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Mia Corvere, distruttrice di imperi, ha trovato il suo posto tra le Lame di Nostra Signora del benedetto omicidio, ma sono in tanti all’interno della Chiesa Rossa a pensare che non se lo meriti. La sua posizione è fragile, e non si sta affatto avvicinando alla vendetta cui agogna. Ma dopo uno scontro letale con un vecchio nemico, Mia inizia a sospettare quali siano i veri moventi della Chiesa Rossa. Al termine dei grandi giochi di Godsgrave, Mia tradisce la Chiesa e si vende come schiava per avere la possibilità di mantenere la promessa che ha fatto il giorno in cui ha perso tutto. Sulle sabbie dell’arena, Mia trova nuovi alleati, feroci rivali e domande ancora più incalzanti sulla sua affinità con le ombre.

«Il mio nome è Mia» disse piano.

La sua mano scivolò verso la lama di necrosso al polso.

«Mia Corvere.»

Ed eccomi con il secondo volume di questa trilogia fantasy. Abbiamo lasciato Mia appena consacrata Lama, solo un passo verso la sua vendetta.

Un passo che si rivela più piccolo del previsto, perché niente è davvero come sembra e per poter combattere la sua battaglia Mia deve capire chi è il vero nemico e chi sono i suoi alleati.

«Il problema di essere un bibliotecario qua dentro è che esistono alcune lezioni che non puoi imparare dai libri. E il problema di essere un assassino qui dentro è che esistono alcuni misteri che non puoi risolvere semplicemente prendendoli a coltellate.»

I grandi giochi cambia completamente ritmo rispetto a “Mai dimenticare”. Non si può davvero dire quale dei volumi sia più bello, perché è evidente che sono tutti parte dello stesso puzzle, che ogni pagina, ogni evento, è un tassello di un mosaico che si capirà davvero solo alla fine.

Se nel libro precedente Mia si distaccava dalla sua adolescenza e forse si presentava a tratti fredda, qui matura e comincia a mettere in fila le sue priorità e a riscoprire lati di se stessa che la rendono ancora più vera.

Perché Mia non è un’eroina, non è senza macchia, è egoista, ha paura, è opportunista, ma dall’altra parte, in lei sono radicati valori che niente sembra davvero scalfire.

Sembra…

Non si può raccontare questo libro, è un colpo di scena continuo, una lotta per la vita senza esclusione di colpi, ma una battaglia, anche, che deve fare spazio ai sentimenti, alle paure e all’amore.

Una delle cose più geniali di questo libro è come i personaggi si rivelano diversi da come ti aspetti, come le cose ti scivolano di mano senza mai diventare inverosimili, fino all’apoteosi di una relazione amorosa intensa, ricca, passionale ed erotica totalmente inaspettata ma a suo modo perfetta.

«Ma esiste una bellezza nel sapere che tutte le cose finiscono, Mia. Le fiamme più luminose bruciano più veloci. Ma in esse c’è un calore che può durare una vita intera. Perfino da un amore che dura solo per un’illuminotte. Per persone come noi, non ci sono promesse che durano per sempre.»

Il libro infatti procede quasi su due piani, anche temporali, differenti: uno è il durissimo addestramento di Mia per l’arena e l’altro è la sua ricerca della verità, il suo ritrovare vecchi amici e nemici e riscoprire sentimenti che pensava di non essere più in grado di provare. In mezzo c’è il suo scoprire sempre di più il suo lato tenebris, quel qualcosa in più che la rende speciale e inquietante.

Il tutto gestito come Kristoff ci ha abituato, con questa narrazione onnisciente, in cui l’obiettivo si sposta secondo necessità e anche le anticipazioni o le note proprie del narratore servono a aumentare la tensione o il mistero.  Mai e poi mai i personaggi ci sembrano meno veri, li riconosciamo subito, dal linguaggio, dai pensieri, li apprezziamo tutti, buoni e cattivi perché dipinti con incredibile efficacia.

Crudo, passionale, trascinante… questo è I grandi giochi.

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Destinata a distruggere imperi, Mia Corvere ha solo dieci anni quando riceve la sua prima lezione sulla morte. Sei anni dopo, la bambina cresciuta tra le ombre si avvia a mantenere la promessa che ha fatto il giorno in cui ha perso tutto. Ma le possibilità di sconfiggere nemici così potenti sono davvero esili, e Mia è costretta a trasformarsi in un’arma implacabile. Deve mettersi alla prova tra i nemici – e gli amici – più letali, e sopravvivere alla protezione di assassini, mentitori e demoni, nel cuore stesso di una setta dedita all’omicidio. La Chiesa Rossa non è una scuola come le altre, ma neanche Mia è una studentessa come le altre. Le ombre la amano. Si nutrono della sua paura.

Siete pronti per questo viaggio nell’oscurità e nel sangue?

«Giuri di servire la Madre della Notte? Imparerai la morte in tutti i suoi colori e la porterai ai meritevoli e agli immeritevoli nel suo Nome? Diventerai un’Accolita di Niah, uno strumento terreno del buio tra le stelle?»

Mia Corvere ha fatto una promessa. Ha una vendetta da compiere, o forse un atto di giustizia. Farebbe qualunque cosa per portarla a termine… compreso cercare di raggiungere e farsi addestrare dalla Chiesa Rossa, il tempio degli assassini di Niah.

Ma adesso che era lì, le sembrava una faccenda magnifica e armoniosa. La spina dorsale dell’uomo che si inarcava sotto di lei. La paura nei suoi occhi mentre le strappava la maschera. Il bagliore della lama che aveva conficcato, la sua mano sopra la bocca mentre annuiva e lo zittiva con la voce di una madre, attendendo la fine.

Solo quattro dei trenta novizi accettati diventeranno Lame. Chi fallirà nel migliore dei casi diventerà una Mano, destinata a servire le Lame o più probabilmente sarà morto.

Non è una scuola normale, gli studenti, anche se diffidati dall’uccidersi tra di loro, non possono essere davvero amici. E quindi, per quanto per un istante ricordi volontariamente Hogwarts (nei corridoi che si spostano, ad esempio) le atmosfere non possono che essere profondamente cupe e gli addestramenti crudeli e dolorosi.

Mia deve vincere questa sfida, ma per farlo non vuole rinunciare completamente alla sua umanità, diventando una fanatica vuota al servizio di Niah.

«Sarai una diceria. Un sussurro. Il pensiero che fa svegliare i bastardi di questo mondo madidi di sudore nell’illuminotte. L’ultima cosa che sarai mai, ragazza, è l’eroe di qualcuno.»

Pur giovanissima, Mia è un personaggio ricco e complesso. Animata dalla sete di vendetta, è forte ma con le sue debolezze, con luci e ombre, con coraggio e paura che si mescolano. Nel percorso per diventare Lama, deve imparare anche a conoscere la sua natura tenebris far convivere crudeltà con pietà, amicizia e diffidenza.

Ora la tenebra le cantava, riempiendole la testa. Spingeva i pensieri coscienti in luoghi vuoti e freddi, lasciando solo la rabbia. La fame. Tentacoli neri sferzavano il buio. Ossa e sangue.

Insieme ai co-protagonisti Mia si muove in un’ambientazione curatissima. Ogni dettaglio è perfettamente calibrato per incuriosire, infastidire o evocare emozioni.

Non si limita a spiegarci che questo mondo ha tre soli, ma ce lo descrive anche nel linguaggio, nei modi di parlare, nella società, nella religione, in modo da coinvolgere completamente.

La luce è piena di menzogne, accolita. I Soli servono solo ad accecarci.

La narrazione in terza persona, con un onnisciente che si rivolge al lettore, specialmente nelle note – in cui emerge anche l’ironia, spesso cinica di Kristoff –, è gestita in modo geniale e provocatorio ed è l’unica possibile per una storia di questo tipo. Il lettore così si rende conto di eventi che i personaggi non possono sapere, intuisce la piega che stanno prendendo gli eventi e soffre con loro e prima di loro.

Un punto di vista, quindi, che non distacca il lettore dai personaggi, anzi lo rende partecipe a tutto tondo come davanti a uno schermo cinematografico.

Lo stile è ricco ma mai pesante, alterna momenti di grande dramma a piena ironia, con eventi descritti in modo impietoso, senza diventare truculento, con svolte nella trama impreviste e nessuna pietà per nessuno.

Prese il proprio posto di fronte agli accoliti e, con un sorriso che avrebbe potuto rubare con facilità l’argenteria e pure i candelabri, parlò.

Si parla di assassini, e tutto contribuisce a ricordarlo continuamente, e anche se viene naturale a Mia e al lettore affezionarsi, i sentimenti possono essere cattivi consiglieri…

Per quanto abbia notato un certo rallentamento nella parte centrale del libro, l’ultimo terzo è talmente una corsa contro il tempo e la morte da lasciare senza respiro, da costringere a non fare altro che leggere e diventa chiaro che questa parte centrale, sulle attività di routine degli studenti ha una sua ragione di essere così.

Niente è lasciato al caso.

C’è tutto in questo romanzo: avventura, passione (anche del sesso abbastanza esplicito, senza tante connotazioni romantiche), combattimenti, sangue, ironia, morte, ancora morte… e soprattutto oscurità.

Un fantasy epico che lascia il segno.

«… A volte sei un po’ inquietante, Figlia Pallida.»

Lei gli rivolse un sorriso beffardo. «Solo un po’?»

«Be’, le altre volte sei assolutamente spaventosa.»

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