Un nuovo fantasy romance e dark, una lettura imperdibile per chi ama Leigh Bardugo e Sarah J. Maas, la storia di una sirena con il gusto del sangue reale e di un principe che ha giurato di distruggerla. Per sempre.

La principessa Lira è una sirena regale e la più letale di tutte; con il cuore di diciassette principi nella sua collezione, è venerata in tutto il mare. Fino a quando uno scherzo del destino la costringe a uccidere uno della sua razza. Per punire sua figlia, la regina del mare trasforma Lira nell’unica cosa che detesta di più: un essere umano. Derubata del suo canto, Lira ha tempo fino al solstizio d’inverno per consegnare il cuore del principe Elian a sua madre o rimarrà un’umana per sempre.

L’oceano è l’unico posto che il principe Elian chiama casa, anche se è l’erede del regno più potente del mondo. La caccia alle sirene è più di un hobby per lui: è la sua unica passione. Quando salva una donna che sta annegando nell’oceano, lei in cambio promette di aiutarlo a trovare la chiave per eliminare per sempre tutta la specie delle sirene. Ma può fidarsi di lei? E quanti accordi dovrà negoziare Elian per annnientare il più grande nemico dell’umanità?

La regina delle Sirene è un retelling della fiaba La Sirenetta. Chi come me ama così tanto la fiaba da aver visto film, letto libri e persino giocato anni e anni fa anche ai videogiochi, non può perdersi questo romanzo dalle tinte dark. Dall’inizio alla fine incontriamo tutti gli elementi più importanti de La Sirenetta, tutti rivisitati e anche molto originali.

In questa storia ogni anno, per il giorno del loro compleanno, le sirene salgono in superficie per incantare un essere umano e rubarne il cuore.

La principessa Lira, cresciuta sotto l’influenza crudele della madre, per mostrarle di essere una degna futura regina ruba solo il cuore dei principi, per questo è conosciuta in tutto il mondo come il Flagello dei Principi. Un mostro spietato.

Ma un giorno oserà troppo, e la madre la punirà privandole della coda e del canto ammaliante delle sirene, ordinandole di prendere il cuore del principe Elian da umana.

Elian, il principe del regno più potete al mondo, il regno di Midas, in cui tutto brilla d’oro.

Elian, a differenza di Lira, prova sofferenza nel sapere che un giorno erediterà il suo regno, perché questo significherà non poter più viaggiare in totale libertà, non poter più salire sulla sua Saad, la sua nave fidata, insieme al suo equipaggio che lo segue ovunque vada. Significa restare sulla terraferma e soffrire.

I suoi viaggi non hanno mai fine, lui nell’oceano si sente a casa più di quando si trova a Midas, e quello che fa, per quanto lo faccia apparire come un eroe agli occhi di tutti, non sempre lo fa sentire bene come si crederebbe. Perché Elian intraprende ogni viaggio con un obiettivo: uccidere le sirene e trovare il Flagello dei Principi per vendicare tutti i principi del mondo.

Ma durante quello che dovrebbe essere il suo ultimo viaggio, salva una donna dall’annegamento. Lira, una strana ragazza dai capelli ramati che conosce persino la lingua delle sirene.

Chi sarà davvero questa ragazza che, per quanto appaia fragile, sa essere forte e determinata? Avrà cattive intenzioni? Il suo equipaggio non si fida di lei, ma Elian ha bisogno delle informazioni che nasconde. Informazioni preziose per la sua missione.

Ed è da questo incontro che tutto ha inizio. Il viaggio di Elian e Lira, che permetterà a entrambi di scoprire che sono molto più di quello che mostrano agli altri, molto più di quello che pensano di essere. Un viaggio pieno di avventure, tra pirati, assassini, regine e sirene.

Un viaggio che lascia col fiato sospeso più e più volte, per tutte le avventure che l’equipaggio del principe Elian, più pirata che principe, affronta ogni giorno.

È semplice affezionarsi a ognuno di loro, sia uomo che donna, tra battute di scherno, amicizie preziose e piani dettagliati per riuscire nel loro intento e arrivare alla tappa finale del viaggio.

Una delle scene del romanzo mi ha trasportato proprio in uno dei videogiochi de La Sirenetta e per questo mi ha fatto sorridere, tornare indietro nel tempo.

Ogni elemento, per quanto già visto, mi ha stupito per la capacità dell’autrice di farlo risultare originale. Dalle sembianze delle sirene, la regina dei mari e i tritoni, ai regni del mondo.

È un romanzo alla portata di tutti, scritto con uno stile pulito ed emozionante, che ci permette di comprendere ogni più piccola emozione e scelta di entrambi i protagonisti. Soprattutto, è un romanzo che ci immerge in un mondo magico che noi amanti del fantasy tanto adoriamo!

Se avete voglia di viaggiare, se avete mai sognato di essere un pirata e di ascoltare leggende che non sono mai del tutto false, non potete perdervi questo romanzo. Perfetto per chi ha bisogno di staccare dal mondo e sognare.

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In una manciata di giorni e in una lunga notte di sangue, la Schiera degli Sciacalli è riuscita a invadere il più forte tra i Quadranti dell’Impero umano, travolgendo la famiglia del Mastro e il suo stendardo. Nessuno degli storici alleati è accorso in loro aiuto e i Ti-jak, una razza di bestie semiumane dai corpi massicci e ricoperti di squame, hanno falciato qualsiasi resistenza. Gli unici sopravvissuti dei Daven-Furus, il principe Raven e le principesse Sarissa e Ioni, non possono che sottomettersi alla triade a capo degli invasori: Raven diventerà lo schiavo del Jekret, la guida militare, mentre le sorelle saranno date in sposa per rafforzare il seme di quella genia ripugnante ma invincibile. Ciascuno di loro sarà chiamato alla scelta più difficile: mutare a caro prezzo la propria natura, assumendo un ruolo non previsto in un destino avverso e ostile, fino a quando ciò che sembra un abisso senza fine, potrà trasformarsi in un’occasione di rinascita. Dalla fortezza tra le rocce di Rovelia sino alle cime proibite di Lacan, dalla polvere dei deserti alle torri di Mnar, il tempo del Quadrante di nordest scorre inesorabile verso la rovina, ma non è detto che gli invasori siano gli unici nemici. E talvolta persino un’alleanza con le bestie può rappresentare l’ultima speranza di salvezza. Il primo avvincente capitolo della Saga dei Quadranti. Sul campo di battaglia, dove oltre alle armi contano anche i sentimenti, il cruento confronto tra l’uomo e la bestia. Un fantasy che penetra l’abisso più profondo della natura umana per scatenare i suoi demoni, nella tradizione delle grandi saghe epiche e indimenticabili.

Un fantasy epico con toni cupi, questo è il Principe degli Sciacalli. Non deve trarre in inganno il fatto che ci sia dietro la penna di un’autrice e non di un autore, che ‘Principe’ possa indurre a qualche associazione di tipo più luminoso o addirittura romantico.

Pochissime pagine e già siamo catapultati dentro una battaglia che vede gli uomini sconfitti, senza nessuna speranza, da creature terribili definite Sciacalli, o addirittura Demoni. Creature umanoidi, ma non umane, con comportamenti e aspetto mostruosi.

L’erede dei Daven-Furus, Raven, non può che cedere il suo titolo, e il suo onore, ai conquistatori, nella speranza che ciò salvi la vita alla sua gente e alle sue sorelle.

Il prezzo della sconfitta è il matrimonio di Sarissa con il Bemar, il portatore del Seme degli Sciacalli.

Coperti di polvere d’ossa, incapaci di concepire il perdono, abituati a consumare i corpi degli avversari sconfitti, gli Sciacalli ci vengono presentati subito come un terrificante incubo. Qualcosa che i guerrieri umani vorrebbero scacciare per sempre dalle loro terre, ma che non possono perché apparentemente invincibili.

«Le storie della sabbia mutano ogni giorno, perciò anche i ricami non possono essere fissi. Non scorrere insieme alla sabbia, significa fermarsi, e per noi è impensabile.»

Ma in tutto ciò, dov’è l’Amato? L’Imperatore di Mnar? Quando arriveranno le truppe alleate in aiuto alla sconfitta casata Daven-Furus?

Costretti loro malgrado a affrontare sfide per le quali non erano stati preparati, Raven, Sarissa e Ioni rivelano le loro nature, le loro forze e debolezze.

Qui il romanzo si distacca dagli epic fantasy a cui siamo abituati: qui non ci sono veri eroi, ma personaggi complessi, a tratti ‘sbagliati’, che commettono errori. Raven, per essere il primogenito, l’erede, appare a tratti debole, incerto; Sarissa sorella maggiore rispetto a Ioni è viziata, incapace di andare oltre il suo disgusto per gli Sciacalli (ma la capiamo, eccome se la capiamo), mentre Ioni ci lascia il dubbio, con i suoi atteggiamenti che possono essere visti come grande maturità o come assoluta insensibilità.

È interessante vederli maturare, affrontare le sfide che la vita pone loro davanti: da un lato, a volte, è irritante vederli ricadere negli stessi pensieri o comportamenti ma, come le persone vere, ci vuole tempo per cambiare atteggiamento – o per riscoprirsi – mentre, insieme al lettore, capiscono contro cosa stanno davvero combattendo.

Il muso di Madari era così vicino che lei poteva condividere lo stesso respiro e imprimersi nella memoria dei sensi quella sua essenza particolare. Odore di terra fangosa, di carne bruciata e ancora cenere. Avrebbe voluto girarsi verso di lui, guardare senza timore quel muso rovinato e segnato dal vento del deserto, da battaglie infinite e da rughe di una razza diversa. Avrebbe desiderato dare semplicemente un nome, rendere suo amico e non più nemico il mostro venuto da oltre il Grande Mantello. Ma non ci riusciva, le mancava il coraggio. Era una donna e una moglie codarda, e quasi paga nell’esserlo.

Il Principe degli Sciacalli è una storia di scoperta di sé stessi, di comprensione, di rifiuto dei pregiudizi. I mostri si nascondono a volte dove non ci si aspetta e il concetto di umanità, forse, non è proprio solo della razza umana, così come non lo sono onore e rispetto. Allo stesso tempo, è una storia che concede pochissimo ai sentimenti, cruda, sanguinaria, fatta di battaglie e morti atroci, tradimenti e catture.

Là davanti, il collo dell’adrosauro continuava a ondeggiare minaccioso e la coda legata sopra sembrava dover esplodere da un momento all’altro, investendo in pieno il carro e i suoi occupanti. Però il figlio del Principe morto non mollò. Contrasse le dita ormai segate dai lacci delle redini e, con l’ultimo residuo di orgoglio umano che ancora gli restava, condusse la bestia verso la parete che sembrava avere una pendenza lievemente più affrontabile. Stranamente, per quanto il Jekret non facesse alcun tentativo di aiutarlo, Raven ne avvertiva la presenza costante dietro di lui e ciò gli procurava una sorta di singolare euforia, l’assurda percezione di sentirsi comunque al sicuro. Ma lo sarebbe mai stato?

Anche se si intuisce, in alcuni momenti, la relazione che si è instaurata tra alcuni personaggi, poco o nulla viene davvero descritto, ma solo lasciato immaginare. Il lettore si ritrova immerso in situazioni difficili da interpretare, sperimentando emozioni a volte cariche di sgomento.

È un romanzo ricco in molti sensi, caratterizzato da un’ambientazione curata e costruita per aprire la strada ad altri romanzi (è conclusivo, ma non del tutto), con personaggi che hanno ancora molto da svelare, misteri, battaglie e forse amori all’orizzonte, il tutto raccontato con uno stile ricco come ci si aspetta da un fantasy di questo tipo, ma che non si disperde rallentando la narrazione. Un romanzo che si pone da un punto di vista diverso e per questo originale.

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Per salvare la vita del suo migliore amico, la sentinella wyr Rune Ainissesthai ha fatto un patto con Carling, la regina dei vampiri, senza sapere quello che lei gli avrebbe chiesto in cambio. Quando giunge il giorno di saldare il proprio debito, scopre che la vita della donna è in grave pericolo. Da tempo i poteri di Carling sono diventati imprevedibili. I suoi sudditi sono fuggiti in preda al terrore e lei è rimasta sola con la sua assistente, Rhoswen, ritirata su un’isola deserta. Ma Rune non può abbandonarla: la vampira sta morendo, colpita da un terribile morbo conosciuto come il bacio del serpente, e l’attrazione che prova per lei lo costringe a cercare in ogni modo una cura per la malattia che la sta consumando. Insieme al desiderio, però, cresce anche l’instabilità di Carling, ormai sfuggente a ogni controllo. Qualsiasi possibilità di salvezza sembra farsi più remota, il confine tra bene e male sempre meno marcato, e la sentinella e la regina dovranno fare affidamento l’uno sull’altra, se vogliono sperare di sopravvivere al bacio del serpente…

La sentinella Rune, antichissimo wyr grifone, deve mantenere la parola data a Carling. Quando si presenta al suo cospetto, si aspetta di trovarsi davanti a una donna dura, sottile e probabilmente anche crudele: invece quello che vede è una vampira cupa, malinconica e rassegnata, in nessun modo intenzionata a intrappolarlo in un servizio a lungo termine.

Carling infatti sta morendo, la sua lunghissima esistenza da vampira sta per concludersi e la donna ha rinunciato a lottare.

Ciò che entrambi non si aspettano è l’attrazione immediata che provano l’uno per l’altra.

Ancor più intensa della bellezza fisica, comunque, era la forza eterea che, come un pugno, si irradiava attorno a lui. Anche se era a riposo, emanava una vitalità feroce, energia e potere, in una corona fatta d’onde invisibili alla maggior parte delle persone, ma che lei riusciva a percepire intorno a lui come ondate di calore che si alzavano da un’autostrada sotto il sole del deserto. Tutti i wyr immortali che erano nati quando la Terra si era formata avevano la stessa forza vitale primitiva. Portavano dentro di sé la scintilla del fuoco della creazione.

Rune non è intenzionato a lasciare morire Carling senza lottare e la sua decisione riesce a far risvegliare nella vampira un pizzico di voglia di combattere e di capire davvero cosa sono quei fenomeni di potere che la soverchiano sempre più spesso e che aprono una finestra sul suo passato.

Da qui il libro desta due sensazioni nettamente contrastanti: superato il momento di fastidio per l’instant love tra i personaggi (prevedibile, ma gestito forse in modo affrettato) ci si immerge in una ricerca mistica che ho trovato intelligente e stuzzicante. Mostra la complessità con cui il mondo della Harrison è costruito, spiega la natura dei vampiri, ci immerge in un universo in cui niente sembra lasciato al caso.

Ma…

C’è un ma grande come una casa: il libro è lento e a tratti pedante. I vampiri alla fine mi sono sembrati troppo responsabili e corretti (sono creature della notte, che cavolo, sono predatori!) integrati nei sovrannaturali senza che si percepisca che il loro comportamento sia dovuto alla minaccia dei wyr o di altre ritorsioni.

E i personaggi… Carling e Rune hanno un potenziale enorme che viene lasciato quasi del tutto inespresso.

Carling cupa e malinconica sembra a tratti una ragazzina piagnucolona: ha rinunciato a sperare, e si crogiola troppo nell’autocommiserazione, oppure ci fa da maestrina a spiegarci quanto in fondo i vampiri sono bravini.

Rune, irruento, potente, generoso, praticamente ci mostra solo il lato geloso e sembra comunicare esclusivamente a ringhi e ruggiti.

In entrambi manca del tutto quell’ironia che avevano caratterizzato le coppie precedenti, (Pia / Dragos e Niniane / Tiago) e i loro pregi, la loro pericolosità, o la saggezza che dovrebbero traspirare, li leggiamo nei pensieri che hanno l’uno per l’altra ma non li tocchiamo quasi mai con mano.

La sua carne si scaldò fra la bocca e le mani di Rune, e lei respirò ancora. Era la terza volta che lo faceva, da quando si erano incontrati quel giorno. E ogni respiro rivelatore faceva crescere in Rune la voglia di ruggire trionfante. Ebbe l’ardire di prendere il suo succulento e turgido labbro inferiore fra i denti, e di succhiarlo, anche se delicatamente. Le labbra di Carling tremarono e si aprirono. Il grifone dentro di lui ruggì.

Per tutta la parte centrale del libro, nonostante la scrittura splendida dall’autrice e l’idea di fondo molto buona, si va avanti a fatica, sorretti solo dalla curiosità di capire cosa stia accadendo a Carling e come mai Rune sembri coinvolto negli avvenimenti.

Il libro è punteggiato di scene bellissime tra i personaggi, nel perfetto stile a cui siamo abituati, ma non basta a ridurre la noia di questa parte.

Quel gesto era così simile a quello della seria e innocente piccola Khepri che, senza alcun preavviso, Rune perse di nuovo la testa per lei. Vide la bambina che era stata, questa giovane e fiera bellezza, e la donna straordinaria che sarebbe diventata, e sentì di amarle tutte, tutte le Carling del passato, del presente e del futuro. Vide il suo acume, le sue fragilità, la sua forza, e con l’anima abbracciò tutto di lei. Quel sentimento era una spada che affondava in profondità, che trafiggeva il suo corpo come niente prima. Si sentiva come se stesse cadendo da moltissimo tempo e ogni volta si accorgeva di essere caduto un po’ più in basso, un po’ più lontano. Non aveva mai pensato che innamorarsi potesse essere così assoluto e inevitabile.

Poi finalmente il libro prende il volo e nell’ultimo quarto si velocizza, diventa trascinante e emozionate. Finalmente emergono i personaggi come sono, la loro forza e, perché no, l’amore e la passione che provano e insieme volano verso un finale che non delude e risolve con intelligenza la situazione.

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Sul campo di battaglia, dove oltre alle armi contano anche i sentimenti, il cruento confronto tra l’uomo e la bestia. Un fantasy che penetra l’abisso più profondo della natura umana per scatenare i suoi demoni, nella tradizione delle grandi saghe epiche e indimenticabili.

Fanucci Editore (4 ottobre 2018), acquistabile qui 

In una manciata di giorni e in una lunga notte di sangue, la Schiera degli Sciacalli è riuscita a invadere il più forte tra i Quadranti dell’Impero umano, travolgendo la famiglia del Mastro e il suo stendardo. Nessuno degli storici alleati è accorso in loro aiuto e i Ti-jak, una razza di bestie semiumane dai corpi massicci e ricoperti di squame, hanno falciato qualsiasi resistenza.

Gli unici sopravvissuti dei Daven-Furus, il principe Raven e le principesse Sarissa e Ioni, non possono che sottomettersi alla triade a capo degli invasori: Raven diventerà lo schiavo del Jekret, la guida militare, mentre le sorelle saranno date in sposa per rafforzare il seme di quella genia ripugnante ma invincibile.

Ciascuno di loro sarà chiamato alla scelta più difficile: mutare a caro prezzo la propria natura, assumendo un ruolo non previsto in un destino avverso e ostile, fino a quando ciò che sembra un abisso senza fine, potrà trasformarsi in un’occasione di rinascita. Dalla fortezza tra le rocce di Rovelia sino alle cime proibite di Lacan, dalla polvere dei deserti alle torri di Mnar, il tempo del Quadrante di nordest scorre inesorabile verso la rovina, ma non è detto che gli invasori siano gli unici nemici.

E talvolta persino un’alleanza con le bestie può rappresentare l’ultima speranza di salvezza.

Warning: scene M/M e M/F/M  per adulti.

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Vincitore nel 2016 del premio Arthur Clarke come miglior romanzo di fantascienza. Anche gli ultimi umani sopravvissuti alla rovina della Terra stanno ormai fuggendo nel disperato tentativo di trovare una nuova casa tra le stelle. Seguendo le orme indicate molto tempo prima dai loro antenati, riescono a scoprire un pianeta apparentemente perfetto per ospitare vita umana. Ma la realtà sulla nuova Terra non si rivelerà così tranquilla e pacifica come avevano sperato… Nei lunghi anni trascorsi dal giorno del loro arrivo, il faticoso lavoro dei predecessori ha dato vita a frutti disastrosi e controproducenti, e il pianeta adesso è tutt’altro che incontaminato e ospitale. In più, l’incontro con una nuova specie aliena non farà altro che complicare i progetti iniziali degli umani… Lo scontro tra le due civiltà, in lotta per raggiungere lo stesso obiettivo, appare ormai imminente e inevitabile. E mentre il destino dell’intera umanità resta appeso a un filo sempre più sottile, una domanda risuona più minacciosa che mai: chi saranno gli eredi della nuova Terra? Un’avventura interstellare per la sopravvivenza. Due civiltà in rotta di collisione per decretare il destino del nuovo pianeta.

Era da molto tempo che non leggevo un romanzo di fantascienza così originale e particolare, ma al tempo stesso assolutamente comprensibile e facile da seguire, e ne sono rimasto favorevolmente colpito.

Grazie a una sapiente gestione del punto di vista, il narratore ci mostra il succedersi degli eventi come se ci trovassimo al cinema, alternando capitoli dedicati alla specie aliena residente nella nuova Terra, a capitoli dedicati alla astronave Arca umana e del suo equipaggio primario che esce e rientra periodicamente in “sonno freddo” (o crio-stasi) nel corso della sua rotta ultra-millenaria verso questa nuova Terra promessa.

Possiamo così assistere, e appassionarci, alle vicissitudini di due civiltà diversissime tra loro in ogni cosa, e tuttavia in rapida convergenza (e, forse, collisione), ciascuna con i propri pregi, difetti ed idiosincrasie, e alle vicende vissute dei principali personaggi, descritti tutti con grande abilità nelle loro mille sfaccettature caratteriali e sottoposti a pressioni e paure sempre maggiori man mano che l’astronave Arca si avvicina alla Terra Promessa e con essa l’inevitabile confronto.

Avremo, quindi, occasione di stupirci, e forse anche di rabbrividire leggermente, di fronte alla natura e all’origine degli alieni che abitano la nuova Terra promessa verso cui si sta dirigendo la Nave Arca umana, per poi affezionarci a poco a poco a tali alieni e ai loro discendenti, e di appassionarci alle sfide che si troveranno ad affrontare, soffrendo con loro nei momenti più duri e difficili.

Allo stesso tempo, avremo occasione di conoscere i membri più importanti dell’equipaggio chiave della Nave Arca umana, di familiarizzare e fare amicizia con loro, di amarli, stimarli, disprezzarli od odiarli a seconda del loro carattere, azioni e decisioni, di soffrire per i loro fallimenti e gioire per i loro successi.

Tutto ciò fino al fatidico momento finale, il confronto decisivo, e all’ultimo sangue, tra due specie senzienti, aggressive e battagliere, per il possesso dell’unico pianeta abitabile rimasto dopo la nostra cara, vecchia Terra. Per una di tali specie sarà la fine – l’estinzione totale –oppure no?

Consiglio quindi caldamente questo romanzo a tutti gli appassionati di fantascienza “spaziale”, la cosiddetta Space Opera, e in particolare a quanti hanno letto ed apprezzato il Ciclo della Elevazione di David Brin, perché potranno rivivere le atmosfere e le emozioni provate allora con tali opere.

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