Li chiamano Uomini d’Onore, ma quanto pesa quell’onere su pelle e cuore.

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Giugno – 1815

Ana O’Connor – una cascata di boccoli rossi come il fuoco, occhi verdi come le praterie d’Irlanda e una croce celtica al collo – è la figlia di Lord Galway. Fiera e ribelle, aborrisce tutto ciò che è convenzione e non vuole trovare marito. Non è dello stesso avviso il suo aitante fratello che la sta conducendo al ballo della duchessa di Richmond. Pesanti debiti gravano sulle spalle degli O’Connor, e l’unico modo per risollevarsi è accasarsi. Al ricevimento, Ana conosce l’ufficiale Mark Fraser: occhi e capelli neri come le piume di un corvo, un sorriso strafottente e lo sguardo malinconico di un uomo che non ha nulla da perdere. La battaglia di Waterloo alita loro sulle spalle e il fugace incontro sembra destinato a scolorire nell’oblio, ma il fato sceglie sempre percorsi inaspettati. Tra viaggi in Europa e misteriose imprese, segreti inconfessati e un passato che sembra riecheggiare di promesse inespresse, la storia di un uomo d’onore e di un’indomita irlandese, dove niente è come sembra, e la verità si nasconde sotto le pietre di una terra battuta dal vento ribelle.

Attendevo questo nuovo capitolo della Confraternita dei Leoni con trepidazione, Ana si era presentata come un  personaggio davvero interessante nel prequel. La serata del ballo ci aveva offerto una donna con spirito indomito, disposta a opporsi al fratello che a tutti i costi pare voler cancellare le origini irlandesi tanto quanto lei, invece, vuole celebrarle.

Il protagonista maschile, Mark Fraser, era stata solo una fugace apparizione che ha preso un aspetto di sicuro non positivo nel Gelsomino di Leeds. Mi aspettavo quindi un bello scontro che doveva sfociare, a mio parere, in un amore appassionato.

Doveva ma così non è stato. Inganno d’onore è finora il romanzo più debole della collection. Ottima l’ambientazione, tanti, troppi i riferimenti storici e le relative note, dettagliate fin nei minimi particolari le descrizioni.  Per buona parte del libro questo ha un po’ appesantito il ritmo della storia. Poco per non dire pochissimo, lo spazio dedicato al protagonista maschile che finisce per apparire come un personaggio ambiguo, a tratti odioso votato solo alla vendetta. La storia d’amore ne risente vivendola solo alla parte di Ana che pur manifestandosi come donna colta e moderna, perde parte del suo spirito ribelle. Le visioni, dono che la segue dalla nascita, si manifestano ma non sono così incisive. La storia prende vita nella seconda parte del romanzo dove la figura di Mark e il suo passato ci appare più chiara ma la montagna d’odio che separa i due amanti si sgretola troppo velocemente e con pochi chiarimenti. Finn, il migliore amico di Mark ha quasi più peso di lui nello svolgimento, è la figura che protegge Ana, presente nel pericolo e nel dolore, un sostegno indispensabile per la giovane.

Do atto all’autrice di scrivere davvero bene, di avere una cultura storica davvero approfondita, di non aver ignorato l’esistenza della figura del duca di Radnor come erroneamente, a mio parere, è stato fatto nei due libri precedenti ma, nonostante questo, aveva tra le mani una storia con un alto potenziale che, a mio avviso, non è stata sviluppata come meritava. Poco, poco sentimento, quello che è mancato ne Inganno d’onore è il cuore.

Lo consiglio? Sì, seppur con qualche riserva, anche perché finalmente Alastair avrà quel che merita…

La Confraternita dei Leoni.

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Castello di Leeds, Kent. 1816. Il conte Tristan Alexander Fairfax ha combattuto contro Napoleone ed è tornato in Patria, al Castello di Leeds, solo per scoprire che la sua vita è andata del tutto in pezzi. La donna che amava è morta e gli ha lasciato una figlia che non riesce a sentire sua. Triste, deluso e amareggiato, ha fama di essere senza anima e incapace di amare. Miss Lilias Thompson ha subito una sciagura terribile di cui, però, non ha memoria. Priva di ricordi e di punti di riferimento, viene salvata da Tristan, che decide di tenerla come istitutrice per la figlia. Un conte dal cuore di ghiaccio. Una straniera restituita dal mare. E un terribile passato che ritorna. La dolcezza del Gelsomino di Leeds riuscirà a sciogliere il freddo cuore di Tristan? E Lilias potrà mai accettare i fantasmi che si celano nell’anima di lui?

Continua la serie della Confraternita dei Leoni.

Prima di parlarvi del Gelsomino di Leeds vorrei sottolineare una cosa. Chi ha seguito questa serie sa che il primo volume è stato ritirato dalla vendita, ci sono delle pagine riconducibili a un’opera precedente, questo ha spinto le autrici dei libri successivi a operare delle modifiche alle stesure. Sono state chiaramente modificate delle parti che si richiamavano al duca di Radnor, protagonista del primo volume e, come si legge nel volume in cui sono stai presentati i componenti della Confraternita, fulcro della storia. I libri sono collegati e il duca è il personaggio di più alto lignaggio, interviene con il suo ruolo e il suo potere nelle vicende degli altri Leoni, insomma è una presenza di peso. Averlo eliminato, o averne modificato il nome, crea, per chi ha seguito tutta la serie, a dir poco dei buchi di trama o come minimo delle imperfezioni. Capisco bene la reazione delle autrici ma da lettrice so scindere il problema relativo alla stesura del primo volume dal peso del suo protagonista. È un tassello che non avrei eliminato, le modifiche finiscono solo per danneggiare le nuove stesure molto più che utilizzare il personaggio originale. Il volume della Riboni in cui il duca è ben presente non ha certo avuto meno valore per la sua presenza. È il mio parere personale ovviamente ma spero la collection non risenta proprio di questo voler cancellare.

Veniamo ora al Gelsomino di Leeds.

Protagonista il capitano Fairfax che dopo la guerra contro i francesi rientra alla sua dimora di Leeds per prendere possesso del patrimonio e del titolo nobiliare vista la morte del padre.

Tristan è un uomo che ha viaggiato molto, tenendosi alla larga dal padre ma ora deve tornare e il suo ruolo gli sta stretto. Per questo probabilmente, con William McDonell, ha organizzato un contrabbando di whisky scozzese in Inghilterra, contrabbando che gli creerà qualche problema.

Al suo rientro Fairfax ha scoperto che il padre gli ha tenuto nascosta l’esistenza di una figlia. La madre, una popolana di cui Tristan era perdutamente innamorato, è morta di parto. L’uomo ha del rancore verso la figlia, la colpevolizza per averle portato via l’amore della sua vita, quell’amore che secondo Tristan non gli permetterà di innamorarsi mai più.

Durante una  cavalcata il conte trova una ragazza svenuta sulla spiaggia. È chiaramente sopravvissuta alle onde e al suo risveglio ha perso la memoria. Resta al castello anche dopo essersi ripresa, il conte ha con lei un rapporto difficile ma contemporaneamente non vuole lasciarla andare e la assume come istitutrice per la figlia.

I sentimenti che inizia a sentire per quella giovane a cui da il nome di Jasmine lo confondono e lo rendono intrattabile. Ci saranno molti eventi che faranno cambiare idee e comportamenti del conte, e nemici potenti che cercheranno di creare problemi seri.

Non aggiungo altro perché vi toglierebbe il gusto della sorpresa…

La narrazione, come ho detto, risente delle modifiche e in certi momenti non appare lineare. I personaggi sono molto ben costruiti.

Jasmine è un personaggio in continua evoluzione, deve riscoprire chi è, ritrovare se stessa. Quando ci riesce tutta la timidezza scompare, riappare la forza d’animo e la determinazione a difendere il suo amore, quell’uomo e quella bambina che sono diventati la sua famiglia.

Tristan è decisamente un personaggio più complesso. È un uomo tormentato dalla guerra e dal senso di colpa, che si ritroverà a dover di nuovo combattere, questa volta per la sua felicità.

Una storia intensa e molto romantica che vi consiglio nonostante qualche riserva.

Il prossimo romanzo spero che ci faccia di nuovo respirare l’atmosfera della Confraternita dei Leoni che in questo volume è rimasta un po’ in disparte.

Qui le recensioni dei romanzi precedenti.

La Confraternita dei Leoni – William

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Un mostro sanguinario o un eroe di guerra?

Voci discordanti circolano sul conto di Sir William MacDonell, di ritorno a Londra dopo la vittoria contro Napoleone. Sono in molti, in società, a negargli il saluto. Ancora di più sono quelli intenti a bisbigliare al passaggio del gigante scozzese dalle spalle larghe e dagli occhi tempestosi.

Lady Rosemary non presta fede ai pettegolezzi. Non vuole credere che la fidanzata di William si sia davvero tolta la vita pur di non sposarlo. Lei deve tutto a MacDonell: non ha forse salvato la vita del suo amato fratello? E poi Rosemary vede sempre il bene negli altri. È come una rosa: pura e innocente.

Ma è pronta a diventare sua moglie, dato che lui la pretende come pagamento del debito di gratitudine che la famiglia ha nei suoi confronti? Ha abbastanza fede per seguirlo in un isolato castello nelle Highlands?

Certo. Perché MacDonell non ha fatto i conti con le spine della sua rosa inglese. E non sa ancora cosa stia tramando la dolce Rosemary nel giardino d’inverno in cui nessuno può entrare.

Continua la serie dedicata alla Confraternita dei Leoni. Ne Le complicanze del cuore abbiamo avuto modo di conoscere  sir William MacDonell, amico del dottor Rocksavage.

Sir William è custode di un terribile segreto…

Al ritorno dalla battaglia di Waterloo – in cui ha dovuto sostenere un sanguinoso assedio perdendo moltissimi uomini pur di non perdere la posizione, cosa che gli è valsa gli onori militari ma anche il biasimo della nobiltà quasi avesse stretto un patto con il diavolo – ha dovuto affrontare il suicidio della promessa sposa.

Già nel loro ultimo incontro William aveva capito che qualcosa non andava ma arrivare dalla battaglia e trovarla morta l’ha travolto.

Gli è stata data la colpa come se lei non sopportasse di doversi unire ad un uomo cosi violento, mentre capiamo che William sa che il motivo è diverso.

Qualunque sia non parla e accetta di sopportare il biasimo generale in totale solitudine nei suoi possedimenti scozzesi, sconvolto e sopraffatto dagli eventi e dal dolore. Solo Rocksavage e il duca saranno in grado di farlo uscire da questo isolamento e farlo tornare a Londra.

Li incontra un suo commilitone, a cui ha salvato la vita, e sua sorella.

Conosce bene la giovane Rosemary, l’ha incontrata quell’ultima sera prima di Waterloo e lei gli ha donato un amuleto. Quel fazzoletto gli ha dato la forza di combattere e ancora adesso lo accompagna.

È cambiata la giovane donna, da ragazzina è sbocciata in una avvenente ragazza, con una lingua tagliente e modi lontani dalle strette regole della società londinese.

L’attrazione che William prova nei suoi confronti, la sensazione di pace che lei pare trasmetterli spingono l’uomo a chiederla in moglie, superando il rifiuto del fratello e ricordandogli il debito che ha nei suoi confronti.

Un matrimonio che pare forzato, che si svolge in tutta fretta, e un ritorno in Scozia non paiono un buon inizio per la coppia ma, nonostante le apparenze, entrambi desideravano veramente questa unione.

Dovranno imparare a conoscersi, superare i sensi di colpa, le dicerie della servità e imparare a condividere i propri segreti.

Cosa porta nel cuore lui e cosa fa lei chiusa nel giardino d’inverno in cui nessuno può entrare?

Ci vorranno dialoghi pungenti, fughe precipitose, ritorni riappacificatori, colpi di moschetto e veri spaventi per far crollare i muri.

E finalmente l’oscurità troverà la luce.

Davvero un bel romanzo, due personaggi ben curati e questa storia scritta a due mani diventa una lettura appagante.

Il forte sir William che rischia di essere sopraffatto dalle sue fragilità trova la forza in quella piccola ragazza che dentro di se ha forza per entrambi.

William deve combattere con se stesso, i suoi ricordi, il sangue e la violenza della battaglia, gli uomini che sono morti al suo comando per difendere la postazione, per rispettare ordini superiori. Waterloo capiamo che ha segnato il destino di tutti i suoi partecipanti, ha lasciato tracce che accompagnano i sogni di quegli uomini.

Le donne che incontrano combattono contro quel dolore, quel vuoto e riportano in quegli animi un briciolo di felicità.

Rosemary è questo, una donna piena di luce e di speranza, il suo profumo inebria la mente e i sensi di William tenendolo a galla, riportandolo alla luce. Testarda e determinata non lo farà affondare, nonostante lui sia la sua ancora.

Come ho detto una lettura davvero appagante e piena di emozioni che vi consiglio come tutta questa serie, anche se non siete appassionate di Regency.

 La Confraternita dei Leoni – Michael

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La vita ordinata e perfetta del marchese di Rocksavage è destinata a subire un brusco cambiamento. Gli obblighi del casato e una promessa fatta a un amico lo costringono ad affrontare una serie di responsabilità che lo allontanano dal suo unico interesse: la medicina.

Amelia Pemberton è una ragazza fuori dal comune, che preferisce i libri alle feste da ballo. Ha perso l’amato fratello nella battaglia di Waterloo e ora, sola al mondo, deve sottostare alle imposizioni del suo nuovo tutore, un arrogante marchese, il cui unico scopo è farla sposare al più presto per disfarsi di lei.

Tra i due scoppieranno scintille, perché Amelia non è proprio il genere di fanciulla a cui si può imporre di rinunciare a ciò che vuole.

Caro Dottor Rocksavage, veniamo a noi!

Abbiamo conosciuto Michael Rocksavage nell’Antefatto della Confraternita dei Leoni (volume introduttivo dove le autrici ci presentano i protagonisti di questa serie: un gruppo di giovani stretti in un patto di amicizia e fedeltà che si apprestano a combattere nella battaglia più sanguinosa delle guerre napoleoniche: Waterloo. Gli abbinamenti tra autrice e personaggio? Li scopriremo romanzo dopo romanzo). Abbiamo visto la sua sensibilità e la praticità che lo contraddistingue quando, alla vigilia della battaglia di Waterloo, era ben cosciente di quello che lo aspettava.

Esserne cosciente e ritrovarsi ad affrontare la realtà sono cose ben diverse. I ricordi dei morti, dei feriti, del sangue e di quelli che ritiene fallimenti lo tormentano e la notte ritornano come incubi.

In quella terribile battaglia, uno dei Leoni, Arthur, ha perso la vita e negli ultimi istanti ha nominato Michael tutore della sorella Amelia.

Michael è un vero scienziato e, immerso nel suo lavoro, ha quasi dimenticato questa incombenza, ritenendo sufficiente un semplice appannaggio.

Amelia però si trova ad affrontare un grosso problema: venuto a mancare l’ultimo membro della famiglia, un’anziana zia, la giovane deve abbandonare la casa in cui è cresciuta e, senza altre possibilità, si reca a Londra da Rocksavage.

Un incontro ben diverso dalle aspettative del dottore, la ragazza che si trova davanti non è come si aspettava.

Amelia non è la ragazza remissiva da indirizzare verso un conveniente matrimonio, ma una ragazza affascinata dal sapere e dall’entomologia. Lo studio degli insetti la assorbe completamente; non è interessata a pizzi e merletti o ai pettegolezzi della nobiltà, e soprattutto non è interessata a un marito, ben consapevole che un matrimonio la costringerebbe ad assecondare i desideri del coniuge e ad abbandonare i suoi studi, un campo ritenuto non adatto alla mente femminile.

Moglie e madre, nulla più.

Ci troviamo quindi di fronte a uno scontro tra due personaggi dalla forte personalità: lui convinto di sistemare la situazione e liberarsi del problema per tornare alla sua vita di studi, lei ferma sulle sue posizioni.

L’organizzato e controllato dottor Rocksavage si trova quindi costretto a modificare i suoi piani e ad affrontare non solo una pupilla ribelle, ma anche una madre che lo richiama ai suoi doveri di marchese: occuparsi del titolo, sposarsi e procreare.

Ironia della sorte…

Ma questo non basta, tra i due non esiste solo una comunione di interessi, una passione per il sapere e la ricerca, esiste una chimica intensa che sfocia in un’attrazione fisica fuori controllo.

Beh, il resto della storia lo dovrete leggere, ma vi assicuro che non potrete non appassionarvi ai battibecchi tra Michael e Amelia; ai momenti in cui la passione è dominante; alla risolutezza di lei, decisa a seguire i suoi sentimenti; alla confusione di lui, frustrato da un’attrazione che sarebbe inaccettabile seguire, indecorosa e scandalosa, ma che lo sta divorando.

Ignorare il proprio corpo e il proprio cuore a Michael appare l’unica soluzione possibile, ad Amelia il passo da non intraprendere.

Così Barbara Riboni, con il suo stile curato e accattivante, ci porta per mano tra stati d’animo contrastanti, momenti di passione e ore d’apprensione.

Michael e Amelia non sono gli unici due personaggi di spessore di questa bella storia, l’autrice è riuscita a rappresentare perfettamente la società del ton inglese attraverso le ferree regole della madre del marchese, e a darci momenti di ironia e sagacia attraverso le parole della nonna del marchese, una donna dalla battuta tagliente e dall’animo nobile.

Come l’autrice è riuscita a farci innamorare dei suoi personaggi, ha avuto anche la capacità non solo di presentarci il prossimo protagonista della serie, ma anche di stuzzicare il nostro interesse per il suo destino.

Una menzione anche per George, scoprite voi chi è.

Cosa dire, insomma, Barbara Riboni si è destreggiata con abilità tra gli aspetti del Regency e la modernità dei suoi personaggi.

Una storia da assaporare sorseggiando un tè, in perfetto stile inglese.

Al prossimo Leone.

Recensione:

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