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Dopo tanti anni vissuti altrove, Laurie ritorna nella casa in cui è stata cresciuta da un padre freddo e distante che di recente, in un atto finale di disperazione, ha esorcizzato i propri demoni. Ma non esiste pulizia energica che possa cancellare quel passato travagliato. Laurie lo sente annidarsi nelle modanature delle pareti, lo vede fissarla da una cornice vuota, ne ode la risata nella serra coperta di muffa in mezzo al bosco intorno a casa… Dapprima Laurie pensa che sia tutto frutto della sua immaginazione. Ma quando incontra la nuova compagna di giochi della figlia, viene colpita dalla straordinaria somiglianza con un’altra bambina, che una volta viveva nella casa accanto. E che è morta. A ogni giorno che passa, l’inquietudine di Laurie si fa più intensa, e i suoi pensieri più allarmanti. Sta lentamente perdendo il senno come suo padre? Oppure qualcosa di ineffabile sta succedendo veramente?

“In seguito alla scomparsa del padre, senza nessuna ragione fondata, si era aspettata che la casa della sua infanzia apparisse diversa: magari vuota, simile alla pelle abbandonata da un rettile dopo la muta, come se non avesse più niente da fare se non avvizzire e morire proprio come il suo proprietario.”

E invece no. La casa non è vuota. Piena di ricordi – terribili ricordi – di un padre freddo, distante, di un’amicizia malata con una ragazzina marcia dentro.

Appena varcata la soglia, Laurie percepisce che qualcosa non va: strani rumori, voci e porte sigillate le creano non poche sensazioni non proprio gradevoli. D’altronde, negli ultimi tempi, suo padre era impazzito e, per quanto lei volesse mantenere le distanze, non riusciva a entrare nella sua mente per capire cosa quella casa avesse fatto per ridurlo in quelle condizioni.

Laurie, per tutte le questioni burocratiche del caso, è costretta a viverci per qualche tempo con sua figlia, Susan, e suo marito, Ted.

Susan ha 10 anni ed è molto preoccupata per le amicizie che ha dovuto lasciare nella sua città e teme che in quel piccolo paese non ci siano altri bambini con cui intrattenersi. Ma, nella casa accanto, abita una sua coetanea: Abigail. Le due si trovano in perfetta sintonia, ma l’alone di mistero che avvolge Abigail per Laurie diventa ossessione. Quando era piccola anche lei aveva un’amica, Sadie, morta in seguito a un incidente, che viveva nella stessa casa, e la somiglianza nel vestirsi e nel comportarsi è assoluta.

Inizia così la storia di una famiglia complessa; di una moglie tradita, di una figlia non capita e di un padre depresso che non trova ispirazione per il libro che sta scrivendo.

Proseguire con la trama è impossibile. Come tutti i libri del genere, svelerei troppo.

Little girls è un romanzo a tinte horror. Con tanti sentimenti inquietanti e coincidenze che tanto coincidenze non sono, le stesse che, purtroppo, accadono nel nostro mondo. Molta carne al fuoco, alcuni cliché tipici del genere, ma con un finale mozzafiato.

È un libro che parte lentamente per poi velocizzarsi oltre la metà, i dialoghi – finalmente – danno un’identità a ogni singolo personaggio che si incontra, diversi per età e stili di vita. Dal linguaggio acerbo di Susan – con il padre che addirittura corregge i congiuntivi – a quello tipico delle donne poco istruite, dalla serietà di un padre scrittore a quello inquietante di Abigail.

Niente splatter, se non in alcune brevi descrizioni, ma tutta psicologia. La storia ti entra sotto pelle e ci rimane per un po’.

“Cosa c’è di tanto divertente in un cerchio?”

“Non è un cerchio” rispose Susan. Mise giù il pastello nero per prenderne uno verde.

“Ah no? E allora cos’è?”

“È quella cosa la fuori.”

“Quale cosa?”

“Lo sai. Il pozzo dei desideri.”

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