Quando Wicksy si innamora di Charlie, una drag queen, entrambi scoprono che sia l’orientamento che il genere possono essere fluidi.

Simon Wicks, Wicksy per i suoi compagni della squadra di rugby, finora si è interessato esclusivamente alle donne. Ma quando posa lo sguardo su Lady Gogo, una drag queen che si esibisce al Rainbow Place, non riesce più a smettere di pensare a lei. Sa che dietro le calze a rete e al trucco c’è un maschio, ma è pronto a esplorare le proprie fantasie, e Lady Gogo è disposta a farle avverare.

Charlie adora esibirsi come drag. La cosa gli permette di indulgere al suo amore per il cross-dressing e di guadagnare allo stesso tempo un po’ di soldi extra. Fare cose in segreto con un tizio etero sembra una divertente distrazione, e gli dà la possibilità di esplorare il proprio lato femminile. Si sente al sicuro indossando la maschera del proprio alter ego perché dietro a quella il vero Charlie è invisibile.

Quando Wicksy inizia a vedere il ragazzo dietro al trucco e al glitter, la sua attrazione per Charlie rimane, e si rende conto di essere bisessuale. Dal canto suo, Charlie inizia a comprendere e accettare la propria fluidità di genere. Man mano che il loro comune viaggio alla scoperta di se stessi li rende ancora più vicini, i segreti si fanno sempre più duri da gestire. Se vogliono avere un futuro insieme, devono entrambi trovare il coraggio di mostrare agli altri chi sono realmente.

Sebbene questo libro faccia parte di una serie, può essere letto come autoconclusivo.

Raccontando la storia di Wicksy e Charlie, Jay Northcote parla di fluidità di genere e di orientamento sessuale, e, come sempre, lo fa con una naturalezza e una semplicità che rendono argomenti all’apparenza complessi all’improvviso vividi, reali e incredibilmente veri.

Charlie e Wicksy, il cui vero nome è Simon, sono due ventenni normalissimi che vivono insicurezze e paure in modo molto umano, quindi compiono errori, si nascondono per vergogna o imbarazzo, si bloccano quando è il momento di parlare con il cuore. All’inizio, Simon è attratto da Lady Gogo, la scintillante drag queen che si esibisce al Rainbow Place, e pur sapendo che sotto gli abiti e il trucco c’è un maschio cede al desiderio. Anche Charlie, armato della sicurezza che gli conferiscono i panni del suo alter ego, accetta di dar vita alla fantasia dell’altro ragazzo, nonostante la consapevolezza che lui sia etero. La loro relazione nasce come fantasia e gioco sessuale, qualcosa da tenere segreto ma che soddisfa desideri che nessuno dei due forse sapeva di coltivare; lentamente, però, le maschere scivolano via e i due scoprono di piacersi anche quando la femminilità si assottiglia sempre di più.

E quello che era iniziato come un ragazzo etero che “rimorchia una drag queen” diventa molto di più, al punto che entrambi sono costretti a guardare in faccia le proprie paure e capire cosa vogliono dalla propria vita. Charlie è disposto a esplorare la propria fluidità di genere, a mostrarsi finalmente con l’aspetto che lo fa sentire giusto nella propria pelle senza più preoccuparsi del giudizio di chi gli sta attorno; a Simon, invece, occorrerà una maggiore dose di coraggio per dichiarare a voce alta ciò che desidera.

Nel raccontare di questi due ragazzi che scoprono se stessi, Jay Northcote ha scelto giustamente di circondarli di amici e familiari in grado di comprenderli, al di là del comprensibile stupore iniziale: sono presenti ostacoli e sfide da superare, anche legati al circolo di persone che frequentano, ma ho molto apprezzato la sua decisione di aiutare Charlie e Simon nel loro percorso con personaggi secondari che li sostengono e guidano. La loro è una vicenda intima e personale, la maggior parte dei problemi scaturiscono dalle paure insite dentro di loro, quindi sarebbe stato superfluo e ridondante porre sul cammino che devono percorrere ulteriori prove esterne.

Nel corso della narrazione, rivediamo i volti conosciuti del Rainbow Place, cogliendo scorci delle vite ora felici dei protagonisti dei romanzi precedenti, e sorridiamo insieme a loro, percependo quel senso di comunità e sicurezza costruito attorno al locale.

Che dire… Non vedo l’ora di scoprire chi saranno i protagonisti del prossimo libro.

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Joe merita di meglio. Incontrare Dylan lo aiuta a rendersene conto.

Dopo essere stato licenziato per esubero, Joe si prende qualche mese libero per provare a diventare uno scrittore. Il suo partner, Harry, è tutt’altro che di sostegno, ma dopo dieci anni insieme lui ci è abituato, proprio come è abituato alla tendenza di Harry al controllo, e al fatto che abbia l’abitudine di bere.

Dylan è un cameriere del Rainbow Place, e quando vede Joe che lavora al suo portatile, nella caffetteria, ne resta intrigato. All’inizio, i suoi tentativi di flirtare vengono accolti con imbarazzo, ma un po’ alla volta Joe si apre… e Dylan rimane deluso nello scoprire che non è single. Man mano che la loro amicizia si sviluppa, inizia a preoccuparsi per la natura della relazione di Joe, soprattutto dopo aver visto di persona come si comporta Harry. Maltrattamenti e abuso non sono sempre una cosa fisica, e lui lo sa per esperienza personale. Le sue preoccupazioni, però, aiutano Joe a vedere la sua relazione per quello che è, e gli dà il coraggio per chiudere con Harry.

Liberi di dare seguito alla loro attrazione reciproca, Joe e Dylan si buttano a capofitto in qualcosa che diventa serio molto in fretta. Joe si crogiola nella passione e nell’intimità di cui sentiva la mancanza da così tanto tempo, ma Dylan teme che per Joe sia soltanto l’effetto della libertà ritrovata. Decide così di mettere un freno, sapendo che se vogliono farcela devono rallentare; perché questo nuovo rapporto funzioni, Joe dovrà dimostrargli che è davvero pronto a lasciarsi alle spalle il passato.

Sebbene questo libro faccia parte di una serie, può essere letto come autoconclusivo e ha un lieto fine soddisfacente.

È un piacere tornare al Rainbow Place, rivedere i personaggi amati e conoscerne di nuovi. In questo terzo volume della serie, la storia parla di forme di abuso all’interno di una relazione e Jay Northcote ha l’abilità di mostrare come esse non debbano necessariamente essere fisiche per ferire nel profondo le persone. Scoprire come Joe sia cieco davanti alla realtà della sua relazione, e vederlo aprire finalmente gli occhi è forse la parte più dolorosa da leggere, perché ci si rende conto insieme a lui di quanto sia facile abituarsi a essere trattati come non si merita, a essere sminuiti costantemente finché si diventa i primi a non ritenersi capaci di fare qualcosa. Dylan è in grado di capire prima degli altri cosa sta accadendo a Joe, grazie alle sue passate esperienze, ma sebbene sia intenzionato a essergli solamente amico è chiaro fin dall’inizio che questo sia impossibile, perché l’intesa tra loro è profonda.

Mi è piaciuto come la storia dedichi il giusto spazio alla presa di coscienza di Joe della sua situazione con Harry, prima di concentrarsi sulla nascita di una relazione tra lui e Dylan, perché l’attenzione a questo dettaglio dona al libro un maggiore realismo e ai personaggi più spessore. Tra i due protagonisti, Joe è quello con una maggiore introspezione: è su di lui che è incentrata maggiormente la storia, mentre segue il suo percorso e la sua crescita personale. Dylan in questo senso parte da una posizione diversa e per gran parte del libro il suo ruolo è aiutare Joe, spronarlo ad aprire gli occhi anche al rischio di litigare e spezzare il legame che si è creato tra loro.

Ancora una volta, il Rainbow Place si dimostra ben più di un locale e diventa un rifugio; le persone che vi lavorano sono una sorta di famiglia pronta a correre in soccorso di Joe, quella comunità coesa e amorevole che Seb si era augurato di riuscire a creare quando ha aperto il bar, nel primo volume della serie. Vengono introdotti anche un paio di personaggi nuovi, protagonisti di un divertente scambio di battute, e la curiosità di scoprire se il prossimo libro sarà su di loro è forte. Non resta che attendere.

e mezzo.

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Compagno, famiglia, branco, casa… riusciranno Quinn e Kellan ad avere tutto quanto?

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Quinn è cresciuto con la sensazione di essere fuori posto nella piccola città che chiama casa. Si strugge per il desiderio di qualcosa a cui non riesce a dare un nome, e si è sempre sentito diverso, ma senza mai sapere il perché. Kellan fa parte di un branco di mutaforma nomadi. Quando si accampano nei boschi vicino alla città di Quinn trovano degli umani poco amichevoli, e sospettosi nei confronti dei nuovi arrivati. Nell’istante in cui Kellan vede Quinn, e soprattutto lo fiuta, capisce che è speciale. Ma per la prima volta in vita sua non si può fidare dei propri istinti. Quinn è umano, e lui è un lupo mutaforma, quindi come potranno mai essere compagni? I due legano in maniera immediata ed esaltante, e a Quinn si spezza il cuore nel sapere che il loro rapporto può soltanto essere temporaneo. L’amore non è abbastanza, dato che le leggi del branco proibiscono ai mutaforma di accoppiarsi con gli umani. Fra il branco e gli umani esplode la tensione, e quando scopre su se stesso una sconvolgente verità in grado di cambiare ogni cosa, Quinn teme che gli toccherà scegliere fra l’unica vita che abbia mai conosciuto e l’uomo che ama.

Di libri sui mutaforma ne sono stati scritti a centinaia (e io ne ho letti a decine) e capisco che sia oggettivamente complicato inventarsi qualcosa di nuovo. Proprio per questo, secondo me, l’autore ha deciso di conformarsi allo schema classico della mitologia a cui siamo abituati, ma lo ha personalizzato con degli interessanti spunti che ne hanno fatto una lettura davvero stimolante.

Iniziando dall’ambientazione. Inutile dire che leggere di mutaforma che si spostano tra i territori del Galles o delle Highlands mi ha piacevolmente stupita, ammetto che non mi era mai capitato. I branchi migrano da un luogo all’altro conducendo una vita nomade e lontana dagli esseri umani. Ci viene spiegato che in passato ci sono stati dei conflitti piuttosto gravi e, da allora, le due specie vivono separate e sono vietati gli accoppiamenti misti.

Quando un branco si stabilisce nei pressi di una cittadina, spesso sorgono problemi. Gli umani guardano con sospetto ai mutaforma e al loro stile di vita: hanno paura della loro diversità, temono che rubino o sporchino e cercano in ogni modo di farli allontanare. Non è facile per il giovane Kellan girare in cerca di un lavoro, quando tutti gli abitanti della città lo guardano male e lo evitano come la peste. Vi ricorda qualcosa questo tipo di situazione? Difficile non pensare alla paura del diverso e dello straniero che affligge la nostra società, e credo sia stato proprio questo l’intento dell’autore.

Come ho scritto sopra, ho letto molti libri sui mutaforma e beh, è la prima volta che mi imbatto in un’Alpha donna. Una piacevole scoperta, anche perché Alanna, la madre di Kellan, è un personaggio equilibrato e positivo. Ancora una volta l’autore ha voluto diversificare il suo lavoro, anche solo con piccoli particolari, che però non passano inosservati. E che dire dei tanti omegaverse mandati a farsi benedire? E già, perché qui il cattivo di turno è proprio un omega e non è né fragile né delicato.

Di sicuro, quello che ho apprezzato di più è lo sviluppo della storia d’amore tra i due protagonisti. Lo schema è quello classico: il legame fatato è presente, l’odore unico del proprio compagno pure, così come il bisogno di reclamarlo al più presto, ma la forza dei sentimenti dei due ragazzi non scatta con una semplice “sniffata” e questo mi è piaciuto. Quinn e Kellan si frequentano, si piacciono, sono giovani e desiderosi di esplorarsi a vicenda, ma il loro amore – benché benedetto dalla magia – è il frutto di un insieme di emozioni che si evolvono gradualmente, fino a fargli capire di non poter fare più a meno l’uno dell’altro.

Riguardo a Quinn, già dal titolo capiamo che in lui c’è qualcosa di particolare, ma è anche vero che fin dalla prima pillola che ingoia intuiamo il perché e il percome sia ancora umano e sappiamo a chi dare la colpa della sua mancata trasformazione. Avrei preferito non scoprirlo subito e che ci fosse un po’ più di mistero sull’intera faccenda.

In conclusione, Mezzolupo è un romanzo che lascia poco spazio alla sorpresa, ma che nella sua semplicità ci coinvolge e ci spinge a voler arrivare all’ultima pagina per scoprire come finirà.

Una lettura gradevole, impreziosita da un’ottima resa in italiano, che mi sento di consigliare a tutti gli amanti dei mutaforma e dell’urban fantasy M/M.

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Dove vai quando casa tua non è più un posto sicuro?

Quixote Translation, acquistabile qui.

Alex sta per compiere diciotto anni, e non si è ancora dichiarato. Ha continuato ad aspettare il momento giusto, in attesa di fuggire all’università e uscire finalmente allo scoperto, lontano dall’influenza dell’oppressivo padre omofobo. Quando fallisce agli esami si ritrova bloccato nella piccola città di Porthladock; peggio ancora, a lavorare per suo padre. L’unica cosa che rende sopportabile la situazione è Cam.

Cam è a suo agio con la propria bisessualità, ma non la sbandiera. Giovane, libero e single, la sua vita sociale gira attorno al rugby e al tempo passato con gli amici. È attratto da Alex, ma i loro sei anni di differenza lo rendono cauto. Inoltre pensa che Alex abbia bisogno di un amico più di quanto non abbia bisogno di un innamorato, e man mano che la loro amicizia cresce, decide che non è il caso di metterla a rischio per del sesso occasionale.

Quando il padre scopre il suo orientamento, Alex si ritrova all’improvviso senza lavoro e senza casa. Trova un impiego al Rainbow Place, la caffetteria LGBT-friendly locale, e Cam gli permette di stare nel suo appartamento per un po’. Ma Alex preferirebbe dormire nel letto di Cam piuttosto che sul divano. Vivendo sotto lo stesso tetto, i loro sentimenti reciproci si fanno più forti e la tensione sessuale diventa difficile da ignorare. Cedere finirà forse con il rovinare la loro amicizia e complicare ancora di più le cose, per Alex?

La prima frase della trama di questo libro è emblematica: “dove vai quando casa tua non è più un posto sicuro?” Una domanda che purtroppo al giorno d’oggi tanti, troppi ragazzi e ragazze sono costretti a porsi, nel momento in cui si chiedono se rivelare alla famiglia di essere omosessuali, temendo, o forse sapendo, di ricevere una reazione ostile.

Nel primo libro della serie, si era già intuito come Alex non si trovasse in una posizione facile, essendo segretamente gay e figlio del principale oppositore dell’apertura del Rainbow Place nella loro cittadina. Era proprio per ragazzi come lui che Seb aveva deciso di aprire il locale, in modo che avessero un posto protetto in cui essere se stessi senza timore di venire derisi o, peggio, percossi.

Alex ha un progetto preciso: passare gli esami, andare all’università ed essere finalmente libero. Niente va come previsto e si ritrova a lavorare per suo padre, poi tutto precipita ancora di più e lui non si ritrova in mezzo a una strada solo grazie agli amici: Seb che gli offre un lavoro e Cam che lo ospita a casa sua. Costruirsi una vita da zero a diciotto anni è difficile, ma Alex è più forte di quello che la sua goffa fragilità lascia a intendere: deciso e determinato, sa cosa vuole e, soprattutto quando si tratta di Cam, non si arrende finché non lo ottiene.

Di sei anni più vecchio, Cam non ha problemi con la propria bisessualità; è attratto da Alex ma capisce subito che il ragazzo ha più bisogno di un amico sincero che di fare del sesso occasionale, quindi cerca di soffocare il proprio interesse e gli offre tutto il sostegno possibile. L’attrazione reciproca, però, è talmente forte da diventare ben presto una presenza tangibile tra i due, che non potranno fare altro se non arrendersi alla verità: la loro non è semplice amicizia, ha le potenzialità per diventare vero amore.

Nel suo solito stile schietto e diretto, Jay Northcote costruisce un’altra bella storia, in particolare mi è piaciuta la crescita dell’amicizia tra Cam e Alex: i primi goffi approcci di Alex sono quasi teneri e il modo in cui Cam riesce a restargli vicino, pur avendo deciso di non complicare le cose aggiungendoci il sesso, lo rende la colonna alla quale il ragazzo può appoggiarsi quando tutto il suo mondo crolla. Persino quando Alex gli si offre senza alcun pudore, Cam mette la loro amicizia prima dei propri sentimenti, perché sente la responsabilità di non complicare il precario equilibrio raggiunto dal ragazzo. Entrambi ovviamente mentono loro stessi quando si dicono di poter essere solo amici, ed è quasi comico osservarli mentre si girano intorno e rendono la convivenza una specie di tortura di sguardi e desideri.

Ho particolarmente apprezzato, infine, la scelta di non rendere entrambi i genitori di Alex delle figure completamente stereotipate; il messaggio che l’autore vuole mandare è chiaro: c’è speranza di ricostruire i ponti che erano crollati perché, anche se la casa che avevamo non è più un posto sicuro, con il sostegno di chi ci ama possiamo costruirne una nuova.

e mezzo

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Tenere dei segreti non è mai un buon modo di iniziare una relazione.

Quixote Translation per Jaybird Press, acquistabile qui.

Theo quasi non ha tempo per gli appuntamenti. Tra il lavoro e il prendersi cura del figlio di quattro anni, non rimangono molte ore libere. Si sente solo, però, quindi si iscrive a una app di incontri e inizia a chiacchierare con un tizio di nome Luke. Sembra amichevole, e i due si organizzano per incontrarsi. Theo non gli dice di avere un figlio. Sono i primi giorni, ed è preoccupato all’idea di allontanare Luke prima ancora che riescano a conoscersi.

Luke al momento lavora come Babbo Natale nel centro commerciale della zona. E pensa che Theo non avrà mai bisogno di saperlo. Il Natale finirà presto e lui passerà a un nuovo lavoro, uno meno imbarazzante. Rimane sorpreso quando, un pomeriggio, Theo e un bimbetto vanno a trovare Babbo Natale. Theo non lo riconosce, e lui si rende conto di non essere l’unico con un segreto.

Nonostante i dubbi da entrambe le parti, Theo e Luke iniziano a uscire insieme, e la chimica è incredibile. Ma mentre il Natale si avvicina i loro segreti si accumulano come pacchetti colorati sotto l’albero. Se non fanno attenzione potrebbero perdere il migliore dei regali… loro stessi.