste e lotta nonostante gli orrori della guerra, la violenza degli uomini, il silenzio di oltre mezzo secolo finalmente rotto dal coraggio femminile.

Ho letto questo romanzo dopo che una persona a me cara, di ritorno dalla Corea del Sud, mi ha raccontato le ferite di quel Paese, ancora non rimarginate malgrado il grado di modernità raggiunto nelle città più grandi, e di come la popolazione nei centri più piccoli scatti ancora sentendo parole come “Giappone” e “giapponesi”.

E Figlie del mare di M. L. Bracht mi ha dato qualche risposta in più, leggendo la storia di Hana che, per salvare la sorella Emi, si allontana spontaneamente con un soldato giapponese che, dopo averla violentata, la porterà in Manciuria insieme ad altre ragazze rapite e le lascerà in un bordello in qualità di “donne di conforto” per i soldati giapponesi.

Crescendo Emi cercherà di ritrovare Hana, provando a rintracciarla da certi indizi e una statua che le assomiglia non poco…

Un libro duro, dove tutto viene descritto con dovizie di particolari e il dolore è qualcosa di concreto, non soltanto percepito. Una pagina dolorosa della Storia soggetta a revisionismo, dopo i recenti accordi tra Giappone e Corea del Sud che prevede una sorta di ripulitura dell’immagine nipponica, a partire dalla rimozione fisica della statua che ricordava tutte le donne coreane trasformate dal Giappone in confort women durante la Seconda Guerra Mondiale.

Alla luce di questo Figlie del mare è un libro necessario che va letto e consigliato, ma ha tuttavia una criticità: la narrazione, piuttosto debole in un romanzo.

L’argomento è duro e ben padroneggiato dall’autrice americana di origini coreane che attualmente vive a Londra, ma non è narrato. La caratterizzazione dei personaggi è superficiale e, a tratti, scade in macchietta; i fatti sono descritti in modo divulgativo e l’epilogo è anacronistico ed edulcorato, per la stessa ammissione dell’autrice, ma in maniera francamente fastidiosa.

Tutto questo nuoce a un romanzo, ma siamo davanti a pagine capaci di informare, commuovere e indignare e, allora, per una volta tanto mi sento di chiudere un occhio su questo aspetto e basarmi sul valore di preziosa testimonianza storica che questo libro ci offre.

QUI è possibile leggere le prime pagine del romanzo.

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Longanesi (3 dicembre 2018), acquistabile qui.

La chiamata al numero della polizia arriva verso sera da una fattoria isolata, a una quindicina di chilometri dalla città. A chiedere aiuto è la voce di una donna, spaventata. Ma sulla zona imperversa un violento temporale, e la prima pattuglia disponibile riesce a giungere soltanto ore dopo. Troppo tardi. Qualcosa di sconvolgente è successo, qualcosa che lascia gli investigatori senza alcuna risposta possibile – soltanto un enigma. C’è un’unica persona in grado di svelare il messaggio celato dentro al male, ma quella persona non è più una poliziotta. Ha lasciato il suo lavoro di cacciatrice di persone scomparse e si è ritirata a vivere un’esistenza isolata in riva a un lago, con la sola compagnia della figlia Alice.

Tuttavia, quando viene chiamata direttamente in causa Mila Vasquez non può sottrarsi. Perché questa indagine la riguarda da vicino. Più di quanto lei stessa creda. Ed è così che comincia a prendere forma un disegno oscuro, fatto di incubi abilmente celati e di sfide continue. Il male cambia nome, cambia aspetto, si nasconde nelle pieghe fra il mondo reale e quello virtuale in cui ormai tutti trascorriamo gran parte della nostra vita, lasciando tracce digitali impossibili da cancellare.

È un gioco, ed è soltanto iniziato. Perché lui è sempre un passo avanti. A dieci anni dall’esordio bestseller internazionale Il suggeritore, la sfida ricomincia…

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Il suggeritore

Breve storia di un grande successo

Un’isola che sa proteggere. Ma anche ferire. Un amore indimenticabile sepolto dal tempo.

 Longanesi (13 settembre 2018), acquistabile qui

2004.

A ventotto anni, Manuel si sente già al capolinea: un errore imperdonabile ha distrutto la sua vita e ricominciare sembra impossibile. L’unico suo rifugio è Novembre, l’isola dove abitavano i suoi nonni. Sperduta nel mar Tirreno insieme alla sua gemella, Santa Brigida – l’isoletta del vecchio carcere abbandonato –, Novembre sembra il posto perfetto per stare da solo. Ma i suoi piani vengono sconvolti da Edith, una giovane tedesca stravagante, giunta sull’isola per risolvere un mistero vecchio di cinquant’anni: la storia di Andreas von Berger – violinista dal talento straordinario e ultimo detenuto del carcere di Santa Brigida – e della donna che, secondo Edith, ha nascosto il suo inestimabile violino. L’unico indizio che Edith e Manuel hanno è il nome di quella donna: Tempesta.

1952. A soli diciassette anni, Neve sa già cosa le riserva il futuro: una vita aspra e miserabile sull’isola di Novembre. Figlia di un padre violento e nullafacente, Neve è l’unica in grado di provvedere alla sua famiglia. Tutto cambia quando, un giorno, nel carcere di Santa Brigida viene trasferito uno straniero. La sua cella si affaccia su una piccola spiaggia bianca e isolata su cui è proibito attraccare. È proprio lì che sbarca Neve, spinta da una curiosità divorante. Andreas è il contrario di come lo ha immaginato. È bellissimo, colto e gentile come nessun uomo dell’isola sarà mai, e conosce il mondo al di là del mare, quel mondo dove Neve non è mai stata. Separati dalle sbarre della cella, i due iniziano a conoscersi, ma fanno un patto: Neve non gli dirà mai il suo vero nome. Sarà lui a sceglierne uno per lei.

Sullo sfondo suggestivo e feroce di un’isola tanto bella quanto selvaggia, una storia indimenticabile. Con la travolgente forza espressiva che da sempre le è propria, Valentina D’Urbano intreccia passato e presente in un romanzo che esalta il valore e la potenza emotiva dei ricordi, e invita a scoprire che, per essere davvero se stessi, occorre vivere il dolore e l’amore come due facce di una stessa medaglia.