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Flavia de Luce fa un’orrida scoperta. Nell’orto dei cetrioli, proprio sotto la finestra della sua camera da letto, in mezzo agli attrezzi disordinati del bravo Dogger, il giardiniere autista tuttofare, inciampa in piena notte in un corpo semisepolto; esalando l’ultimo respiro, l’uomo sussurra una strana parola: “Vale!”. Poco prima, dietro la porta di una delle infinite stanze di Buckshaw, il castello di famiglia, aveva sentito parole inquietanti pronunciate in una conversazione del padre con uno sconosciuto: “Twining? Il vecchio Tazza? E morto da trent’anni…”. “E lo abbiamo ucciso noi”. E ancora prima sulla soglia della cucina, il padre era quasi svenuto di fronte al freddo corpicino di un uccellino con un francobollo infilzato nel becco. Segnali, premonizioni che stuzzicano la curiosità dell’undicenne Flavia, temeraria detective. Lei, come il segreto modello Sherlock Holmes, sa usare la chimica da esperta per i suoi misteri, che la spingono in moto perpetuo per campagne e stradine di Bishop’s Lacey, di cui i de Luce sono i signori decaduti. Sempre in lotta con le dispettose sorelle maggiori, Daffy e Feely, con loro condivide il vetusto maniero, insieme all’altrettanto annosa servitù, tutt’e tre orfane di una dama avventurosa e rimasta presente nel ricordo e non solo. Chi era Twining? E chi è quel tipo con cui papà ha urlato? Che significa quel francobollo infilzato nel becco ? E come si lega tutto questo all’infausta tragedia, trent’anni prima, nel college?

Inghilterra, anni cinquanta.

Sperduto nella campagna brumosa c’è Bishop’s Lacey, un villaggio come tanti e, a poca distanza, il maniero di Buckshaw, della nobile, ma decaduta, famiglia de Luce.

Il castello è, da sempre, la residenza stabile dei de Luce, e ora vi risiedono il Colonnello, filatelico appassionato e triste vedovo di una moglie avventurosa e libera,  e le sue tre figlie: Ophelia, Daphne e Flavia.

 Flavia, la più piccola delle tre, è davvero un genio. Solitaria studiosa di chimica, sa tutto di veleni e ha a disposizione, al maniero, un intero, fornitissimo ed efficientissimo laboratorio, appartenuto a un suo prozio, nel quale conduce i suoi esperimenti e inventa modi per vendicarsi delle sorelle maggiori.

Gli altri abitanti del maniero sono Dogger, il tuttofare e ex soldato al sevizio del Colonnello, sofferente di sindrome da stress post-traumatico e, ma solo per alcune ore al giorno, la signora Mullet, che cucina, oltre a tutto il resto, le peggiori torte d’Inghilterra.

In una delle notti silenziose di Buckshaw, Flavia sente il Colonnello discutere animatamente con qualcuno nello studio e poi inciampa in uomo morente nell’orto dietro la casa. Lo sconosciuto, prima di chiudere gli occhi per sempre, le sussurra qualcosa: -Vale…-

Quando il Colonnello rischia di essere accusato d’omicidio, Flavia indaga. Fino a venire a capo del mistero, fino a rischiare di essere uccisa. Intrepida e incosciente, percorre la campagna inforcando la sua vecchia bicicletta, scopre i segreti del passato di suo padre, e risolve il caso.

Un’avvertenza: Flavia ha 11 anni, vero, ma non scambiate questo romanzo per un libro per ragazzi. Non lo è.

E’ divertente, d’atmosfera, pervaso di pungente ironia, gioca con gli archetipi del giallo d’autore, richiama le figure arcinote e i tic dei personaggi di Conan Doyle e Agatha Christie… C’è proprio tutto, in questo primo volume della serie Flavia de Luce Mysteries. Serie che è ripubblicata da Sellerio (evviva!), e che mi ha entusiasmata.

Davvero, se amate la scrittura intelligente, il paradosso, le citazioni, l’ironia british, i gialli d’investigazione (quelli nei quali c’è più logica che sangue), l’improbabile che diventa possibile, allora questi romanzi fanno per voi. Perché Flavia è tutta da scoprire.

Ah, mi raccomando, alla lettura accompagnate una buona tazza di tè.

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