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Trovare un portale per il mondo sotterraneo e rubare un’anima dall’inferno. Un piano semplice, se non fosse che le persone che compiono questo particolare viaggio raramente tornano indietro. Ma Galaxy “Alex” Stern è determinata a liberare Darlington, anche se questo le costerà il futuro alla Lethe e a Yale.

Impossibilitate a tentare un salvataggio perché non possono accedere alle risorse della Nona Casa, Alex e Pamela Dawes, l’assistente di ricerca, mettono quindi insieme una squadra di dubbi alleati per salvare il “gentiluomo della Lethe”. Insieme, dovranno navigare in un labirinto di testi arcani e artefatti bizzarri per scoprire i segreti più gelosamente custoditi dalla società, infrangendo ogni regola. Ma quando i membri della facoltà iniziano a morire, Alex sa che non si tratta di semplici incidenti. Qualcosa di letale è all’opera a New Haven e, se vuole sopravvivere, dovrà fare i conti con i fantasmi del suo passato e con l’oscurità insita nelle mura dell’università.

Denso di storia e ricco di colpi di scena nello stile magnifico di Bardugo, Hell Bent dà vita a un mondo intricato e indimenticabile, pieno di magia, violenza e mostri fin troppo reali.

“Il mondo è pieno di cose magiche, in paziente attesa che i nostri sensi si affinino.”

Ho aspettato quasi tre lunghi, lunghissimi anni per poter leggere questo libro con il timore che l’attesa non avrebbe ripagato le mie aspettative (altissime)… Beh, devo dire che la lunga attesa è stata ripagata, poiché sono stata letteralmente rapita dalla storia e dalle avventure narrate. Sì, Leigh Bardugo sa come catturare l’attenzione.

La storia inizia da dove era finito il precedente libro: Darlington è disperso all’inferno, mentre Galaxy (Alex) e Pamela sono alla disperata ricerca di un modo per salvarlo. Un modo che esiste, ma che è assai  pericoloso, tanto che nessuno è mai riuscito a compiere un’impresa di quel genere. Le informazioni sul come riuscire sono scarse, eppure le due ragazze non si perdono d’animo e riescono a mettere insieme una squadra di aspiranti salvatori. Tuttavia, la situazione in cui si trova Darlington non è la sola preoccupazione per Alex. Nel campus, infatti, eventi strani e morti in circostanze misteriose indicano che qualcosa di davvero pericoloso e oscuro è all’opera. Potrebbe trattarsi di qualcuno, o di qualcosa, venuto dall’inferno?

Trovo che Alex sia una protagonista eccezionale: la adoro, anche se non è perfetta. Non è positiva, non è né  buona né cattiva, però è semplicemente vera. Leggere della sua evoluzione lungo tutto il libro è stato più che interessante; lei, abituata a pensare solo a se stessa, pian piano impara a integrarsi in un gruppo, in una “famiglia”, con tutto quanto ne consegue. Non più sola, bensì parte di un qualcosa più grande e, poco alla volta, diventa indispensabile e insostituibile, un vero e proprio cuore pulsante.

“Per saldare i tuoi conti, dovevi sapere con chi eri in debito. Dovevi decidere per chi eri disposto ad andare in guerra, e chi potevi essere sicuro che si sarebbe gettato nella mischia per te. Era questo che contava nel mondo. Niente buoni e cattivi, solo le persone per cui avresti sfidato le onde, e quelle che avresti lasciato annegare.”

In questo romanzo, ogni membro della “galaxy squad” vivrà una sua crescita, una sua maturazione. Nessuno è perfetto, un pezzetto di oscurità alberga in ciascuno di loro e solo affrontando le loro debolezze e il loro passato riusciranno ad andare avanti.

“La magia era trasgressione, rendeva indistinto il confine tra possibile e impossibile. C’era qualcosa nell’attraversare quella linea di demarcazione che sembrava rimuovere tutti i principi morali e i tabù che la gente dava per scontati. Quando tutto era a portata di mano, diventava sempre più difficile ricordare perché non te lo saresti dovuto prendere: soldi, potere, il lavoro dei tuoi sogni, la scopata dei tuoi sogni, la vita di qualcuno.”

L’autrice ci presenta una Yale dal duplice volto: da un lato, la perfetta università che forgia uomini e donne eccezionali, dall’altro, quell’istituzione che sull’uso della magia ha costruito la sua fortuna. L’apparenza inganna e non sempre ciò che si vede con gli occhi coincide con la realtà delle cose; anche la Lethe, la casa che dovrebbe supervisionare le altre case, ha i suoi segreti… segreti pericolosi, segreti mortali.

Misteri costruiti con maestria e un’ambientazione dark, a tratti vividamente cruda e violenta, sono uno dei punti di forza di questo romanzo.

“La casa le apparve tra i rami spogli degli alberi come se la stesse aspettando, come se avesse udito il rumore dei suoi passi e avesse previsto il suo arrivo. Non accucciata a mo’ di preda, ma ritta, due piani di pietra grigia e tetti a punta, un lupo con le zampe ben piantate a terra e le zanne scoperte. In passato Black Elm era mansueta, lustra e azzimata.”

Come nel precedente libro non troviamo una sequenza temporale lineare nella narrazione degli eventi: l’autrice balza continuamente tra il presente e il passato. Pagina dopo pagina si viene trascinati nella storia e il lettore non riesce più a staccarsi, incuriosito da cosa succederà e da come riusciranno a cavarsela i vari personaggi. E quando si pensa di aver capito… be’, ecco l’ennesimo colpo di scena! Se devo pensare a un aggettivo per questo libro direi “AVVINCENTE”. Per me è promosso in pieno. Consigliatissimo, ma solo se, come me, si ha un’anima tendente al dark.

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Galaxy “Alex” Stern è la matricola più atipica di tutta Yale. Cresciuta nei sobborghi di Los Angeles con una madre hippie, abbandona molto presto la scuola e, giovanissima, entra in un mondo fatto di fidanzati loschi e spacciatori, lavoretti senza futuro e di molto, molto peggio. A soli vent’anni, è l’unica superstite di un orribile e irrisolto omicidio multiplo. Ma è a questo punto che accade l’impensabile. Ancora costretta in un letto d’ospedale, le viene offerta una seconda possibilità: una borsa di studio a copertura totale per frequentare una delle università più prestigiose del mondo. Dov’è l’inganno? E perché proprio lei?

Ancora alla ricerca di risposte, Alex arriva a New Haven con un compito ben preciso affidatole dai suoi misteriosi benefattori: monitorare le attività occulte delle società segrete che gravitano intorno a Yale. Le famose otto “tombe” senza finestre sono i luoghi dove si ritrovano ricchi e potenti, dai politici di alto rango ai grandi di Wall Street. E le loro attività occulte sono più sinistre e fuori dal comune di quanto qualunque mente, anche la più paranoica, possa immaginare. Fanno danni utilizzando la magia proibita. Resuscitano i morti. E, a volte, prendono di mira i vivi.

C’è un’apertura tra i due mondi: il mondo degli stregoni e quello degli uomini viventi. C’è un luogo dove i due mondi si incontrano: l’apertura è lì. Si apre e si chiude come una porta al vento.

Cit. Carlos Castañeda

Ho scelto questa citazione per iniziare a raccontarvi le mie impressioni su questo libro perché la trovo molto calzante, l’apertura tra i due mondi sopracitata è parte integrante di questa storia, e la porta di cui sopra è il famoso Velo. Io sono sempre stata attratta dalla magia, dall’occulto e dai fantasmi, ho letto tanto su questi argomenti e ho visto molti film e telefilm. Qui la Bardugo ha fatto un ottimo lavoro disseminando lungo tutto il libro elementi esoterici, magia, fantasmi, demoni e li ha inseriti in un’ambientazione ed in una storia che ti cattura, merito anche di una protagonista molto particolare.

Alex “Galaxy” Stern ha sempre vissuto una vita al “limite”, dopo aver abbandonato la scuola da giovanissima ed è finita nei bassifondi, ha avuto a che fare con la peggior umanità fino ad essere l’unica sopravvissuta di un delitto multiplo, ma questo per lei non è l’unico contatto avuto con la morte, contatto che per noi incarnerebbe il vero orrore per Alex è quasi normale, vi chiederete come possa essere normale una cosa del genere…Vi dico solo che se anche voi come lei aveste avuto a che fare per tutta la vita con i fantasmi – e non parlo di Casper – allora la pensereste anche voi così, perchè la nostra Alex – guai a chiamarla Galaxy – ha il “dono” di vedere i morti, e per questo viene reclutata dal preside Sandow della prestigiosa università  di Yale, la sua capacità fa di lei la perfetta “Dante” da affiancare a Darlington “Virgilio” nella loro versione di viaggio all’inferno, o meglio come guardiani. E così Alex scopre che i fantasmi sono solo una piccola parte, che la magia esiste e che a Yale ci sono delle confraternite dette Case che la usano regolarmente, e che a volte pasticciano con essa. A Yale Alex troverà la sua strada, uno scopo, una seconda  possibilità ed un nuovo senso di appartenenza, nuove amicizie per proteggere le quali sarà disposta a tutto.

 “Pensa alla magia come un fiume. I nexus sono i punti in cui l’energia forma dei mulinelli, ed è questo che permette ai riti delle società di funzionare con successo. Ne abbiamo mappati dodici nella città. Sopra otto di questi sono state costruite le tombe.”

Otto sono le Case del Velo, ognuna di esse specializzata in un ramo della magia, abbiamo chi si occupa di necromanzia, antropomanzia, teriantropia. Ognuna di esse attinge ad un nucleo di potere detto nexus, più è potente il nucleo più è potente la magia, ma il potere fa gola a molti e se usato male può essere pericoloso, vigilare che questo non accada è il compito della “Nona Casa”, la casa di Lethe di cui fanno parte Alex e Darlington.

L’inizio del libro è pieno di salti temporali che possono generare confusione, io ci ho messo un po’ a capire cosa volesse spiegare l’autrice, ma una volta capito la mia lettura è proseguita senza intoppi.

Mi sono gustata questo libro, la Bardugo ha fatto un lavoro eccellente, dietro a questa storia c’è un worldbuilding  molto curato e realistico nonostante il tema fantasy.  Ci vengono date tutte le informazioni necessarie a comprendere, tutto accade per un motivo anche la più piccola informazione serve.

“Mors irrumat omnia» sussurrò Alex. La morte fotte tutti.

La protagonista l’ho trovata perfetta, Alex non è esattamente la classica eroina tutta buoni principi ed positività, e francamente se lo fosse stata questo libro non sarebbe stato così, sarebbe stata un’altra storia e forse sarebbe potuta essere –  io ne dubito – altrettanto bella, ma io preferisco questa versione. Lei è perfetta per queste atmosfere di Yale, e soprattutto per il suo compito, ed essendo una sopravvissuta, il vecchio detto “Mors tua vita mea” è per lei azzeccatissimo.

Anche i personaggi secondari sono altrettanto ben caratterizzati, tutti perfetti nei loro ruoli, soprattutto Darlington. E’ perfetto il modo in cui i legami che si vengono a creare tra la  protagonista e tutti gli altri personaggi siano destinati a contribuire alla realizzazione di una nuova Alex, legami che vedremo crescere e cambiare, pagina dopo pagina.

“Cuando ganeden esta acerrado, guehinam esta siempre abierto. Mentre il Giardino dell’Eden può essere chiuso, l’inferno è sempre aperto.  Proverbio ladino”

Ho amato le atmosfere cupe, il senso di pericolo che aleggia e che traspare da ogni pagina, quel pizzico di horror che rende la storia così interessante. Ho una sola critica da fare, purtroppo questo è solo il primo libro, ed ora mi tocca aspettare chissà quanto prima di poter leggere ancora le avventure di Alex, Darlington e di tutti gli altri!! Se siete amanti di questo genere e ancora non vi siete convinti a leggere questo libro, vuol dire che non ho fatto un buon lavoro quindi non mi resta che dirvelo direttamente “ LEGGETE QUESTO LIBRO”.

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