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Sono nato per essere un re, ma non mi sono piegato al mio destino. Mi sono impegnato per guadagnare quel privilegio. Ho combattuto per essere il migliore. In quella lotta la mente è sempre stata la mia arma più affilata, il cuore un ostacolo da eliminare. Ho vinto. Ogni guerra, tuttavia, ha i suoi costi, e io ho commesso un errore che ha distrutto la mia famiglia. Da allora le mie notti sono turbate dagli incubi, i miei giorni avvelenati dal pentimento e dal rancore. Ora, però, ho finalmente la possibilità di conquistare la pace. La donna che mi ha rovinato la vita è tornata dal passato in cerca di protezione. Ha trovato la morte. Ma la morte è un dono da concedere ai giusti, la vendetta è la condanna dei traditori. Mariana Hernández pagherà per ogni suo peccato, implorerà la salvezza e invocherà la sua fine. Non avrò pietà, perché in me non c’è un briciolo di misericordia. Perché non conosco perdono. Scenderò all’inferno pur di farmi giustizia. E Mariana verrà con me.

***Attenzione*** Il romanzo contiene scene di sesso esplicite e tratta contenuti delicati. Se ne consiglia la lettura a un pubblico adulto e consapevole. Men of Honor è una serie di romanzi AUTOCONCLUSIVI.

Meno di un anno fa non ho potuto fare a meno di concludere la mia entusiastica recensione di Nikolaj con lui. Con Vincent. L’uomo che con la sua sensuale, incantevole arroganza, è riuscito a conquistarmi nello spazio di una manciata di frasi. E ora, dopo meno di un anno (grazie Kristen per non averci fatto aspettare troppo), mi ritrovo a parlarvi di lui e di un romanzo che, tanto vale che ve lo dica subito, meriterà ampiamente ogni secondo che gli dedicherete, ogni palpito del vostro cuore e ogni vostra doverosa lacrima.

Ecco, le lacrime sono state la prima cosa a sorprendermi. Non mi vergogno a confessarvi che nella prima ora di lettura, o giù di lì, avevo già frignato più un vitello sgozzato. E questo è un evento, se non senza precedenti, senza dubbio abbastanza raro da essere ampiamente degno di nota. Ormai abbiamo letto di tutto, visto di tutto, sentito di tutto. Farci piangere diventa sempre più difficile e, spesso, chi ci prova ottiene l’effetto contrario e provoca in noi ilarità, o peggio, noia. Ed è per questo che, anche soltanto per il potere che le parole di questo libro hanno avuto di commuovermi fino alle lacrime, per me ha già vinto.

Ma torniamo a lui. Vince è un mafioso con la M maiuscola, un Padrino, il capo assoluto di una potentissima Famiglia di Atlantic City. È un uomo bellissimo, schifosamente ricco, ma soprattutto potente. Vincent Calabrese possiede quel tipo di potere che si avverte fisicamente, in grado di mutare gli equilibri della fisica e di catalizzare l’universo.

E, dulcis in fundo, ha gli occhi blu. Blu, non azzurri.

Mi guardò attraverso la fessura visibile tra le sue palpebre strette. Quanti uomini avevano temuto quello sguardo? Quante donne si erano innamorate di lui sperando le scrutasse in quel modo?

E ancora:

Essere al centro delle attenzioni di un uomo come Vincent era un’esperienza totale, incredibile, irrinunciabile.

Lasciava il segno.

Creava dipendenza.

Nelle prime pagine del libro avevo già provato per lui entrambi quei sentimenti che mi avrebbe ispirato fino alla fine. Un’attrazione violenta, totale, inarrestabile, alternata a un qualcosa che non è odio, né rabbia, ma direi piuttosto un senso di fastidio.

All’inizio del libro l’autrice ci svela il suo protagonista attraverso il rapporto con un personaggio che, pur comparendo raramente nella narrazione, riveste a mio parere una grande importanza: Padre Robert, il prete al quale Vincent si rivolge per scaricargli addosso l’impossibile compito di assolvere ciò che non può essere assolto. Uno dei pochi uomini abbastanza coraggiosi da guardarlo negli occhi senza timore, da dirgli quello che deve essere detto. E una delle pochissime persone a cui il Padrino concede la sua stima. Di primo acchito si potrebbe pensare che Padre Robert lo accolga perché, come qualunque altro comune mortale, non può esimersi dal fare quello che lui gli ordina, ma presto ci si accorge che in realtà è il prete a scegliere. È lui a reggere il gioco e, forse, a sperare.

Parlando con lui, Vince ci rivela la sua anima tormentata, quella che cela al mondo esterno perché per un uomo nella sua posizione mostrarsi debole significa soccombere.

Non mi piaceva che i ragazzini si drogassero, allora costruivo centri di accoglienza. Ma che senso avrebbe avuto smettere di vendere cocaina? Ero solo uno dei tanti imprenditori di settore, il mio dovere era rispondere alle domande del mercato. Non importava quanto facesse schifo, non era una mia colpa.

Ogni uomo è responsabile per se stesso.

Io ero responsabile della mia Famiglia.

Parole di un uomo diviso, dilaniato da forze tanto potenti quanto opposte tra loro. Parole fastidiose, che inducono a disprezzare la sua boriosa ipocrisia. Padre Robert è il simbolo di quella redenzione che Vince non riuscirà mai a raggiungere, e che forse nemmeno vuole.

In un altro universo, forse, avrei potuto essere l’uomo che si aspettava io fossi. Purtroppo le leggi del mio mondo, la mia morale, tutto ciò che ero stato ed ero dal primo vagito a quella notte rendevano il perdono impossibile.

Un’impronta incisa a fuoco nel suo DNA, impossibile da cancellare. E infatti, nel momento in cui esce dalla chiesa Vincent Calabrese torna se stesso, o almeno quella parte di se stesso che lo rende spietato, senza scrupoli, il tipo di uomo adatto a guidare un impero basato sulla violenza. Rindossati i panni del bastardo che ci piace così tanto, Vince guarda negli occhi la sorella che teme voglia farle fuori il maritino e la rassicura, serafico:

«Non uccido mai di domenica.»

E noi ci sciogliamo ai suoi piedi, perché alla fine è questo che vogliamo da lui: la sua sensuale, incantevole arroganza.

Vincent Calabrese è un duro, un uomo abituato a comandare, a soffocare le emozioni, ad agire in base al codice distorto che gli hanno inculcato dalla culla e che è destinato a governare il resto della sua vita. Ma ha una grande debolezza che, indovinate un po’, ha le sembianze di una donna. Mariana Hernández incarna tutto ciò che Vince avrebbe sempre voluto, la promessa della pace, dell’amore, di una felicità che quelli come lui non meritano di provare. E, nello stesso tempo, è la sola persona capace di trasformare la sua totale, composta indifferenza in odio. Colei che sola, con il suo tradimento, è stata in grado di distruggerlo. Il suo Tormento. Il ritorno nella sua vita della ragazza di cui sei anni prima si era follemente innamorato innesca in lui una spirale fatta di odio, desiderio di vendetta, senso di colpa, passione e amore. Una tempesta destinata a consumarli entrambi fino all’osso.

Mariana è una donna dolce e gentile, una specie di angelo che la vita ha messo alla prova oltre ogni limite. Ho apprezzato moltissimo la profonda differenza tra lei e Isabella, la protagonista di Nikolaj, perché denota una grande capacità da parte dell’autrice di rendere i suoi personaggi veri, unici e profondamente autentici. A differenza di Isabella, che come già avevo ammesso mi stava un po’ antipatica, Mariana mi è piaciuta tanto fin da subito. Così come mi è piaciuto il fatto che, per una volta, non fosse il dominatore di turno ad aver subito tutte le violenze che potete riuscire a immaginare, più una. Della serie “poverino, ne ha passate tante, per forza adesso prende a mazzate la donna che alla fine amerà per sempre e con cui sarà felice e contento”. E meno male.

Mariana è stata massacrata in ogni modo possibile, eppure lei reagisce. Lei non si sporca l’anima. Lei rimane quella che era e non si sogna neppure di infliggere ad altri lo stesso dolore che lei stessa ha subito, di aggiungere violenza alla violenza. Lei la odia, la violenza, lei cerca l’amore. Che questa sia la prova di quanto uomini e donne sono diversi? Non lo so, forse. O forse no.

In ogni caso, Mariana Hernández è una gran donna, anche se a un certo punto non puoi fare a meno di chiederti come diavolo abbia fatto a sopravvivere, dopo tutte le sfighe che le sono toccate in sorte. Tra le descrizioni di mille violenze, quella che mi ha colpita di più è stato un ricordo d’infanzia, in cui la violenza non è fisica, ma non per questo meno agghiacciante. Mariana ricorda quando la zia, uno dei mostri con cui è cresciuta, la sera raccontava storie raccapriccianti a lei e a sua cugina, mentre insegnava loro a cucire.

Traeva piacere dal tessere il cotone insieme alla paura, a disegnare fiori che nella nostra immaginazione profumavano di sangue.

Un’immagine, tanto perfetta quanto terrificante, degli infiniti abissi della crudeltà umana. La stessa crudeltà di cui la giovane messicana sarà fatta bersaglio ogni giorno della sua vita. Solo la fine del romanzo segnerà la fine del suo inferno sulla Terra.

Vincent e Mariana si rincontrano dopo sei lunghi anni che entrambi, per motivi diversi, hanno trascorso a soffrire. Ed entrambi si ritrovano davanti una persona diversa, qualcuno che non riescono più a riconoscere. La speranza di lei di ricongiungersi con l’amore della sua vita si infrange contro la freddezza glaciale di un uomo che è diventato un mostro.

Quando si guarda il diavolo, non è l’orrore a fermare il cuore ma il dolore.

Lo scoprii in quell’istante.

Il diavolo aveva bellissimi occhi blu, labbra tentatrici e tratti del viso scolpiti nel marmo con una attenzione alla forza e una alla grazia.

Ma lei non è l’unica a dover fare i conti con quell’atroce senso di perdita. La donna che si prostra ai piedi di Vincent, implorando la sua protezione, non ha più nulla della ragazza a cui anni prima lui aveva donato il suo cuore, con l’intenzione di farne una dea da adorare, da venerare. Agli occhi di Vince, lei ora non è che uno strumento di vendetta, un corpo e un cuore sui quali sfogare tutto il suo dolore e la sua rabbia. E Mariana se ne accorge, e trema.

Pugni? Avevo imparato a prevederli. Frustate? Avevano smesso di farmi male. Lo sguardo con cui mi inchiodò Vincent? Era di più, era qualcosa di diverso, qualcosa che parlava di lacrime e sangue, di supplica e sottomissione.

Il mio sangue.

La mia sottomissione.

Il battito del mio cuore accelerò.

Il coraggio con il quale affronta quell’ennesima minaccia di violenza è qualcosa che tocca nel profondo. La caparbietà con cui lotta per sopravvivere e realizzare il sogno della sua vita, che ancora una volta pare sfuggirle, non può che suscitare un’immensa, commossa ammirazione. Ed è un coraggio che si spiega totalmente quando si scopre la ragione per cui non si è mai arresa, scegliendo nonostante tutto di continuare a vivere. Una ragione tanto semplice quanto potente, perché…

Il cuore di una madre è più forte e allo stesso tempo più fragile di quello di qualsiasi altro essere umano: è stato fatto per resistere al dolore, ma non per sopportare quello dei figli.

Tutto il romanzo è la storia di come due anime (o forse tre) arrivino a toccare il fondo del baratro per poi risalire insieme il secondo prima di venirne risucchiati per sempre. La storia di Vincent e Mariana mi ha fatto vibrare di commozione, di rabbia, di indignazione, di passione. Mi ha conquistata.

Forse, se posso azzardare, avrei ristretto un pochino i tempi. Non tanto perché il dilungarsi sul modo in cui lui la umilia distruggendo contemporaneamente se stesso abbia tolto di mordente alla narrazione, bensì perché, dopo un po’, cominci a fare una certa fatica a credere che lui sia davvero così cieco.

Va bene, sei convinto che lei ti abbia tradito, e il suo tradimento ti ha distrutto. Va bene, hai subito una perdita gravissima, una morte che il tuo cuore e il tuo ruolo ti costringono a vendicare. Va bene, il sistema di valori che ti scorre nelle vene misto al sangue non ti consente di perdonare. Ma accidenti, Vince, sei uno degli uomini più intelligenti e brillanti del mondo, possibile che tu ci metta così tanto a vedere l’aureola che risplende, pensa un po’, sulla testa della donna che ami alla follia?

Intendiamoci, le giustificazioni l’autrice ce le dà tutte quante. Niente è lasciato al caso, ma se il tira e molla, o meglio il gioco al massacro fosse durato un po’ meno, per quanto mi riguarda sarebbe davvero stato perfetto.

In ogni caso, sono arrivata alla fine del romanzo emotivamente provata, ma pienamente soddisfatta. Il finale è un balsamo per le ferite (le loro e le mie), un sospiro di sollievo, uno scorcio di pace assoluta nel mare in tempesta. Per Mariana è il giusto, doveroso risarcimento per tutto il dolore che l’universo le ha inflitto. Vince, invece, non lo merita. Lui lo sa, ne è profondamente consapevole, sa benissimo di non avere nessun diritto, nessuna speranza. È giusto, non ci aspettavamo nulla di diverso, sapevamo che la sua vita profondamente sbagliata non sarebbe cambiata, e in fondo ci sta bene così.

Nessuna assoluzione per Vincent Calabrese.

E nessuna pace per noi, che continueremo a sognare molto, molto a lungo il Padrino padrone del nostro cuore.

P.S. Ci tengo a precisare che l’autrice, in tempi non sospetti, spontaneamente e non sottoposta ad alcuna forma di costrizione, mi ha già accordato il possesso assoluto del Padrino in questione. Cito testualmente: “Vincent e tuo, con tutti i suoi occhi blu, la sua passione per i vini rossi e l’aria da “i’m the only fucking boss”. È tuo, ti do tutto!!!”

Insomma, cacchi vostri.

Recensione a cura di: Calipso

Editing a cura di:

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Titolo: Vincent Autrice: Kristen Kyle Serie: Men of Honor, #2 Genere: Mafia Romance Editore: Self-Publishing Prezzo eBook:  € 1.99 (prezzo lancio € 0.99) Uscita: 15 Gennaio 2018

La serie MEN of HONOR è così composta:

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Svelata la cover di Vincent, secondo romanzo della serie Men of Honor di Kristen Kyle, realizzata da Lovely Covers – Graphic Design.

Titolo: Vincent Autrice: Kristen Kyle Serie: Men of Honor, #2 Genere: Mafia Romance Editore: Self-Publishing Prezzo eBook:  € 1.99 (prezzo lancio € 0.99) Uscita: 15 Gennaio 2018

La serie MAN of HONOR è così composta:

#1 NIKOLAJ

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15 Gennaio 2018

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Le mie origini mi perseguitano.

Le mie mani sono sporche del sangue dei miei nemici.

Ho lottato per essere libero.

Ho combattuto per conquistare il mio posto nel mondo.

L’ambizione e il successo hanno sempre placato il mio desiderio di riscatto.

Ma non i miei incubi.

Ora finalmente sono sul punto di raggiungere tutti i miei obiettivi e dimenticare il passato. Sulla mia strada, però, c’è un ostacolo: Anthony Calabrese. Il boss della mafia italiana mi ha fatto una proposta che non posso accettare. La guerra è inevitabile, tuttavia non ho bisogno di un esercito.

Isabella Calabrese sarà la mia arma. La principessa scoprirà che con i russi non si scherza.

Suo padre dovrà scegliere tra il vivere senza il suo cuore o arrendersi a me.

C’è solo un problema. Gli occhi di Isabella mi scavano dentro, leggono la mia anima corrotta, si insinuano nella mia mente disturbata.

Riuscirò a piegarla prima che lei distrugga me?

  Questo romanzo è stato, per me, una graditissima sorpresa. Non c’entra che l’autrice sia un’esordiente, né tantomeno che sia una self: “Nikolaj” è stato una bella sorpresa perché Kristen sa scrivere, e pure bene. Scoprire una nuova autrice con questa dote – che dovrebbe essere scontata ma sfortunatamente scontata non è – è un evento che va celebrato. Per questo ho deciso di scrivere questa recensione: per onorare lei e, con lei, la dignità della lingua italiana e l’ineffabile dono del sapere raccontare, tanto bistrattato in tempi in cui chiunque, nel bene e nel male, può definirsi “scrittore”.

La prosa di Kristen è equilibrata, musicale, fatta di periodi brevi e incisivi capaci di evocare immagini ed emozioni. Se proprio devo essere pignola, forse addirittura un po’ troppo brevi, lapidari ed enfatici, ma comunque senza dubbio evocativi. Quello che mi piace di lei è che ogni sua parola non è buttata lì a caso, ma piuttosto carica di un preciso significato: l’impressione è che quello che Kristen vuole trasmettere, trasmette. Possiamo essere o meno d’accordo, può piacerci o non piacerci, ma quello che ci arriva è esattamente quello che lei voleva farci arrivare: un dono che uno scrittore ha o non ha, non importa quanto si sforzi di imparare. Lo dimostra il fatto che lei l’ha tirato fuori al primo romanzo e, anche se non la conosco sono pronta a scommetterci, non ha nemmeno dovuto faticare per riuscirci perché era dentro di lei.

E ora passiamo al contenuto. Non sono brava con le etichette, ma da quanto ho capito “Nikolaj” è quello che si definisce un mafia romance. Indubbiamente la mafia c’è, si respira tra le righe, condiziona il pensare e l’agire dei personaggi, ma come ha giustamente commentato una persona che stimo molto dopo aver letto il romanzo, l’autrice non esalta il loro stile di vita, né il loro universo valoriale distorto. Potrei sbagliarmi, ovviamente, ma la mia sensazione è che Kristen si sia avvicinata in punta di piedi a un mondo per definizione deviato, immorale, negativo sotto tutti i punti di vista. Questo, devo dirlo, mi ha aiutata a fare quello che, per quanto mi riguarda, è stato necessario per poter godere a fondo della sua storia: prescindere.

Al di là di ogni concetto di moralismo, infatti, credo sia doveroso non dimenticare che i mafiosi, quelli veri, sono creature infime e spregevoli, che costruiscono il loro benessere materiale sulla sofferenza, l’umiliazione, il dolore e la disperazione di persone come me e come voi. Niente di più lontano dall’immagine del principe azzurro protagonista indiscusso del genere romance. Ecco quello che ci dice l’autrice:

A giudicare dalle sue parole, anche lei se n’è resa conto e probabilmente anche lei ha deciso di prescindere. Per quanto mi riguarda ha funzionato, perché Nikolaj mi ha conquistata.

Il bel russo è un uomo tormentato, con un passato agghiacciante che l’ha reso il mostro che è, un maniaco del controllo più ossessionato dalla violenza che violento, del tutto incapace di amare.

 Fin qui, nulla di diverso dai fantastilioni di romanzi che ci piovono addosso oggigiorno, stracolmi di strafighi dall’infanzia aberrante, segnati da cicatrici che li rendono degli stronzi totali in bilico tra sadismo e autolesionismo, belli pronti e impacchettati perché la crocerossina di turno corra a salvare la loro anima nera… non prima di essersi fatta torturare e umiliare un bel po’, s’intende.

Dove sta la differenza, allora? La differenza sta proprio in quello che vi dicevo prima, nel saper o non saper raccontare. Kristen, bontà sua, sa.

E allora ti lasci trascinare, ti accomodi in poltrona e ti godi lo spettacolo di questo maschio alfa d.o.c.g. che “indossa il potere insieme alla seta dei suoi abiti”, che gioca con il corpo e la mente dell’oggetto del suo desiderio. Che intimidisce, minaccia e ferisce.

Ma, come da copione, nel ferire soffre molto più della sua vittima. Io sono un’inguaribile romantica e non sopporto la violenza nei romance. Sono una grande fan delle minacce, le trovo incredibilmente sensuali, ma mi piace quando rimangono tali perché altrimenti il lieto fine mi suona stonato, mi lascia l’amaro in bocca. In questo caso, però, sebbene per indole e gusto personale in certe scene avrei smussato un po’ gli angoli, la violenza non mi ha dato fastidio, perché manca l’elemento che più mi disturba nei cosiddetti dark romance che oggi vanno tanto di moda: l’umiliazione. Nikolaj, l’uomo spezzato, ha bisogno di dominare, di possedere, di avere l’assoluto controllo:

Ma non gode nell’umiliare e, per me, questa è una differenza fondamentale, insieme al pentimento.

La sua trasformazione è graduale, una lenta presa di coscienza della propria umanità, e in lui l’accettazione della propria debolezza, della propria capacità di provare sentimenti è travagliata, oserei dire straziante. Alla fine, i piccoli moti di fastidio provati per certi eccessi che, se avessi potuto scegliere, avrei evitato, sono svaniti come neve al sole di fronte alla grandezza della sua capitolazione, colma di una dolcezza tanto più preziosa quanto sofferta:

Applauso a scena aperta per il nostro splendido russo e per la sua creatrice.

E ora, dopo aver pubblicamente ammesso il mio amore per lui, devo confessarvi una cosa, ma non prendetela come una critica: Isabella, la protagonista femminile, non mi sta totalmente simpatica.

Non è una critica perché è una cosa molto personale, così come ci sono persone che a pelle ci appaiono come possibili migliori amiche e altre che prenderemmo a schiaffi appena ci vengono presentate. Lei, per me, è un incrocio tra una mafiosetta viziata cresciuta a pane, onore e omertà, e una ninfomane che appena la guardi (appena lui la guarda) entra in modalità colabrodo e ne vuole sempre di più. Per carità, se  lui  guardasse me probabilmente ne vorrei di più anch’io e non me la sento certo di condannare la povera Isabella per questo: chi è senza peccato scagli la prima pietra. Ma credo che quello che non mi fa impazzire di lei siano gli estremi. Da una parte è una donna forte, cresciuta in un mondo violento, pronta a tenere testa a un uomo che terrorizzerebbe anche Satana in persona. Peccato che poi scoppi a piangere commossa ogni volta che lui la degna di un’occhiata in cui c’è qualcosa di diverso dalla mera brama sessuale. Anche qui, la capisco: che un uomo del genere ti faccia oggetto anche solo di una parvenza di sentimento è senz’altro una gran botta di culo, ma magari ogni tanto gli occhi li avrei lasciati asciutti, ecco.

Ripeto, questo è un parere totalmente personale. Ricordatevi che io sono più per le eroine romantiche classiche, quelle che tremano di paura, lottano per prendersi quello che vogliono, fanno sesso con grande trasporto ma senza portarsi dietro il Kamasutra, e alla fine ricevono lo sguardo colmo d’amore del loro maschio alfa domato come premio più che meritato: e che cavolo, dopo tutta la fatica che hanno fatto mi sembra il minimo.

A proposito delle scene di sesso, tra l’altro, devo dire che pur essendo parecchio estreme mi sono molto piaciute, tutte quante: merito un’altra volta della bravura dell’autrice, che anche nell’estremo riesce a mantenere la grazia di un’ottima narrazione.

Perché non pensiate che ce l’abbia con Isabella, cosa peraltro non vera, vi riporto un passaggio in cui dà prova di un’ironia a me assolutamente congeniale: 

Per concludere, un breve accenno ai due uomini “di contorno” che tutte noi sogniamo di incontrare di nuovo, più presto possibile: il braccio destro nonché migliore amico di lui, Vasilij, e il demoniaco fratello di lei, Vincent.

Vasilij è semplicemente delizioso: intelligente, fedele, controllato, eppure dotato di una forza forse persino superiore a quella di Nikolaj, cosa che ci fa ben sperare per un suo prossimo, mi auguro probabile, futuro da protagonista.

E poi c’è lui, Vince, il boss che se hai la sfortuna (o la fortuna?) di incontrare fai prima a fartela nelle mutande (in entrambi i casi). Ancora una volta, l’ultima, lascio che le parole dell’autrice vi dicano tutto ciò che c’è da dire in proposito.

Noi no, cara Kristen. Noi, decisamente, no.

Recensione a cura di: Calipso

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