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Caro Diario,

la leucemia è stata parte della mia esistenza fin da quando avevo undici anni. Ora, sei anni dopo, rivoglio indietro la mia vita. Solo, non sono sicura di cosa significhi.

I risultati delle analisi sono arrivati oggi.

Ventiduemila.

Il che vuol dire che sono ufficialmente fuori dalla remissione, di nuovo.

Ho tre opzioni:

1)     Un altro ciclo di chemio.

2)     Un nuovo farmaco sperimentale.

3)     Mollare tutto, dimenticare farmaci e trattamenti e godermi il tempo che mi resta.

Penso di sapere cosa voglio. Ma poi arriva Damian e tutto cambia.

Intendo, proprio tutto…

Ha la sua dose di problemi. Questo ci accomuna, sai? Entrambi sappiamo cosa significa perdere tutto ciò che è più importante, in pochi istanti. Comunque, l’ultima cosa di cui ho bisogno è di avere qualcun altro da affliggere, nel caso in cui non riuscissi a combattere con sufficiente tenacia. E l’ultima cosa di cui lui ha bisogno è di versare lacrime per qualcun altro.

Come non detto.

Mi sono rimaste due opzioni, ora.

In un modo o nell’altro, so che qualunque cosa io scelga, il risultato sarà lo stesso. Con la sabbia nella mia clessidra del tempo che filtra verso il fondo, spero me ne resti abbastanza per mostrare a Damian che vale la pena vivere. Vale la pena lottare. Vale la pena morire.

Per sempre tua,

Kate

Ho letto questo romanzo tutto d’un fiato e ho dovuto lasciar sedimentare le emozioni prima di scrivere un pensiero che ne fosse degno. Pensavo – sciocca, ingenua lettrice – che avrei almeno smesso di piangere, ma riaprendo il libro per cercare i passaggi che mi avevano colpita, non c’è stato niente da fare. Lacrime, lacrime a fiumi; Cry me a River, per parafrasare il titolo di una vecchia canzone di Justin Timberlake.

La trama è, per la verità, molto semplice e l’epilogo facilmente intuibile, ma le storie belle, quelle narrate bene, quelle che ti arrivano dritto al cuore, si distinguono da tutte le altre per il “viaggio”; e il viaggio di Kate è un piccolo capolavoro.

La nostra eroina parte in svantaggio nella vita, per colpa di un grande handicap, la leucemia, malattia con cui convive dall’età di undici anni. Nello studio del Dottor Lowell, il medico che la segue da tempo, scopre che il male è tornato a farsi vivo e, sin da quelle primissime battute, si riceve un colpo al cuore. Eppure, si respira aria di rinascita, perché Kate incassa e volta pagina e il lettore lo fa con lei. È una ragazza di diciassette anni, dopotutto, che chiede solo di poter vivere e ci crede, con tutta se stessa. Proprio per questo – per l’ineluttabilità del suo destino e l’incredibile forza con cui lei gli si oppone – è facile immedesimarsi, restare travolti dal suo incrollabile ottimismo e toccati profondamente dalla sua purezza. E sempre per questo motivo è facile lasciarsi struggere dalla disperazione, quando la verità la investe come un treno in corsa, senza darle una via d’uscita.

Kate è una protagonista meravigliosa perché sa amare e la sua storia ci rinnova una lezione che, troppo spesso, dimentichiamo: l’amore esiste e può davvero salvarci.

Kate mette in pratica questa verità universale con infinita diligenza: ama i suoi genitori, tanto da volerli continuamente proteggere dal pericolo di una sofferenza più grande; ama Damian, il ragazzo complicato, arrivato all’improvviso nella sua vita, che lei decide di voler salvare.

Per buona parte del romanzo, la leucemia, protagonista indiscussa nella quotidianità di Kate, rimane quasi sullo sfondo, nonostante sia una presenza ingombrante. E allo stesso tempo Damian, così ferito, così solo, dimentica per un attimo la sua sofferenza e si lascia travolgere dal coraggio di Kate. Entrambi decidono con consapevolezza di amarsi; entrambi si riscoprono pronti ad affrontare l’inevitabile.

«Damian, non ti arrendere, perché io non lo faccio.»

Il suo sguardo cambiò alla risolutezza del mio tono. Gli sfuggì una risatina.

«Sei carina quando fai la seria.» M’infilò un braccio sotto alla testa e mi tirò a sé. «Col cavolo che mi arrendo.»

Si piange, perché questa è una storia in cui c’è tutta l’inevitabilità del male; e si piange per i piccoli, non meno banali dettagli con cui il cancro progredisce e risucchia ogni briciola di energia.

Kate che perde i capelli a ciocche e che è angosciata all’idea di non poter più annusare il profumo del suo shampoo preferito; Kate che soffre per l’emarginazione a scuola, perché:

“Avevo passato la maggior parte della mia vita in un ospedale sotto l’effetto di farmaci. Per questo, a scuola ero invisibile. Ero io la persona da evitare.”

Kate che, chiusa nella stanza della chemioterapia, continua a chiedersi perché la leucemia sia tornata a lei, ancora una volta; Kate che scrive sul suo diario pensieri ostinatamente ottimisti e che non si concede di smettere di sperare di farcela.

È un viaggio, dicevo, che procede lentamente e con dolcezza infinita, che scava due mondi e plasma due identità straordinarie, fino alla presa di coscienza – tanto dolorosa quanto toccante per chi legge – del momento in cui è necessario accettare il proprio destino e vivere consapevolmente quel tempo che ci resta.

«Ti prego.» Deglutii, arrotolandomi una ciocca dei suoi capelli attorno a un dito. «Una volta mi hai detto che non conoscevo come sarebbe andata a finire. Adesso lo so, e voglio vivere il tempo che mi resta. Moriremo tutti, Damian. Prima di farlo, voglio amare con tutto il mio cuore. Dare tutto ciò che ho, sperimentare tutto quello che posso, e lasciare un pezzo di me che non sarà mai dimenticato. Voglio godermi il tempo che mi resta. Sto scegliendo la vita. Momenti. Ricordi. Per te.»

Si piange, perché questa assomiglia terribilmente a una storia vera. Ma lasciatemelo dire… da mamma, è stato uno strazio. Il passaggio più toccante? Le ultime parole che Kate scambia con suo padre.

«Sono molto orgoglioso di te, Katie» affermò. «Sei diventata una bellissima giovane donna. Non avrei potuto chiedere una figlia migliore.»

«Ti voglio bene, papà.»

Tirò su col naso e gli sfuggì una lacrima. «Non vedo l’ora di rivederti, principessa.»

Sorrisi. «Ti aspetterò.»

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