La serie Made Marian incontra la serie The Protectors!

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Reese Doveva essere un incarico semplice, quello che ti affidano dopo che sei stato via per un po’ e il tuo capo vuole testare le tue capacità. Ma poi saltano fuori un’aggressione, un rapimento, due criminali e un ricatto. E una bellissima anima smarrita, che ha bisogno di me. Il giovane e spaventato maniaco dei videogiochi scatena tutti i miei istinti protettivi e risveglia in me qualcosa che è pronta a buttarsi e farlo suo.

Ben È tutta la vita che bado a me stesso. Diamine, sono addirittura stato dato via il giorno in cui sono nato. Magari, se i miei genitori adottivi fossero sopravvissuti, avrei potuto avere una bella vita, invece sono costretto a sopportare un genitore affidatario odioso e calcolatore pur di potermi occupare della mia sorellina. Quando un tentativo di ricatto fa finire la piccola Georgie nelle mani di alcuni delinquenti, è chiaro che sia io la sua unica speranza. Finché non incontro la grossa, forte guardia del corpo che qualcuno ha mandato a proteggermi.

Crossover tra la serie “Made Marian” di Lucy Lennox e quella “The Protectors” di Sloane Kennedy, questo romanzo viene presentato dalle autrici come uno standalone, che può essere letto e apprezzato senza conoscere le due rispettive serie. Consigliano comunque di leggere almeno “Grounding Griffin” (Made Marian#4) e “Unexpected” (The Protectors#10) per comprendere bene il passato dei protagonisti e i loro legami con gli altri personaggi.

Normalmente apprezzo i crossover, perché è interessante vedere come due autori amalgamano i loro stili di scrittura e i personaggi per creare un’opera omogenea, ma in questo caso devo confessare di non aver amato fino in fondo il risultato. Se dal punto di vista stilistico la cosa funziona, con i toni spesso eccessivamente dolci della serie “Made Marian” un poco smorzati e la struttura più d’azione e cruda della serie “The Protectors” che si adatta alla prevalenza della storia d’amore, da quello della gestione dei personaggi per me ci sono delle crepe. In molti punti la storia mi è sembrata troppo affollata, con una gran quantità di personaggi delle due serie che condividono la scena e il lettore che deve cercare di ricordarseli tutti, con il loro passato e i diversi caratteri; le due autrici hanno fornito le informazioni necessarie a capire quanto basta per seguire la vicenda, nel caso in cui non si conoscessero le rispettive serie, ma credo che avrei preferito una minore interazione tra i personaggi dei due mondi per diminuire la sensazione di non capire bene da dove vengono, cosa hanno fatto prima e perché interagiscono in quel modo.

Ho apprezzato invece i protagonisti: Reese è un protettore nel vero senso della parola, mi è piaciuto il suo rapporto con i colleghi/amici e il senso di cameratismo che riesce a trasmettere, molto ben gestito all’interno del libro. Forse le sue motivazioni in certi punti della storia appaiono non troppo chiare, ma temo che dipenda dal non aver letto la serie di Sloane Kennedy (che tra l’altro non è ancora arrivata a questo punto nella traduzione italiana).

Ben è il fratello minore di Griffin e conosciamo parte della sua storia passata perché è collegata a quella di Griffin, protagonista del quarto volume della serie “Made Marian”. Qui scopriamo che è un ragazzo all’apparenza fragile, ma in grado di sfoggiare un coraggio incredibile se si tratta di dover proteggere la sua sorellina, Georgie. Le difficoltà che ha all’inizio nell’accettare Griffin e superare il passato forse vengono superato un po’ troppo in fretta, ma la cosa è in linea con la gestione di questi conflitti nella serie “Made Marian”, nella quale tutti si accettano fin troppo rapidamente e vengono assorbiti praticamente all’istante dalla numerosissima famiglia.

Georgie è un personaggio che mi ha lasciato impressioni ambivalenti: da un lato è importante per la storia e per far emergere la determinazione di Ben, dall’altro parla e si comporta come una bambina molto più grande della sua età e non è sempre credibilissima.

Tra Ben e Reese la scintilla scatta quasi all’istante, forse persino troppo rapidamente, ma immagino dipenda dalla necessità di far progredire una storia che deve gestire molti personaggi: se il loro fosse stato un lungo e lento corteggiamento, la parte d’azione e l’integrazione tra i mondi creati dalle sue autrici ne avrebbero risentito troppo.

Nel complesso, ho apprezzato abbastanza questo romanzo, pur con delle riserve, e di sicuro lo consiglio a chi ha amato la famiglia Marian e i personaggi della serie “The Protectors”, perché è il tassello che mancava al completamento della storia aperta da Griffin nel suo libro.

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Skip pensava di avere tutto: un marito favoloso, un appartamento stupendo e il lavoro da insegnante che aveva sempre voluto. Persino il gatto era perfetto. Quando il suo compagno da otto anni decide di volere qualcos’altro – qualcosa che non comprende Skip né l’appartamento e neppure il gatto – Skip decide che è il momento di tornare a casa dall’altra parte del paese. Tuttavia, oltre a una madre amorevole e impicciona, la sua città natale conserva anche i ricordi della sua imbarazzante cotta per un ragazzo conosciuto durante l’ultimo anno di liceo. Un ragazzo di fronte al quale si è umiliato proprio quando sembrava che le sue fantasie potessero realizzarsi. Scoprire che ora Paul Miller lavora nello stesso liceo in cui lui è appena stato assunto ribalta del tutto il suo mondo. Dopo una nottata bollente passata insieme, Skip si accontenta di essere amici di letto. Toccherà a Paul convincerlo che per amore vale la pena rischiare.

Sono molto felice che venga pubblicato un nuovo libro di J.H. Knight, perché quest’autrice è brava a far vivere ai lettori le emozioni dei suoi personaggi tramite i gesti e le azioni, a volte senza bisogno di dilungarsi in discorsi complessi. Semplice, proprio come la storia d’amore del titolo, eppure estremamente efficace e coinvolgente.

Per questo motivo Skip non ha bisogno di parlare del terrore di avere di nuovo il cuore spezzato, dopo che il marito l’ha lasciato, perché la sua paura trapela da ogni suo gesto, da ogni “mi dispiace” che gli sfugge senza che se ne renda quasi conto. È un protagonista un po’ goffo e tenero, che però da un certo punto in poi della storia fa impazzire il lettore, che vorrebbe entrare nel libro e fare come i suoi amici, sua madre e sua sorella, ovvero insultarlo per aver anche solo pensato di lasciarsi sfuggire un uomo meraviglioso come Paul.

Sebbene la vicenda segua solo il punto di vista di Skip, anche Paul è delineato in modo perfetto, perché non ci serve leggere i suoi pensieri per vedere oltre le sue frasi interrotte, i suoi sorrisi comprensivi e l’immensa dolcezza dei suoi gesti per capire che probabilmente è innamorato cotto di lui fin dal loro primo incontro. Ma avendo provato un dolore immenso in passato, Paul non vuole perdere altro tempo e non ha paura di voler essere felice, a differenza di Skip. E questo, alla fine, me l’ha fatto amare ancora di più: ho ammirato il coraggio con cui a un certo punto dà voce ai suoi sentimenti, pur sapendo che Skip quasi sicuramente fuggirà spaventato.

Mentre questi due uomini si frequentato e fanno di tutto pur di non pronunciare le fatidiche due parole che definirebbero i loro sentimenti, attorno a loro c’è un gruppo di personaggi che li supporta e, nel caso di Skip, li tormenta con battute e prese in giro. Ho riso fino alle lacrime con i racconti di come la madre di Skip lo abbia appoggiato fin dal suo coming out, finendo per metterlo di continuo in imbarazzo; con i dialoghi tra lui e la sorella minore, che non perde occasione per pungolarlo ma è pronta a fare a pugni per difenderlo; soprattutto con le scene in cui compaiono i suoi amici Faith, che lo ama abbastanza per inchiodarlo con la verità, e Johnny, che è fantastico nella sua follia dirompente.

Forse la trama non sarà troppo complessa, ma questi due uomini che si ritrovano, iniziano a uscire, condividono una forte passione e, molto semplicemente, si innamorano sono capaci di trasmettere emozioni vere, ed è bellissimo quando un libro riesce a farlo.

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A volte è la famiglia a scegliere te.

A quarant’anni, Vincent “Vinnie” Fierro ha ancora paura di ammettere, persino a se stesso, che potrebbe essere gay. Sarà un problema per la sua grossa, grassa famiglia italiana. Tuttavia, dopo tre matrimoni falliti, sta diventando sempre più difficile ignorare ciò che vuole davvero. Vinnie va in cerca di un po’ di auto-consapevolezza nei bar della Boystown di Chicago, lontano da chiunque lo conosca. Ovviamente, si imbatte all’improvviso in un vicino di casa. Tra due lavori, l’università, prendersi cura di sua nonna e gestire la dipendenza di sua madre, Trey Giles ha poco tempo per divertirsi, figurarsi uscire con qualcuno che giura di essere etero. Eppure, dopo una serata a ballare guancia a guancia, Trey accetta di essere corteggiato da Vinnie per scoprire se fa davvero parte della squadra, nonostante sia intenzionato a mantenere intatta la propria verginità. Sembra un ottimo piano, ma niente è semplice se c’è di mezzo la famiglia. La scoperta della loro relazione da parte della famiglia di Vinnie rende la loro situazione abbastanza complicata, ma quando le condizioni della madre di Trey si fanno critiche, Vinnie e Trey devono decidere quale felicità sia più importante: quella delle loro famiglie o la loro.

Quando due autrici del calibro di Haidi Cullinan (Chissà Dove, Balla con me, la serie Copper Point Medical Book…) e Marie Sexton (Un po’ santi un po’ peccatori, In fondo al pozzo, la serie Coda…) decidono di unirsi e scrivere un romanzo insieme è certo che quello a cui daranno vita sarà qualcosa di molto, molto bello, dolce e con la giusta dose di sofferenza, in sostanza una storia che non può certo passare inosservata, come lo è “Una grande famiglia”.

Già il titolo la dice lunga sulla vera protagonista della storia, insieme a Vincent “Vinnie” e Trey sulle cui vicende si snoda tutto, la famiglia in tutte le sue accezioni, quella che ti ama ma con il suo amore ti soffoca, ti fa sentire inadeguato se ti allontani da quelle che sono le convinzioni dei suoi membri, e quella disfunzionale, in cui è il più giovane a doversi far carico del sostentamento della stessa non solo dal punto di vista materiale.

La prima è la famiglia di Vinnie, di origine italiana, composta da numerosissime persone, tutte legate tra loro a doppio filo, con scarso spazio per l’individualità, tutti che lavorano nei ristoranti del capostipite, pronti a criticare chi è “diverso”; a questo proposito sollevo l’unico appunto che mi sento di fare alle autrici, vale a dire essersi fatte influenzare dallo stereotipo della classica famiglia italiana, che nell’immaginario più diffuso è numerosa, rumorosa e impicciona, certo anche generosa, ma è un aspetto che viene fuori in un secondo momento.

Tornando a noi, la seconda famiglia è quella di Trey, composta da sole tre persone: lo stesso Trey, che mantiene tutti facendo due lavori e cercando nello stesso tempo di continuare a studiare, la madre, che ha grossi problemi di depressione che “cura” con alcool e medicinali, e che ha cercato più volte di disintossicarsi senza successo, e l’anziana nonna che ha cercato di aiutare la nuora pagandole  le cliniche di recupero indebitandosi e ipotecando anche la casa.

Il background dei due protagonisti quindi è molto diverso e non solo dal punto di vista familiare: Trey è un giovane poco più che ventenne, gay dichiarato, mentre Vinnie, reduce da tre matrimoni falliti è più vicino ai quarantanni che ai trenta, sulla questione “orientamento sessuale” è rimasto… folgorato. Proprio così, ha avuto quasi un’illuminazione, sull’idea di essere omosessuale mentre riparava un tritarifiuti sotto il lavandino di una coppia gay sposata.

Vinnie e Trey si conoscevano già ma quando si rincontrano in uno dei ristoranti sopramenzionati, tra loro scatta la scintilla, e il desiderio di conoscersi meglio inizia a prendere piede.

Ho amato molto il loro approcciarsi lento, il voler essere in sintonia caratterialmente piuttosto che buttarsi subito in un rapporto fisico, il crescendo dei loro sentimenti e la scoperta della loro affinità sessuale, perché sì c’è anche quella, ed è molto dolce e graduale. Non mancano, però, i ripensamenti, i dubbi e le paure, dovuti soprattutto alle rispettive famiglie.

Se volete sapere come va a finire vi consiglio di non farvi scappare questa bellissima storia e datemi retta: a volte la famiglia è una gran scocciatura, però se non ci fosse…

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