Nord Editore – Acquistabile qui

«Averla Sanguinaria, Laia di Serra, Traghettatore di Anime. Il vostro destino è intrecciato. Se uno fallisce, tutti cadranno. Se uno muore, gli altri lo seguiranno. Tornate dove tutto è cominciato e troverete la verità. Combattete con tutte le vostre forze, fino alla fine, altrimenti perderete ogni cosa.» È questa la profezia che viene fatta al Traghettatore di Anime prima che, con un incantesimo, gli vengano restituiti tutti i ricordi che aveva perduto. Adesso può ricordarsi di Helene, l’Averla Sanguinaria, sua migliore amica e compagna d’armi, che ha sacrificato tutto ciò in cui credeva per aiutarlo; di Laia di Serra, della loro fuga da un Impero tiranno che ha vietato l’arte e la cultura, e del profondo amore che li legava e cui ha dovuto rinunciare; e di sé stesso, Elias, guerriero addestrato a difendere lo stesso regime cui si è ribellato. Ed è fondamentale che torni a essere sé stesso, perché la battaglia finale sta per cominciare: lo spietato Signore della Notte ha risvegliato un’orda di spettri, che ora vaga per le terre mortali, pronto a distruggere chiunque provi ad ostacolare la sua vendetta. Solo Elias può riunire i prescelti e compiere la profezia. E non importa se, per riuscirci, dovrà compiere un sacrificio estremo…

E siamo arrivati alla fine. Un libro che attendevo con ansia, ma anche con paura.

Anzi terrore.

Le premesse poste dai libri precedenti non davano spazio a una soluzione che non fosse dolorosa. Chi è arrivato sin qui sa che aprire questo libro senza timore è impossibile.

Un libro che ho dovuto leggere posandolo di tanto in tanto, perché non ce la facevo ad affrontarlo tutto d’un fiato.

Lo stile di Sabaa Tahir travolge, ferisce, conquista. Mi piace in tutto per tutto anche e soprattutto quando fa soffrire, cosa che peraltro le riesce benissimo.

Ma forse questo libro è leggermente sottotono rispetto agli altri, o forse le mie aspettative, visto soprattutto quanto ho amato Una fiamma nella notte, erano diventate troppo alte. Magari un po’ dispersivo, terzo e quarto volume potevano forse essere snelliti, e il worldbuilding ricco, con tanti personaggi secondari, nazioni, etnie, che, se da un lato è un’immensa ricchezza, dall’altro può facilmente creare confusione.

Elias, Laia e Helene li riconosciamo, hanno fatto un percorso, hanno sacrificato affetti, hanno negato affetti o combattuto per diventare quello che il destino ha deciso per loro o per contrastarlo. Non vengono snaturati, per quanto la conclusione sia in parte diversa da quello che mi aspettavo (più corretto: temevo) nessuno dei tre protagonisti perde la sua unicità. Helene in particolare rimane la mia preferita, non per niente la maggior parte delle frasi che ho sottolineato appartengono al suo punto di vista. Helene è quella che subisce le prove più difficili e cambia pur rimanendo quella che conoscevamo all’inizio, l’onorevole Aquilla più che l’Averla Sanguinaria. E deve venire a patti con i suoi sentimenti, e le sue emozioni, positive e negative. Emozioni che potrebbero renderla vulnerabile.

Laia si è già dimostrata forte, è il perno che li tiene insieme, all’inizio la più debole in apparenza che però niente può fermare. Ma non per questo non è sfaccettata, ha dubbi, ha ripensamenti. È vera.

Elias. Elias è il Traghettatore di Anime, senza sentimenti, rassegnato grigio. O forse no. Forse anche per lui è tempo di cambiare. Come nel libro precedente sembra il più apatico, il meno coinvolgente, ma è il Traghettatore di Anime, appunto.

Poi ci sono gli antagonisti. Se Il Signore della Notte ha ancora tanto da dire, Keris Veturia, la Comandante, mi ha deluso. Il suo finale è affrettato, forse nel tentativo di restituirle un po’ dell’umanità che ha perso nei libri precedenti, anzi che non ha mai avuto. E un personaggio negativo che si smarrisce per me è una grave perdita.

Questo però era necessario per arrivare al finale, un finale che… mi ha sorpreso, forse più buono di quanto mi aspettassi. Un finale che ogni lettore valuterà secondo il suo modo di vedere, un finale che mantiene la coerenza ma allo stesso tempo non è esattamente quello che ci si aspetta, ma che pretende comunque il suo tributo di sangue.

Serie che mi sento ancora di consigliare senza nessun dubbio, per la capacità che ha di incantare, di unire elementi diversi, trascinandoti con una scrittura che è una lama nel cuore.

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Qui le recensioni dei romanzi precedenti della serie.

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Da anni, l’Impero governa col pugno di ferro, proibendo la scrittura e punendo chiunque non si assoggetti alla sua rigida disciplina. Negli ultimi tempi, però, la morsa si è fatta ancora più opprimente. È una strategia orchestrata nell’ombra dal Signore della Notte, un essere antico e potente che si sta servendo dell’Imperatore per trovare i frammenti di un manufatto magico: la Stella, un’arma formidabile in grado di scatenare il caos nel mondo. Elias e Laia sono tra i pochi a conoscere la verità e, per sventare quel piano malvagio, sono costretti a separarsi. Laia dovrà andare a Marinn, per radunare un esercito che combatta l’Impero al fianco della resistenza, mentre Elias avrà il compito di aiutare la Traghettatrice di Anime, custode dei defunti. Da quando il Signore della Notte fomenta guerre e tumulti, infatti, gli spiriti sono inquieti e rischiano di distruggere il confine che separa il regno dei vivi da quello dei morti. E presto Elias si troverà di fronte a una scelta impossibile: accettare il suo destino e non rivedere mai più la donna che ama, o seguire il cuore e lasciare che il resto dell’umanità ne paghi le conseguenze…

Tu sei la sola cosa che tiene a freno le tenebre.

Un libro che attendevo da troppo tempo, una storia, quella di questa meravigliosa serie, che mi ha strappato il cuore, mi ha appassionato, non mi ha fatto dormire e a cui ripenso spesso.

Avevo aspettative molto alte per questo terzo (e ahimè non ultimo) libro, e nonostante sia molto diverso da Una fiamma nella notte, l’ho apprezzato quasi allo stesso modo.

Avevamo lasciato un libro senza un attimo di respiro, che cattura il lettore con una corsa contro il tempo angosciante. Ora li ritroviamo ancora divisi, ma in un testo che cattura con un ritmo del tutto diverso: qui l’autrice costruisce un nuovo percorso per i protagonisti, una nuova maturazione e, nel frattempo, ci coinvolge in quello che sta succedendo intorno a loro, imponendo alla narrazione dinamiche apparentemente più lente, ma che coinvolgono in maniera profonda. Se il secondo volume era una scalata, qui all’inizio sembra una passeggiata, ma di quelle che ti fanno immergere completamente nella natura, fino a quando non capisci più dove finisce il tuo corpo e inizia il mondo circostante.

Ogni parola è un incastro perfetto, ogni personaggio ha la sua strada e anche quando ti fa arrabbiare, anche quando il lettore desidera profondamente un’altra scelta, un altro sviluppo, l’autrice non lo concede, perché non è così che deve andare, non è così che il personaggio è.

E questo spiega perché i tre protagonisti Laia, Elias e Helene non brillino allo stesso modo. Ma non è un difetto della narrazione, ma è insito nella loro natura, nelle scelte che hanno fatto in passato e nello scopo che hanno, nel destino che li segna.

«Le nostre storie non sono ossa abbandonate sulla strada, alla mercé di qualsiasi animale affamato. Le nostre storie hanno uno scopo. Un’anima. Le nostre storie respirano, Laia di Serra. Le storie che raccontiamo hanno potere, ma quelle che non raccontiamo ne hanno altrettanto, se non di più. Ti canterò una storia che è stata a lungo taciuta. La storia di un nome e il suo significato.»

Laia matura pagina dopo pagina: apprende cose su se stessa ma anche sul suo avversario, Il Signore della Notte, dopo il tremendo inganno subito. Deve venire a patti con le conseguenze delle sue azioni, con la tremenda verità che non sempre si può salvare tutti, ma tenacemente combatte contro questa realtà, perché Laia è generosa e coraggiosa fino a oltre l’incoscienza, è lo sguardo limpido di una giovane idealista incapace di odiare.

Helene, anzi l’Averla Sanguinaria, è il personaggio che continua a intrigare di più, dilaniata tra il suo essere Helene Aquilla, leale, onorevole e il suo ruolo di Averla Sanguinaria di un imperatore, Marcus, crudele e inadatto al ruolo. La sua nemica ora è Keris Veturia, la Comandante e il suo piano per conquistare il potere. E Helene sbaglia, non capisce, ma perché è Helene, perché il suo punto di vista è il suo modo di vedere le cose. Quello che può sembrare evidente al lettore, conoscendo la malvagità e spietatezza della Comandante, non lo è per Helene, cresciuta con certi valori, cresciuta in una famiglia in cui la fedeltà è tutto.

Il mio non è un canato di pace. È un canto di fallimento e dolore. Di battaglia e sangue, di morte e potere. Non è il canto di Helene Aquilla. È il canto dell’Averla Sanguinaria. E non riesco a trovarlo, non riesco ad afferrarlo.

[…]

Rabbia, penso. Amore. Un mondo freddo e brutale vive in quel breve canto: il mio mondo. Io. Ripeto la melodia. Due note diventano quattro, quattro diventano quattordici. Rabbia contro i nemici. Amore per la mia gente. Questo è il mio canto.

La sua vera natura filtra in momento di grande delicatezza quando usa la sua capacità di guarire, rivelando una donna che ha ancora tanto tanto da dire e che è ancora la fiamma nella notte.

[…] attraverso la stanza e mi chino accanto a un bambino dai capelli scuri. Ha ciglia lunghe e curve come io non le avrò mai, e guance paffute e cineree.

Prendo la sua manina fredda nella mia e cerco la sua canzone.

Vele come uccelli sul mare, la risata del papà, lo spettacolo dei delfini sull’acqua…

È un canto puro, un raggio di sole che illumina un oceano scintillante. Non lo intono a voce alta, solo a mente, come ho fatto molto tempo fa per Cuoca. Una volta, due, tre, finché non sono travolta dalla debolezza.

E veniamo a Elias. Il suo punto di vista è il meno appassionante. Non lo si apprezza appieno, apparentemente debole e rinunciatario, incastrato nel ruolo di Traghettatore di Anime, ma anche qui, se si va oltre l’emozione del momento, si capisce che Elias è questo, lo ha già dimostrato in precedenza, perché le sue scelte sono guidate dalle stesse logiche. Potrà cambiare il suo destino? Chi può dirlo? In questo libro deve evolversi e deve farlo, invece che tramite la lotta, tramite il cedere, l’abbandonarsi. Anche il suo racconto è duro e straziante, non meno di quello di Laia e Helene.

Ovviamente perfetti anche gli avversari, dalla Comandante, presente più come riflesso sulle vicende dei protagonisti che in prima persona, sempre un passo avanti, sempre meravigliosamente malvagia, al Signore della Notte, che affascina, che mostra come a volte anche i cattivi possano avere le loro ragioni perché forse i ‘buoni’ non sono poi così buoni.

Insomma un libro a cui non riesco a trovare un difetto nemmeno volendo. Per quanto il mio preferito rimanga ancora La fiamma nella notte, davvero letto tutto d’un fiato, questo libro è altrettanto perfetto. L’autrice costruisce un mondo e una trama di grande ricchezza, con tanti dettagli da ricordare, non tutti indispensabili, con un sadismo fuori dal comune, perché come nei volumi precedenti i buoni sentimenti non bastano, niente è regalato, mai.

Se non avete ancora iniziato a leggere questa serie è ora di cominciare.

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I venti di guerra sferzano più violenti che mai. Tra i fuochi della rivolta, una nuova minaccia sorge all’orizzonte. Per l’Impero e per l’umanità intera…

Casa Editrice Nord (17 ottobre 2019), acquistabile qui.

Da anni, l’Impero governa col pugno di ferro, proibendo la scrittura e punendo chiunque non si assoggetti alla sua rigida disciplina.

Negli ultimi tempi, però, la morsa si è fatta ancora più opprimente. È una strategia orchestrata nell’ombra dal Signore della Notte, un essere antico e potente che si sta servendo dell’Imperatore per trovare i frammenti di un manufatto magico: la Stella, un’arma formidabile in grado di scatenare il caos nel mondo.

Elias e Laia sono tra i pochi a conoscere la verità e, per sventare quel piano malvagio, sono costretti a separarsi. Laia dovrà andare a Marinn, per radunare un esercito che combatta l’Impero al fianco della resistenza, mentre Elias avrà il compito di aiutare la Traghettatrice di Anime, custode dei defunti.

Da quando il Signore della Notte fomenta guerre e tumulti, infatti, gli spiriti sono inquieti e rischiano di distruggere il confine che separa il regno dei vivi da quello dei morti. E presto Elias si troverà di fronte a una scelta impossibile: accettare il suo destino e non rivedere mai più la donna che ama, o seguire il cuore e lasciare che il resto dell’umanità ne paghi le conseguenze…

1 Il dominio del fuoco, qui la recensione

2 Una fiamma nella notte, qui la recensione

3 Un assassino alle porte  

4 Inedito, Pubblicazione prevista in lingua originale: 18 aprile 2020 

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In un mondo dominato dalla paura e dalla tirannia, due ragazzi sono pronti a sacrificare ogni cosa in nome della libertà… Servire l’impero. Quello era il destino di Elias, il risultato di anni di addestramento fisico e psicologico. Ma tutto è cambiato quando, assecondando il proprio istinto, lui si è rifiutato di giustiziare Laia, una schiava colpevole soltanto di sognare un mondo migliore. È stato allora che Elias ha aperto gli occhi e ha capito di non voler essere complice di un regime oppressivo e autoritario. E, ora, è lui il condannato a morte. Tuttavia in suo aiuto accorre Laia, che gli propone un patto: lei lo farà scappare se, in cambio, lui la guiderà fino a Kauf, la famigerata prigione in cui sono reclusi i traditori, e l’aiuterà a organizzare l’evasione di suo fratello Darin. Elias accetta e, ben presto, i due si ritrovano a marciare attraverso una terra selvaggia e irta di pericoli, costantemente braccati dall’esercito imperiale. Ed Elias scoprirà troppo tardi che tra i soldati che danno loro la caccia c’è anche Helene, la sua compagna d’armi all’accademia, la sua amica più fidata. L’unica che è sempre stata in grado di prevedere ogni sua mossa. E adesso Helene ha un solo, straziante obiettivo: ucciderlo..

«Una Maschera non nasce. Rinasce. Per prima cosa viene distrutta. Spogliata fino al bimbo tremante che vive in fondo alla sua anima. Non importa quanto pensa di essere forte, Rupenera la ridimensiona, la umilia, la mortifica.

«Ma, se sopravvive, rinasce. Si rialza dal mondo tenebroso del fallimento e della disperazione per diventare terribile come chi l’ha distrutta.  Per poter conoscere l’oscurità e usarla come scimitarra e scudo nelle missioni volte a servire l’Impero.»

Questa frase, che dice un Augure riferendosi a Helene, credo che sia la più simbolica de “Una  fiamma nella notte”, e racchiude anche il senso degli avvenimenti del romanzo precedente.

Come una Maschera deve morire e rinascere, compiendo un percorso di dolore verso una nuova luce, questo libro è un percorso difficile, di distruzione e rinascita per Helene, per Elias e Laia, ma anche per il lettore.

La sofferenza, forse, è come una battaglia: dopo averla conosciuta abbastanza a fondo, l’istinto ha il sopravvento. Quando la vedi avvicinarsi come una squadra della morte marziale, ti irrobustisci dentro. Ti prepari all’agonia di un cuore straziato. E quando ti colpisce, fa male, ma non così tanto, perché hai messo da parte la tua debolezza e ti restano solo rabbia e forza.

Fin dalle prime pagine l’autrice ci immerge in una serie di eventi che coinvolgono e travolgono. Le parole soffocano, trattengono il lettore in una morsa che stringe il cuore, che non consente nemmeno di respirare. Una morsa fatta di apprensione e di curiosità, che ci fa capire subito di essere davanti a un libro di categoria superiore, di quelli che si fanno ricordare per sempre e che consiglieresti anche agli sconosciuti.

Quello di Elias e Laia verso la prigione di Kauf è un viaggio non solo fisico. Entrambi, già cambiati e maturati dagli avvenimenti precedenti, dovranno fare i conti con loro stessi – con le loro paure e convinzioni – e scegliere il sentiero che li definirà per sempre, attraverso decisioni giuste e sbagliate, vittorie e sconfitte. Entrambi i personaggi sono descritti magistralmente, coerenti nelle loro scelte. L’idealismo quasi irreale di Elias, accompagnato dalla sua forza, e la generosità di Laia, li guidano passo passo, mentre devono imparare a capire, però, che anche le decisioni migliori possono portare conseguenze sgradevoli.

Eias e Laia trovano una nell’altro il coraggio di continuare.

Fisso i suoi occhi dorati al di là delle fiamme, come ho evitato di fare per giorni. E in quello stesso istante ricordo perché: il fuoco che le brucia dentro, la sua fervente determinazione parlano direttamente a qualcosa che vive negli angoli più remoti della mia anima, qualcosa che è chiuso in una gabbia e brama di essere liberato.

In parallelo, seguiamo anche il viaggio di Helene, che dà loro la caccia. Helene, che nel primo romanzo poteva apparire po’ ambigua a uno sguardo superficiale, per me ha sempre avuto un enorme potenziale e in questo romanzo non sono rimasta delusa. In lei esistono quell’onore e quella fedeltà che sono propri solo delle persone integerrime, sporcate, non per causa loro, dalla corruzione e inutile crudeltà che ormai regola l’Impero. Nei suoi occhi di Aquilla, l’Impero è qualcosa di giusto che deve essere preservato.

«Tu sei l’Averla Sanguinaria ora, figliola. L’Impero deve venire prima: prima dei tuoi desideri, delle tue amicizie, di ciò che vuoi. Persino prima di tua sorella e della tua Gens. Noi siamo Aquilla, figlia mia. Leali sino alla fine. Dillo.»

«Leali», sussurro. Anche se significa la distruzione di mia sorella. Anche se significa lasciare un pazzo alla guida dell’Impero. Anche se significa dover torturare e uccidere il mio miglior amico. «Sino alla fine.»

Helene, combattuta tra il suo giuramento e il sentimento che prova per Elias – forse non solo il suo migliore amico – è un personaggio di grande spessore e fascino, e il suo ruolo di antagonista aumenta ulteriormente la tensione narrativa.

La voce di Helene è acciaio puro, e nel sentirla ho un sussulto. Esce a grandi passi dalla caserma, apparentemente insensibile alla tempesta. La sua armatura scura luccica, i capelli chiarissimi sono un faro nella notte. Ovvio. Se c’era qualcuno in grado d’immaginare cos’avrei fatto, dove sarei andato, non poteva essere che lei.

A ogni mossa di Elias corrisponde un pericolo per Helene, ogni passo avanti di Helene minaccia la missione di Laia, in una partita a scacchi che mette a dura prova il lettore, straziato dalla curiosità e dal terrore di andare avanti, mentre pagina dopo pagina l’oscurità scende sempre più fitta e gli spiragli di luce si allontanano.

Presenza incombente è ancora la Comandante di Rupenera, Keris Veturia. Al contrario del primo romanzo, in cui le pennellate dell’autrice ce la rappresentavano come un mostro senza scopo, qui la vediamo simbolo di totale malvagità, ma ora ne capiamo le motivazioni. È talmente miticizzata e ben descritta da risultare agghiacciante, a suo modo affascinante e a tratti semidivina.

Mia madre è molto brava a nascondere la collera. La avvolge nella calma e la seppellisce in profondità, poi calpesta il terreno che la ricopre, ci mette una lapide e finge che sia morta.

I colpi di scena sono continui, inaspettati e geniali. Il libro non concede respiro mai, trasformando la lettura in una meravigliosa scalata verso la cima di una montagna infinita. Come nel primo, non si concede nulla ai buoni sentimenti: amore e amicizia non bastano da soli a risolvere le questioni. Al contrario di troppi libri con atmosfere simili, le difficoltà permangono e non vediamo mai vittorie che non costino molto care. Questa è la forza di questo libro: ti devasta, ma allo stesso tempo ti fa adorare il dolore che ti fa provare, lasciando un segno che permane per giorni.

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C’è stato un tempo in cui la sua terra era ricca di arte e di cultura. Laia non può ricordarsene, eppure ha sentito spesso i racconti su come fosse la vita prima che l’Impero trasformasse il mondo in un luogo grigio e dominato dalla tirannia, dove la scrittura è proibita e in cui una parola di troppo può significare la morte. Laia lo sa fin troppo bene, perché i suoi genitori sono caduti vittima di quel regime oppressivo. Da allora, lei ha imparato a tenere segreto l’amore per i libri, a non protestare, a non lamentarsi. Ma la sua esistenza cambia quando suo fratello Darin viene arrestato con l’accusa di tradimento. Per lui, Laia è disposta a tutto, anche a chiedere aiuto ai ribelli, che le propongono un accordo molto pericoloso: libereranno Darin, se lei diventerà una spia infiltrata nell’Accademia, la scuola in cui vengono formati i guerrieri dell’Impero… Da quattordici anni, Elias non conosce una realtà diversa da quella dell’Accademia. Quattordici anni di addestramento durissimo, durante i quali si è distinto per forza, coraggio e abilità. Elias è la promessa su cui l’Impero ripone le proprie speranze. Tuttavia, più aumenta la fiducia degli ufficiali nei suoi confronti, più lui vacilla, divorato dai dubbi. Vuole davvero diventare l’ingranaggio di un meccanismo spietato e senza scrupoli? Il giorno in cui conoscerà Laila, Elias troverà la risposta. E il suo destino sarà segnato

Laia è una dotta, una delle poche persone che sa leggere. Considerati poco più che schiavi, vivono in un regime che prevede per il suo popolo solo sottomissione e sopportazione. Un regime che le ha già portato via i genitori e la tiene remissiva con la paura. Insicura e spaventata, dipende psicologicamente dal fratello Darin, che passa, però, le notti in attività misteriose e probabilmente illegali.

Dove sei stato Darin? Nella mia testa, ho il coraggio di fargli questa domanda, e lui si fida abbastanza di me da rispondere. Perché continui a sparire? Perché, se sai che il nonna e la nonna hanno bisogno di te? Che io ho bisogno di te?

Laia teme persino che lotti per l’Impero – i marziali – nemico del suo popolo.

Se avesse fatto incetta di grano, o venduto libri, o insegnato ai bambini a leggere, avrei capito. Sarei orgogliosa di lui per avere fatto ciò che io non oso fare. L’Impero assalta, imprigiona e uccide per «crimini» del genere, ma insegnare l’alfabeto a una bambina di sei anni non è una cattiva azione… Non per come la vede la mia gente, non per noi dotti.

Ma un giorno Darin viene arrestato. Laia capisce che deve tentare di fare qualcosa per salvarlo, anche se ciò potrebbe costarle molto caro.

Nonostante i rischi, decide di contattare la resistenza, unica alternativa al  governo, e il loro leader le offre un accordo molto pericoloso: entrare nella famosa Accademia Rupe Nera al servizio della crudele Comandante per spiare il suo operato.

La Rupe Nera è il luogo dove l’élite dell’Impero viene addestrata, dove le regole ferree imposte dal governo sono applicate in maniera assoluta. Ma per quanto Laia possa immaginarne la pericolosità, non ha idea del tipo di avversario con cui si troverà a combattere.

Keris Veturia, la Comandante dell’Accademia, non è solo un perfetto esempio di addestramento imperiale, ma anche una donna in cui l’umanità sembra svanita. Disumana oltre ogni immaginazione, ha fatto del suo lavoro una fede che non prevede dubbi, e non solo è in grado di applicare le regole tremende senza nessun rimorso, ma mostra persino di goderne.

La Comandante sembra indifferente al clamore,concentrata com’è sul proprio compito. Solleva e fa ricadere il braccio con la grazia di una danzatrice. Gira intorno a Barrius, facendo una breve pausa dopo ogni frustata, valutando con cura come rendere la sferzata successiva più dolorosa della precedente.

In parallelo seguiamo le vicende di Elias, eccellente allievo della Rupenera. Pur parte dell’élite imperiale è lacerato dai dubbi.  Lo conosciamo mentre sembra voler addirittura disertare. Ma Elias non è un codardo: è una persona che riesce, nonostante tutto, ad andare oltre le apparenze e vedere la malvagità e l’ingiustizia insita nel sistema che gli viene chiesto di servire. Forse è anche troppo umano, onesto e onorevole per poter accettare il compito per il quale si addestra da anni.

Saremo liberi, certo. Liberi di lodare l’Imperatore. Liberi di violentare e uccidere. Buffo come tutto questo non somigli tanto alla mia idea di libertà.

I due ragazzi troveranno uno nell’altra un alleato inaspettato: Laia, semplice schiava senza diritto a un nome, rivela di essere ben più coraggiosa di quando lei stessa non creda mentre Elias, forse, non è un nemico come la ragazza pensa che sia. Insieme e separati, combatteranno per la loro libertà, per il sogno di un Impero migliore.

Per sottostare al volere degli Auguri, misteriosi personaggi dotati di chiaroveggenza, Elias deve passare la Selezione, solo così, forse potrà cambiare qualcosa nell’Impero. Ma per farlo dovrà affrontare prove di crescente crudeltà, che metteranno a dura prova ogni sentimento umano, dall’amicizia alla compassione.

Niente imprecazioni, né urla, né inganni. Siamo tutti intrappolati in una spirale di violenza senza fine. Le spade stridono e gli amici muoiono. Il nevischio si abbatte su di noi come una pioggia di lame taglienti. Ho dato l’ordine, perciò prendo il comando. Non mostro esitazione, altrimenti i miei uomini tentenneranno. E se tentennano, moriremo tutti.

Anche la sua amicizia storica con Helene, sarà messa in discussione, in una lotta all’ultimo sangue, dalla quale non è possibile ritirarsi.

Mi avvio verso la galleria principale. Helene mi segue, come sapevo avrebbe fatto. Si caverebbe un occhio piuttosto che disobbedire a un ordine diretto. È una vera marziale, più devota all’Impero che a sua madre. Come ogni buona aspirante Maschera, prende il motto di Rupenera alla lettera: Prima il dovere, fino alla morte.

Laia e Elias sono due personaggi splendidi. Sono due ragazzi contrastati, forti e insicuri allo stesso tempo, sommersi dai dubbi, bisognosi di certezze che non possono trovare. Personaggi profondamente umani, che devono lottare per qualcosa d’immenso come la libertà ancora prima della loro vita, affogati in un mondo che non ha pietà di chi prova pietà, ma che conosce solo la violenza come linguaggio. Ragazzi che devono maturare, crescere e fare le loro scelte, in accordo con la loro coscienza, in un percorso non facile ma che, proprio per questo, li rende affascinanti e trascina il lettore pagina dopo pagina.

Esistono due tipi di sensi di colpa. Quello che rappresenta solo un fardello e quello che invece ti dà uno scopo.

Il romanzo non concede respiro, gli avvenimenti si susseguono senza interruzioni, costringendo il lettore a non posare il libro fino alla fine. Le atmosfere si fanno sempre più cupe e le vicende trascinano in un vortice angosciante solo flebilmente illuminato da un filo di speranza.

Consigliato a chi apprezza le letture dure, oscure e violente, che concedono poco al sentimento, ma non per questo prive di contenuti e riflessioni vere e amare allo stesso tempo. Non c’è spazio per il romanticismo però: per quanto l’attrazione fra loro sia evidente, Laia e Elias non hanno tempo per l’amore.

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♦ Nord Editore, settembre 2017 ♦

Per tutta la vita, a Elias è stato ripetuto che il suo destino era servire l’Impero. Ma tutto è cambiato quando lui si è rifiutato di giustiziare Laia, una schiava la cui unica colpa era sognare un mondo migliore. In quell’istante, Elias ha capito di non voler diventare lo strumento di un regime oppressivo e autoritario, che ha proibito ogni forma di scrittura. E per questo è stato condannato a morte.

Tuttavia in suo aiuto è accorsa Laia, che adesso gli propone un patto: lei lo farà scappare se, in cambio, lui la guiderà fino a Kauf, la famigerata prigione in cui sono reclusi i traditori, e l’aiuterà a organizzare l’evasione di suo fratello Darin.

Elias accetta e, ben presto, i due si ritrovano a marciare attraverso una terra selvaggia e irta di pericoli, costantemente braccati dall’esercito imperiale. Ed Elias scoprirà troppo tardi che tra i soldati che danno la caccia a lui e a Laia c’è anche Helene, la sua compagna di addestramento, la sua amica più fidata. L’unica che è sempre stata in grado di prevedere ogni sua mossa. E adesso Helene ha un solo, straziante obiettivo: ucciderlo…

1 Il dominio del fuoco

2 Una fiamma nella notte

3 inedito – pubblicazione prevista in lingua originale: 2018

4 inedito – pubblicazione prevista in lingua originale: 2019