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Ecco a voi Lucifer Box: uomo affascinante, di modi raffinati e lingua tagliente, a suo agio tanto nell’alta società come nei tuguri della Londra di inizio Novecento. Lucifer è un viveur e un artista, ma è anche uno dei più intrepidi agenti di Sua Maestà: così quando gli scienziati più importanti del regno iniziano a morire per cause innaturali è a lui che la corona si affida per sciogliere il bandolo della matassa. Circondato da una galleria di personaggi unici – il capo, l’affascinante e misteriosa Bella Pok e il suo braccio destro Charlie Jackpot – Lucifer deduce e seduce viaggiando dalla sua elegante residenza al numero 9 di Downing Street (qualcuno deve pur viverci) fino alle rovine di Pompei, sulle tracce di una pericolosissima società segreta che all’insaputa di tutti ha tra le mani il destino del mondo.

Il Novecento è appena iniziato e, anche se la regina Vittoria ha lasciato il trono al figlio Edoardo VII, a Londra si respira ancora l’aria stantìa del secolo precedente.

Fra i dandy più eleganti della capitale c’è il giovane pittore Lucifer Box, che vive della sua arte e abita al 9 di Downing Street, proprio accanto alla residenza ufficiale del Primo Ministro e non lontano da quella del Cancelliere dello Scacchiere.

Ma non è questa la cosa più singolare del giovane artista: Lucifer Box, infatti, è un agente segreto al servizio di Sua Maestà. E, seguendo un’indagine oscura e molto pericolosa, Box approderà a Napoli, proprio alle falde del Vesuvio, dove, rocambolescamente, porrà fine a un pericolo immenso.

Godibilissimo romanzo un po’ giallo e un po’ noir, con lampi di comicità british ed erotismo appena accennato, narra di un protagonista che è un divertente mix fra Sherlock Holmes e Oscar Wilde, nonché socio di fatto della combriccola dei vari Bond e Templar, con un pizzico di vecchia televisione alla Brett Sinclair di “Attenti a quei due”.

Lucifer Box deve i natali a Mark Gatiss, personaggio noto in tutto il mondo per essere l’ideatore, insieme a Steven Moffat, della serie tv “Sherlock” con Benedict Cumberbatch e Martin Freeman, nella quale interpreta anche il ruolo di Mycroft Holmes.

Gatiss ha collaborato, inoltre, agli script di numerose altre serie britanniche famose, come “Poirot” e “Doctor Who”.

La serie continua con altri due romanzi che, purtroppo, non sono ancora mai stati tradotti.

Se cercate una lettura leggera, intelligente e ironica, questa storia fa per voi.

Io mi sono molto divertita, consigliato con un sorriso.

Recensione a cura di

Editing by

Una spia esausta e un traumatizzato dottore di campagna si uniscono per risolvere un delitto in una straziata Inghilterra postbellica.

James Sommers è tornato dalla guerra con i nervi a pezzi. Vuole solo ritirarsi nella tranquillità del paesino della sua infanzia e godersi la noiosa e ripetitiva vita del dottore di campagna. L’ultima cosa al mondo di cui ha bisogno è un affascinante sconosciuto che pare coinvolto nella prima morte violenta che il villaggio ha visto da anni. E di certo non è d’aiuto che quello sconosciuto sia anche l’unica persona che James abbia desiderato toccare da prima della guerra.

La guerra può anche essere finita per il resto del mondo, ma Leo Page è ancora impegnato a fare il lavoro sporco per una delle branche meno rispettabili dei servizi segreti. Quando il suo capo gli ordina di insabbiare un delitto, Leo non si aspetta di essere mandato in un paesino sonnacchioso della campagna inglese. Dopo una settimana trascorsa ad aiutare vecchie signore ad arrotolare matasse di lana e a flirtare con un bel dottore, Leo rischia di dimenticarsi chi è veramente e perché è lì. Rischia di provare cose che non dovrebbe provare. Una persona che cambia identità dopo ogni missione non può mettere radici da nessuna parte.

Mentre comincia a sbrogliare l’intrico dei segreti e delle menzogne che si annidano persino dietro le tende di pizzo di un tranquillo paesino inglese, Leo si rende conto che la verità che sta per scoprire influenzerà il suo futuro e quello dell’uomo di cui si sta inevitabilmente innamorando.

Delizioso è la prima definizione che mi viene in mente per questo romanzo, un giallo a tratti malinconico ambientato in un paesino di campagna nell’Inghilterra post Seconda Guerra Mondiale. Per certi versi, mi ha ricordato le atmosfere dei gialli classici inglesi, alla Agatha Christie, con i pittoreschi abitanti del villaggio impegnati a celare i propri segreti e a impicciarsi della vita gli uni degli altri. Per altri, invece, ho percepito molto forte nella narrazione il peso del conflitto appena terminato e i tremendi strascichi che ha lasciato sulla popolazione, sia negli ex combattenti che cercano in vari modi di superare ciò a cui hanno assistito o che sono stati costretti a compiere, sia nei civili che prima hanno vissuto nella paura di un’invasione e sotto le bombe dei nazisti e adesso cercano di arrangiarsi come possono con il razionamento del cibo ancora in atto.

I protagonisti sono stati entrambi segnati nel profondo dalla guerra, seppure in modi diversi. Il dottor James Sommers deve fare i conti con dei pesanti strascichi psicologici, lottando quasi ogni minuto contro la consapevolezza che le persone possono essere ridotte a carne da macello.

James è tornato nel villaggio natale, è quasi fuggito tra i luoghi che gli sono familiari nella disperata speranza che affidarsi alla tranquilla routine che conosce possa arginare i momenti di smarrimento che lo colgono. Quando dei delitti infrangono l’illusione, però, deve prendere una decisione: continuare a nascondersi oppure cercare di ripristinare la serenità del suo rifugio.

Leo Page invece è una spia, non ha un passato e vive un presente di continue menzogne che lo sta logorando sempre più, al punto che ormai fatica a trovare il nobile scopo per cui in teoria dovrebbe condurre questa esistenza. Ha lottato perché la guerra non scoppiasse, ha commesso ogni genere di crimine durante il conflitto e continua a farlo, agli ordini dell’unica persona che abbia rappresentato una costante per lui; le motivazioni che si ripete, però, non bastano più a Leo è sempre più stanco e disilluso.

Indagando fianco a fianco, James e Leo non si fanno illusioni di sorta, si vedono l’un l’altro per ciò che realmente sono e il loro approcciarsi con garbo, il cercare un rifugio breve e transitorio dalla tempesta in un abbraccio mi hanno colpita. Tra le pagine del romanzo, alternata a un’indagine sempre più ricca di misteri intricati, c’è la nascita di una relazione delicata e forse persino commovente, perché questi due uomini hanno bisogno di una casa, di un punto fermo in una vita che li sta portando alla deriva, e inaspettatamente la trovano l’uno nell’altro.

Non ci sono colpi di fulmine e dichiarazioni altisonanti, Leo e James sperano di aver iniziato qualcosa di bello, pur nella riservatezza necessaria a una relazione del genere nel periodo in cui vivono, e si concedono di sperare, per la prima volta da moltissimo tempo, in un futuro migliore.

Il folto gruppo di personaggi secondari che popolano il villaggio è uno spaccato della vita di campagna inglese tipico di un certo tipo di gialli, con il pastore e la moglie impegnati a gestire dei figli pestiferi, la coppia di anziane eccentriche che vive in un cottage isolato, l’orfana sfollata dalla città durante la guerra, la locandiera chiacchierona, il burbero e ricco ex militare che vive nella sua villa circondato dalla servitù: ognuno ha il proprio ruolo nella vicenda e lo svolge alla perfezione, con soprese e colpi di scena che stupiscono e a volte lasciano anche con un gran sorriso.

Una storia ben costruita, ricca di dettagli e dalla convincente trama investigativa: non resta che aspettare che l’autrice scriva un seguito, perché James e Leo hanno di sicuro ancora molto da dire.

Editing:

1 Hither, Page – Tracce di neve

2 Untitled, inedito

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Il primo romanzo di un’appassionante serie tra giallo e fantasy sullo sfondo di una Londra steam-punk che non ti aspetti.

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Evaline Stoker e Mina Holmes non credevano avrebbero mai seguito le orme dei loro parenti famosi. Ma se sei la sorella di Bram Stoker e tuo zio è Sherlock Holmes be’, dare la caccia ai vampiri e risolvere misteri ti viene… naturale.

E quando una ragazza viene trovata morta e di un’altra non si hanno più notizie, nessuno è più qualificato di loro per lanciarsi nelle indagini!

La coraggiosa Evaline e la razionalissima Mina dovranno dunque superare la loro rivalità, destreggiarsi tra le avances di tre misteriosi gentiluomini e risolvere il caso, avendo a disposizione un solo indizio: uno bizzarro scarabeo egizio.

La tensione è alle stelle, i paletti affilati e le armi pronte: se Stoker e Holmes non riusciranno a scoprire quale minaccia incombe sulle più belle fanciulle dell’alta società londinese… le prossime vittime potrebbero essere loro!

1 The Clockwork Scarab, Il Caso dello Scarabeo Meccanico

2 The Spiritglass Charade

3 The Chess Queen Enigma

4 The Carnelian Crow

5 The Zeppelin Deception

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“Raven non avrebbe mai desiderato che la sua storia iniziasse col ritrovamento della povera Evie Lawson; a spronarlo fu l’intima certezza che nemmeno lei avrebbe voluto finire a quel modo.”

Giovane medico di belle speranze, Will Raven riesce a entrare come praticante nello studio del dottor Simpson, stimato luminare della borghesia scozzese, mosso dall’ambizione di costruirsi una brillante carriera e affrancarsi dalle difficoltà economiche. Will ha un passato complicato e conosce i bassifondi della Città Vecchia, ne conosce i bordelli e gli sgherri che ne infestano le strade di notte. Conosceva bene la prostituta Evie, che ha trovato senza vita nel suo letto disfatto. Un’immagine terribile che si porta dietro e che diventa la sua ossessione quando cominciano a morire altre donne. Così come Evie, tutte sembrano avere attraversato l’inferno prima di smettere di respirare, e Will non può impedirsi di cercare il nesso, il punto di raccordo in cui si sono incrociati i destini delle povere vittime. Ad accompagnarlo in questa cupa ricerca c’è Sarah, tuttofare di casa Simpson, capace e ambiziosa, anche lei mossa da un segreto motivo personale. Insieme, i due si ritrovano presto avvolti dalle ombre lunghe e nerissime che danno forma al sottosuolo della città. Per uscirne vivi, saranno obbligati a sciogliere la distanza che li separa.

Così muore la carne è un giallo storico che catapulta il lettore nella Edimburgo del XIX secolo, riportando in vita personaggi realmente esistiti che ruotano intorno all’indagine del protagonista. Ma questo è solo uno dei pregi della firma di Ambrose Parry, che qui ricostruisce con dovizia di particolari i progressi nel campo dell’anestesia e il lato perverso della sperimentazione scientifica.