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Sono passati diciotto anni da quando Henry Asquith, duca di Avesbury, è stato costretto a lasciare il suo protetto Kit Redford, per potersi dedicare alla giovane famiglia. Adesso, una vita dopo, i figli sono cresciuti e, per la prima volta, Henry si scopre solo.

Durante uno dei suoi sporadici viaggi a Londra, scopre che Kit non aveva mai ricevuto la buonuscita che gli sarebbe spettata di diritto alla loro separazione. Al contrario, era stato cacciato dalla casa dove Henry lo aveva sistemato e si era ritrovato in povertà. Sconvolto dalla notizia, Henry lo supplica di vederlo e permettergli di rimediare. Kit, tuttavia, ora proprietario di un club esclusivo per gentiluomini con propensioni particolari, non ha bisogno, né vuole, il suo denaro.

Kit era convinto che le ferite che la partenza di Henry avevano lasciato dentro di lui si fossero ormai rimarginate, ma quando lo vede, scopre che non solo il dolore è ancora lì, ma c’è anche quell’attrazione che in passato li aveva consumati. Henry si rende conto di sperare in un futuro insieme a Kit, ma sarà capace di convincerlo a superare la delusione e a fidarsi di nuovo di lui? E potranno due uomini provenienti da mondi tanto diversi costruire una nuova vita insieme?

In questo quinto volume della serie Enlightenment, Joanna Chambers racconta l’amore tra due uomini maturi, che sono stati schiacciati da un mondo ostile e sono riusciti a costruirsi comunque una vita, e che alla fine capiranno di poter avere anche l’amore che credevano di aver perduto per sempre.

Kit Redford non è sempre stato il proprietario di un prestigioso club per gentiluomini, in passato era Christopher, cresciuto in un bordello tra un ricco protettore e un altro. Dopo essere stato abbandonato dal duca che, forse scioccamente, amava, ha sofferto e lottato per anni, ma non è più il giovane ingenuo di un tempo.

Nemmeno Henry Asquith è più il giovane duca che manteneva un bellissimo protetto e si imponeva di vederlo una sola volta a settimana, seguendo i rigidi dettami inculcatigli dal padre. Lutti e perdite hanno segnato il suo animo e ora che i suoi figli sono cresciuti, si sente quasi perso nella sua stessa vita. Scoprire di aver fatto inconsapevolmente un torto a Christopher, in passato, lo spinge a cercarlo, ma non ritrova il giovane obbediente che ricordava e forse è meglio così.

Questi due uomini segnati dalla vita scoprono di essere finalmente pronti a chiedere ciò che desiderano davvero, infrangendo in tutti i sensi i dettami della società. Le prove che hanno superato hanno fatto loro capire quanto sia importante essere se stessi, quanto sia vitale cercare ciò che li rende felici, perché il tempo corre via e non si sa mai cosa potrebbe strapparci.

In un apparente ribaltamento di ruoli, scopriamo come forse sia Henry il più vulnerabile dei due, perché il ruolo imposto dalla società e le esperienze vissute lo hanno costretto a essere qualcuno che non era davvero. Kit ha lottato per trovare la propria forza e sebbene abbia subìto molto nel corso della sua vita, percosse e insulti non hanno piegato il suo spirito; ormai è un uomo affermato e ha sconfitto i fantasmi del passato, ma ciò non significa che non abbia bisogno di qualcuno al proprio fianco, nonostante ciò che lui stesso sembra pensare.

Joanna Chambers non rinuncia a farci intravedere la coppia principale di questa serie, in un ribaltamento di prospettiva della scena dall’avvocato narrata ne “Il lascito” dove riconosciamo Murdo e David, ma poi intesse un intreccio vivido e appassionante per Henry e Kit, dimostrando ancora una volta la propria bravura nel creare storie romantiche e sofferte, perfettamente calate nell’epoca storica. Nel finale si intravede quello che da lettrice appassionata della serie spero sarà il protagonista di un possibile nuovo volume, nel frattempo vi consiglio vivamente di leggere la storia di Kit e del suo duca.

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Interludio (novella #3.1) È l’aprile del 1822 e sono passati due anni dall’ultimo soggiorno di Lord Murdo a Edimburgo. Due anni dal suo incontro con l’avvocato di umili natali David Lauriston. All’epoca, l’idealismo e il disprezzo di sé del giovane uomo avevano scatenato lo sdegno di Murdo, che tuttavia non è riuscito a dimenticarlo. Quando suo padre gli chiede di tornare in Scozia al seguito del re, Murdo si trova di nuovo ad annaspare tra i ricordi del suo ultimo soggiorno. Frustrato, decide di cercare rifugio tra braccia anonime al club per gentiluomini di Kit Redford. Ma riuscirà a trovare l’oblio che tanto agogna, oppure interverrà qualcos’altro?

Il lascito (novella #3.5) Sono passati tre anni da quando Murdo Balfour si è lasciato alle spalle la famiglia e la Società londinese per vivere quasi come un eremita insieme a David nella sua tenuta in Scozia. La coppia è felice e niente sembra disturbarla quando, all’improvviso, Murdo riceve una lettera dal fratello che gli comunica il decesso del padre. Sebbene i problemi tra loro, il vecchio marchese sembra avergli lasciato qualcosa in eredità e Murdo, accompagnato dall’inseparabile David, sarà costretto a rientrare nella capitale e affrontare i ricordi e il sentimenti contrastanti per il padre.

David e Murdo sono i protagonisti dei primi tre romanzi della serie Enlightenment e tornano in queste due novelle con due scorci delle loro vite. Pur essendo ambientate in due momenti diversi del percorso dei due uomini, le novelle vanno lette dopo il terzo libro, per evitare di incappare in spoiler tali da rovinare la lettura dei romanzi.

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“Interludio” ci presenta per la prima volta il punto di vista di lord Murdo Balfour, due anni dopo il finale del primo libro della serie: per quanto Murdo lo neghi a se stesso, l’incontro con David lo ha segnato in modo permanente e lui ne porta ancora le tracce nell’animo, nonostante il tempo passato. Pur nella sua brevità, la novella ci fa capire alcuni risvolti della personalità complessa di quest’uomo e ci permette di comprendere meglio alcune delle scelte che gli abbiamo visto compiere nel secondo e nel terzo romanzo, ambientati dopo i fatti narrati qui. Murdo è un uomo determinato e all’apparenza distante, avviato su un percorso di vita ben preciso, ma nel suo animo si agitano sentimenti passionali e quasi avventati, scatenati dallo scontro con David, che si è dimostrato deciso quanto lui nelle proprie scelte. Poter scorgere questo breve momento è un dono per chi ha amato questo personaggio, perché ne delinea in modo più profondo la psicologia.

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“Il lascito” si svolge qualche anno dopo e vede Murdo e David vivere sereni nella tenuta del primo, godendosi la vita che si sono costruiti. Ma la notizia della morte del padre di Murdo e del lascito a nome del figlio indicato nel suo testamento destabilizza la situazione, perché il rapporto tra loro era stato spezzato troppo bruscamente per potersi dire risolto. La forza dell’amore di David è fondamentale per sostenere Murdo, che si mostra incredibilmente vulnerabile; anche in questa novella, l’autrice dimostra tutto il proprio amore per questo personaggio, andando a scavare nella sua psiche e in quella di David per far capire quanto l’amore possa essere importante per affrontare insieme le difficoltà. Il vecchio marchese non si redime agli occhi del lettore, eppure finalmente capiamo meglio il suo rapporto con Murdo, e forse Murdo stesso arriva a comprendere qualcosa di più non solo sul padre, ma anche su se stesso.

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Queste due novelle sono piccoli tasselli all’interno della serie, due regali a chi ne ha amato la principale coppia di protagonisti, e dimostrano ancora una volta la bravura di Joanna Chambers e la bellezza toccante dei suoi personaggi.

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Il capitano Iain Sinclair ha tutto: la bellezza, il fascino, gli onori militari e persino il favore del re in persona. Tutto, tranne l’amicizia dell’unico uomo la cui opinione ha sempre contato: il naturalista James Hart. James ama Iain da tutta la vita, ma dopo il loro ultimo, disastroso incontro si è ripromesso di non accontentarsi più delle briciole che l’altro è disposto a dargli: se l’amico non può essere il compagno che lui desidera, allora meglio tagliare i ponti una volta per tutte. Deluso dalla sua carriera e infelice senza James, Iain decide di lasciare l’esercito e cominciare da capo in India. Prima di dire addio all’Inghilterra, tuttavia, è determinato a cercare per l’ultima volta la riconciliazione con il suo più caro amico. L’invito a un ricevimento in campagna da parte della sorella di James gli fornisce l’occasione perfetta per mettere il giovane con le spalle al muro e costringerlo ad ascoltare le sue scuse. Ma quando scopre che l’amico non ha cambiato idea e non è disposto a scendere a compromessi, Iain si trova costretto a riconsiderare ogni cosa, dalla sua vita, alla sua carriera, ai suoi sentimenti.

Quarto volume della serie Enlightenment, questo romanzo ha come coppia di protagonisti Iain e James, il primo lo abbiamo già conosciuto nei libri precedenti.

La storia di Iain, capitano di cavalleria, e James, giovane naturalista, affonda le ridici nel passato che li lega fin da bambini. Il loro è un rapporto di amicizia che è sempre stato intenso e particolare, e vediamo crescere fino a diventare vero amore.

Ricordiamoci però l’epoca di ambientazione e l’assoluto rifiuto della società per quelli che erano rapporti contro natura.

A questo dobbiamo aggiungere il retaggio dei due. James è l’unico figlio maschio della sua nobile famiglia, l’erede insomma, eppure tra i due è quello più spontaneo, meno legato alle regole. Iain invece è l’ultimo di tre figli, il suo destino era legato alla chiesa ma la morte del fratello maggiore ha condizionato la sua vita, perché padre lo ritiene responsabile e l’ha costretto alla carriera militare. Il senso di colpa e il bisogno di approvazione lo condizionano e lo obbligano a tenere sotto controllo quelli che lui relega a bisogni fisici, non andando mai più di una volta con lo stesso uomo.

Eppure, nonostante tutto, pagina dopo pagina vediamo questa storia d’amore crescere a cottura lenta, con momenti di intimità e conseguenti allontanamenti, fino ad arrivare al lieto fine, un lieto fine davvero agognato.

Iain è un uomo pieno di sofferenza, che vive una vita fatta di obblighi e cerca di essere felice aggrappandosi al bisogno che James sia e rimanga almeno suo amico. James invece è il classico innamorato che soffre e non comprende il rifiuto di Iain, che preferisce il nulla a un’amicizia.

Nonostante i litigi e gli scontri, i due restano uniti e né la distanza fisica né quella imposta possono cancellare il passato e il sentimento che li lega. Iain capirà che la felicità è più vicina di quanto crede.

Una serie storica che riesce a far immergere il lettore nella società inglese, uno stile che rende la lettura davvero piacevole anche quando non ci sono fatti eclatanti ma solo sentimenti, che diventano i veri protagonisti.

Consigliato.

Recensione a cura di:

Editing a cura di:

1 Provoked, Provocazione – David e Murdo

2 Beguiled – David e Murdo

3 Enlightened – David e Murdo

3.5 Seasons Pass – David e Murdo

4 Unnatural – La storia di James e Iain

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Sono cinque mesi che David Lauriston è ospite a Laverock House, la tenuta di campagna di Lord Murdo Balfour, e in questo lasso di tempo ha recuperato la salute fisica e la fiducia in se stesso, conoscendo anche, grazie alle attenzioni del padrone di casa, una felicità e un appagamento mai immaginati prima. David è però consapevole che presto dovrà rinunciare a tutto ciò e riprendere la propria professione di avvocato a Edimburgo, così come Murdo dovrà tornare alla sua vita di Londra. Ma quando Patrick Chalmers, vecchio amico e mentore ormai sul letto di morte, convoca David al proprio capezzale, entrambi gli uomini non possono fare a meno di pensare che il giorno del distacco sia giunto prima di quanto avrebbero voluto.

Chalmers chiede a David di occuparsi in sua vece di un’ultima faccenda: assicurarsi che Elizabeth, sua figlia, possa contare su un vitalizio. Per esaudire quel desiderio, David è costretto a recarsi nella capitale inglese, ovviamente accompagnato dal suo titolato angelo custode.

Non appena i due uomini arrivano nella residenza cittadina dei Balfour, vengono raggiunti dal padre di Murdo, il quale, fedele alla propria fama di spietato manipolatore, rivela a David un segreto che scuote il giovane fin nel profondo. A peggiorare la situazione sopraggiunge la scoperta che Elizabeth corre un rischio molto più grande di quanto Chalmers avesse immaginato e, ancora una volta, David non si tira indietro, anche a costo di mettere a repentaglio la propria incolumità.

Avrei voluto inserire una citazione dietro l’altra, in questa recensione, perché forse le uniche parole adatte a esprimere la bellezza di questo romanzo sono quelle del romanzo stesso. Degno, più che degno finale di una trilogia semplicemente meravigliosa, il libro trasporta il lettore dalle vette dell’amore agli abissi del dolore e Joanna Chambers non ci risparmia nulla per dare il giusto saluto alla sua coppia di protagonisti.

David ha perso tutte le barriere protettive ed è conscio della sofferenza che lo aspetta, quando dovrà dire addio a Murdo e tornare alla vita reale. Sta guarendo ormai ed è tempo di smettere di vivere il sogno di un amore che non potrà mai realizzarsi davvero. Fa male leggere della sua convinzione di non poter avere un futuro con l’uomo che ama, soprattutto dopo tutta la strada percorsa per arrivare fin qui, per vederlo finalmente accettarsi per ciò che è ed esserne, forse, felice.

E Murdo, non sono sicura di riuscire a spiegare le emozioni suscitate da questo personaggio complesso, che qui si mostra quasi a nudo, rischiando ogni cosa per un amore di cui all’inizio lui per primo pareva non avere bisogno. Era quello cinico, disposto a prendere tutto ciò che la vita gli offriva senza provare rimorso; era quello pratico, deciso a vivere tra i suoi pari ma a godere anche dei piaceri proibiti dalla società. Vi stupirà oltre ogni immaginazione, perché mai ci si sarebbe aspettato un percorso simile dal personaggio che era stato dipinto nel primo libro della serie. Bisogna applaudire la bravura dell’autrice nel fargli compiere un percorso inaspettato, mantenendolo comunque coerente con l’onestà verso se stesso che ha sempre manifestato.

Non vengono dimenticati nemmeno tutti gli altri personaggi: Chambers tocca il cuore un’ultima volta, protagonista di una delle scene più profonde e sentite del libro; Elizabeth ed Euan stanno vivendo un altro amore proibito dalla società, seppure per motivi diversi, e avranno bisogno di tutto l’aiuto possibile per essere finalmente liberi. Conosciamo infine anche il temibile padre di Murdo e vi assicuro che rispetta in pieno le preoccupanti aspettative costruite nei due romanzi precedenti. Murdo sarà costretto a compiere scelte dolorose e David affronterà finalmente tutti i suoi demoni, dovranno essere forti e credere l’uno nell’altro, nel loro amore.

Raccontare di più sarebbe fare un torto a una storia che va scoperta pagina dopo pagina, sospiro dopo sospiro, tra sorrisi e lacrime: questo finale della serie è una cavalcata traboccante di emozioni, che parte lenta ma accelera via via e ci lascia senza fiato, sopraffatti. Bellissimo, non c’è altro modo per definire questo libro.

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Due anni sono trascorsi da quando David Lauriston ha visto per l’ultima volta il nobile e cinico Murdo Balfour. L’occasione di un nuovo incontro giunge con la visita di re Giorgio IV nella capitale scozzese, per celebrare la quale Murdo viene inviato dal padre in rappresentanza dell’aristocratica famiglia.

In passato, la separazione tra i due uomini era stata amara e, da parte di Murdo, rancorosa. Il tempo sembra tuttavia aver ammorbidito il risentimento del gentiluomo, al punto da fargli chiedere a David di godersi la rispettiva compagnia durante il suo soggiorno.

Nonostante le iniziali riserve, quest’ultimo non riesce a fare finta di niente e in breve si trova alla porta, e tra le braccia, del precedente amante.

Ma altri personaggi del suo passato convergono in città e, mentre la pompa magna della visita reale si dispiega intorno a loro, David è trascinato in una catena di eventi che minacciano di distruggere ogni cosa: dalla sua carriera, alla sua serenità, al fragile legame che, nonostante tutto, sta nascendo tra lui e Murdo.

Dopo aver letto “Provocazione” (qui la recensione) ero rimasta incantata dai due protagonisti, certa che avessero solo iniziato un percorso che mi avrebbe portato ad amarli ancora di più; questo secondo volume della serie, giustamente intitolato “Incanto”, non mi ha deluso, anzi ha superato qualsiasi aspettativa avessi coltivato nel frattempo.

Dopo due anni di separazione, David e Murdo si incontrano di nuovo e tutto quello che non erano stati in grado di capire o dirsi in passato viene fuori, con una tale intensità che in certe scene si passa dal trattenere il fiato al commuoversi per la cruda verità di sentimenti troppo a lungo soffocati.

David è sempre riservato e serio, Murdo è ancora silenzioso e deciso, eppure è ben presto evidente come le barriere erette da entrambi per proteggersi siano cadute e non possano essere ricostruite. Quanto accaduto tra loro due anni prima ha spinto David a riconsiderare alcune delle sue convinzioni, il tempo trascorso con il gentiluomo lo ha messo di fronte a verità innegabili e, pur facendolo soffrire, l’ha costretto ad accettarsi per ciò che è, senza più disprezzarsi per i propri desideri. Restare solo è stato un dolore tremendo e adesso sa cosa significa stare con Murdo e poi perderlo; non è un’esperienza che vuole ripetere, eppure quando l’altro torna in città e gli propone di rivedersi non sa rifiutare, si prepara a soffrire ancora ma desidera la compagnia del gentiluomo con tutto se stesso.

Meno misterioso e ingannevole rispetto al primo libro, Murdo permette a David, e al lettore, di vedere degli scorci del suo animo: frasi toccanti, espressioni passionali e sincere, gesti travolgenti che mozzano il fiato per la bellezza del sentimento che è sbocciato due anni prima, è rimasto vivo nonostante la separazione e adesso ha più importanza di ogni altra cosa per il nobile. Murdo non perde un grammo del suo fascino ombroso, se possibile diventa ancora più affascinante mentre si apre per David e finalmente mostra un poco di vulnerabilità.

La relazione tra i due protagonisti all’apparenza è destinata a durare solo per il periodo che Murdo trascorrerà a Edimburgo, gli impegni legati alla visita reale complicano le cose ma nel medesimo tempo vanno a incastrarsi nell’altra vicenda che travolge David. L’autrice già nel primo volume aveva affrontato la questione del matrimonio, desiderato da Murdo e rifiutato da David, e qui la porta avanti in modo inaspettato, stupendo il lettore per la capacità di affrontare tematiche quanto mai attuali pur inserendole in una cornice storica. Parlando della ricostruzione storica, bisogna applaudire la sua bravura nel descrivere la visita del re orchestrata da Sir Walter Scott e nell’usarla per scandire i passaggi della storia dei suoi personaggi.

Se i protagonisti si fanno amare, i personaggi secondari non sono da meno, in particolare il bonario avvocato Chalmers, sua figlia Elizabeth, una giovane donna intelligente che qui arriva a commuovere il lettore con la propria triste sorte, e il giovane Euan, che è maturato e pare meno avventato ma secondo me riserva ancora delle sorprese per il terzo capitolo della serie.

Nel finale, emozionante e addirittura spaventoso in certi frangenti, la felicità di Murdo e David è travolgente: resta il timore che un nemico sconfitto non sia ancora stato battuto del tutto, ma per il momento il lettore può godersi la gioia di un amore che sembrava impossibile.

Recensione a cura di:

Editing:

1 Provoked, Provocazione – David e Murdo.

2 Beguiled, Incanto – David e Murdo

3 Enlightened – David e Murdo

3.5 Seasons Pass – David e Murdo

4 Unnatural – La storia di James e Iain

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David Lauriston sta facendo di tutto per affermarsi all’interno del facoltoso mondo legale di Edimburgo. Come se non bastassero le sue umili origini a intralciargli la strada, la recente decisione di difendere un gruppo di tessitori accusati di tradimento fa nascere nei colleghi il sospetto che David possa nutrire simpatie radicali. In questo scenario, l’ultima cosa di cui ha bisogno è accettare di aiutare il fratello di uno dei tessitori condannati a trovare l’agente provocatore che ha istigato la rivolta.

La sua vita personale non va molto meglio. Tormentato dai desideri proibiti verso il suo stesso sesso e dai ricordi dolorosi dell’amico d’infanzia di cui una volta era invaghito, David fa di tutto per condurre un’esistenza casta, pentendosi amaramente ogni volta che i suoi propositi vengono meno. Ma all’improvviso, nella sua esistenza repressa e disciplinata, irrompe Lord Murdo Balfour.

Cinico, edonista e impenitente, Murdo è il contrario di David. Mentre quest’ultimo rifiuta persino l’idea di contrarre un matrimonio privo di amore al solo scopo di preservare le apparenze sociali, Murdo è deciso a sposarsi, un giorno, senza per questo rinunciare alla compagnia degli altri uomini. Per quanto David possa essere inorridito dall’inveterato egoismo del gentiluomo, non riesce tuttavia a resistergli.

Murdo lo tenta e lo irrita allo stesso tempo, distraendolo dalla promessa di trovare l’agente governativo responsabile del triste destino dei tessitori e costringendolo a riconoscere i propri desideri carnali. Ma potrebbe Murdo essere più che una semplice distrazione? Magari proprio l’uomo a cui David sta dando la caccia?

Ambientato nel 1820 in Scozia, questo romanzo ci porta nella mente tormentata di David Lauriston, un avvocato che tenta in ogni modo di sfuggire ai propri desideri ma di tanto in tanto cade in tentazione e si concede di trascorrere del tempo con un uomo. È così che conosce Balfour, un ricco gentiluomo che al contrario vive il desiderio nei confronti degli altri uomini con naturalezza, prendendosi ciò che vuole senza flagellarsi in seguito per il peccato commesso. Queste due personalità contrastanti creano un intreccio estremamente sensuale, nel quale anche solo concedere un bacio diventa un motivo per denigrare se stessi. Quando accade, però, l’emozione che si crea è fortissima, colpisce sia David che chi legge con forza, dimostrando come a volte non serva chissà cosa per coinvolgere, e persino travolgere, il lettore.

Onesto al punto da diventare un idealista, David crede veramente nella giustizia e per questo accetta di aiutare Euan, il giovanissimo fratello di un cliente, a cercare l’agente provocatore che ha contribuito a far scoppiare una ribellione. Imbattersi in Balfour e sospettare che l’agente governativo sia lui non fa che complicare la situazione, perché l’attrazione che David prova nei suoi confronti è soverchiante, forse proprio a causa del loro modo opposto di vivere quella che lui vede come una condanna all’infelicità.

I vari incontri con Balfour sono tutti giocati sul filo di una sensuale provocazione e David lotta per non soccombere, aggrappandosi ai propri principi morali. Inseriti nel contesto storico, i loro due modi opposti di vivere hanno entrambi valore e senso, perché David non si illude di poter sposare una donna e adempiere ai propri doveri sociali, pur desiderandolo dentro di sé, mentre Balfour è deciso a farlo e non se ne vuole scusare, ma non intende nemmeno negare che l’unico desiderio autentico che prova sia verso gli uomini.

Con una scrittura lineare ed elegante, l’autrice segue il punto di vista di David, portando il lettore nel suo animo sofferente e permettendogli di conoscere Balfour solo attraverso ciò che il gentiluomo lascia intravedere, piccole crepe nella sua maschera sicura che fanno indovinare quanto i sentimenti che prova per David siano opposti da ciò che David stesso si autoconvince sia la verità. Un gesto trattenuto, l’invito a restare, la rabbia nel vederlo ferito: Balfour cede più volte a una debolezza che non è in grado di capire né accettare, qualcosa che David per primo si rifiuta di riconoscere, perché significherebbe concedere un valore maggiore a quella che per lui è una colpa.

Questi due personaggi hanno ancora moltissimo da capire di loro stessi e il mondo in cui si muovono, tra avvocati di successo e intrighi politici, ha ancora molto da mostrare al lettore, quindi seppur breve il romanzo rappresenta un intrigante e ottimo inizio per una serie che non vedo l’ora di continuare a leggere.

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