Gran Bretagna, Medioevo…

Racconto gratuito sullo store della Quixote Edizioni ( dal 24 dicembre 2019), acquistabile qui.

Liberamente ispirato ad alcuni dei più celebri racconti del Ciclo Bretone, La Redenzione di Lancillotto racconta una nuova versione del famoso tradimento del cavaliere più virtuoso della Tavola Rotonda, il giorno in cui fu trovato nel letto di Ginevra e di tutte le sue imprese per ottenere il perdono di Re Artù… oltre a molto, molto altro.

«Tutto bene? Ti sei incantato?» chiese Bedivere.

«Oh. Certo che no.»

Kay fece un sorrisetto. «Gli stavi guardando il culo.»

Gawain sbuffò. «Be’, non ditemi che non sembra duro come una roccia.»

Gli altri due lo studiarono per un po’, mentre Artù sospirava in rassegnazione e si copriva le guance, improvvisamente accaldate, con una mano.

«In effetti, ci saranno parecchie spade che vorranno restarci incastrate,» mormorò Bedivere.

«E gran pochi che riusciranno a estrarla.»

Fissarono ammutoliti le natiche sode del cavaliere ancora per un po’, poi annuirono in accordo.

«Di sicuro, chi ci riuscisse meriterebbe di essere incoronato re,» scherzò Gawain e Artù si voltò di scatto.

«Volete tacere e comportarvi da cavalieri degni?»

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Un romanzo spregiudicato e sconvolgente, estremamente attuale. Una storia d’amore e passione che è la matrice perfetta di ogni dark romance.

Cignonero (26 settembre 2019 ∼ ristampa), acquistabile qui.

The Sheik ha catturato l’attenzione del pubblico anche dal grande schermo. Due le celeberrime versioni: una interpretata dal divo Rodolfo Valentino e un’altra con protagonista il grande danzatore russo Rudolf Nureyev.

1919.

Una spedizione in solitaria nel deserto: è così che Diana Mayo, giovane aristocratica inglese, ha intenzione di festeggiare il suo ventunesimo compleanno. A nulla valgono le proteste di suo fratello Aubrey e lo sconcerto dell’opinione pubblica. Diana è arrogante e volitiva, cresciuta come un ragazzo, interessata solo allo sport e ai viaggi, e convinta di essere invincibile e intoccabile. Ma non sa che tra le dune sconfinate e le pianure sabbiose, c’è un uomo che la conosce e che prepara la sua trappola. E le sue intenzioni non sono onorevoli.

Ahmed Ben Hassan è lo sceicco di una potente e selvaggia tribù del deserto. È bello, ricco e colto, straordinariamente crudele e molto incline a soddisfare ogni capriccio. E non prova alcuna pietà per quella giovane viziata e ribelle, che crede di avere il mondo in pugno. Il suo obiettivo è farla sua, domarla, renderla schiava. Ma Diana è un osso duro, Diana non vuole piegarsi, e l’odio che brucia nei suoi occhi è un incentivo alla vendetta. Perché Diana è inglese e Ahmed Ben Hassan che ha più di un motivo per odiarla, ma non riesce a capire cosa sia quella strana sensazione che lo spinge a desiderarla più di ogni altra cosa al mondo.

Non sa cosa sia, sa solo che non vuole provarla. Perché nel deserto non c’è spazio per l’amore.

Triskell Edizioni (28 agosto 2019), acquistabile qui.

Mar dei Caraibi, 1669.

Il Capitano Lennox ha appena affondato una nave nemica e riportato a bordo del suo vascello un ricco bottino, ma non trae alcun piacere da quell’effimera vittoria. Il suo animo è segnato da una profonda cicatrice, proprio come il suo viso. Ha scordato il calore e la tenerezza. Non crede nell’amicizia, non cerca legami. Tutto ciò che desidera è la vendetta. Nessuno tra i suoi uomini è in grado di capirlo fino in fondo. Almeno fino all’arrivo di Jack Smith, l’ultimo acquisto della ciurma, il giovane uomo che tiene sempre la schiena ben dritta, anche se ha provato sulla propria pelle il morso della frusta. Forse lui potrebbe comprendere.

Lennox lo osserva e prova emozioni contrastanti. Jack risveglia i suoi sensi, lo incuriosisce, riesce ad abbattere le sue difese. Il Capitano ne è quasi spaventato. Ha una missione da compiere, un giuramento al quale tenere fede, non può lasciarsi distrarre. Eppure non c’è scampo. Jack lo travolge con la forza di una tempesta. Lo spinge a porsi domande scomode. Il passato conta più del presente? Davvero per quelli come lui non esiste un futuro? È sensato sperare ancora nella felicità?

Trovare le risposte a questi interrogativi, per Edward Lennox sarà l’impresa più rischiosa di tutte.

Edward si schermò gli occhi con la mano e guardò in su, verso la punta dell’albero di mezzana. Per quanto non fosse il più alto della nave, arrivare fino in cima rappresentava comunque una bella scalata. E Jack era appollaiato lassù, sull’ultimo pennone. Stava lavorando per finire di fissare il troncone finale che lo sovrastava e perfino da quella distanza era possibile notare che la sua schiena aveva i muscoli tesi ed era lucida di sudore. Ciononostante, Jack sembrava totalmente a proprio agio. E non si poteva nemmeno accusarlo di soffrire di vertigini. Il lavoro era quasi finito e presto Jack e i due uomini che lo stavano aiutando sarebbero scesi di nuovo sul ponte. Di sicuro sarebbero stati accaldati; il sole picchiava da ore, anche se in alto la brezza doveva mitigare la sensazione di afa. Quel tipo di operazioni venivano lasciate per le ore più fresche della giornata, ma andavano comunque completate finché c’era abbastanza luce. Bisognava stare attenti a tutto: alla propria incolumità e a quella dell’alberatura e delle vele. Bastava un giramento di testa o un piede messo in fallo per fare una pessima fine e, intanto, ci si doveva concentrare sulle riparazioni perché dovevano essere eseguite a regola d’arte. «Vecchio.» Edward chiamò a sé il Nostromo. «Fai portare dell’acqua fresca e qualcosa da mangiare a Mastro Smith e alla sua squadra quando tornano giù. Se lo sono meritato.» McGrann, che aveva lo sguardo puntato nella stessa direzione del suo, grugnì una riposta affermativa e Edward disse: «Bene,» e poi si avviò con tutta calma verso la sua cabina. Doveva ammettere che avrebbe preferito restare a godersi lo spettacolo, perché la vista era decisamente intrigante, ma appunto per quello era meglio allontanarsi. E poi anche a lui non mancavano le incombenze di cui occuparsi. Avrebbe dovuto essere maggiormente turbato dal fatto che osservare Jack gli aveva risvegliato istinti per nulla casti e morigerati. In un’altra occasione si sarebbe infastidito o arrovellato, quel giorno no. Non sapeva spiegare il motivo ma, tanto per cambiare, era di ottimo umore ed era intenzionato a restarci. La Barebones sembrava appena uscita dal cantiere in cui era stata costruita, i venti erano favorevoli, la stiva era piena di provviste. A breve la nave sarebbe salpata in cerca di nuove prede e Edward non vedeva l’ora. Si sentiva energico e aveva voglia di avventure, anche a prescindere dal suo odio per gli inglesi.

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Triskell Edizioni, acquistabile qui.

Due anni sono trascorsi da quando David Lauriston ha visto per l’ultima volta il nobile e cinico Murdo Balfour. L’occasione di un nuovo incontro giunge con la visita di re Giorgio IV nella capitale scozzese, per celebrare la quale Murdo viene inviato dal padre in rappresentanza dell’aristocratica famiglia.

In passato, la separazione tra i due uomini era stata amara e, da parte di Murdo, rancorosa. Il tempo sembra tuttavia aver ammorbidito il risentimento del gentiluomo, al punto da fargli chiedere a David di godersi la rispettiva compagnia durante il suo soggiorno.

Nonostante le iniziali riserve, quest’ultimo non riesce a fare finta di niente e in breve si trova alla porta, e tra le braccia, del precedente amante.

Ma altri personaggi del suo passato convergono in città e, mentre la pompa magna della visita reale si dispiega intorno a loro, David è trascinato in una catena di eventi che minacciano di distruggere ogni cosa: dalla sua carriera, alla sua serenità, al fragile legame che, nonostante tutto, sta nascendo tra lui e Murdo.

Dopo aver letto “Provocazione” (qui la recensione) ero rimasta incantata dai due protagonisti, certa che avessero solo iniziato un percorso che mi avrebbe portato ad amarli ancora di più; questo secondo volume della serie, giustamente intitolato “Incanto”, non mi ha deluso, anzi ha superato qualsiasi aspettativa avessi coltivato nel frattempo.

Dopo due anni di separazione, David e Murdo si incontrano di nuovo e tutto quello che non erano stati in grado di capire o dirsi in passato viene fuori, con una tale intensità che in certe scene si passa dal trattenere il fiato al commuoversi per la cruda verità di sentimenti troppo a lungo soffocati.

David è sempre riservato e serio, Murdo è ancora silenzioso e deciso, eppure è ben presto evidente come le barriere erette da entrambi per proteggersi siano cadute e non possano essere ricostruite. Quanto accaduto tra loro due anni prima ha spinto David a riconsiderare alcune delle sue convinzioni, il tempo trascorso con il gentiluomo lo ha messo di fronte a verità innegabili e, pur facendolo soffrire, l’ha costretto ad accettarsi per ciò che è, senza più disprezzarsi per i propri desideri. Restare solo è stato un dolore tremendo e adesso sa cosa significa stare con Murdo e poi perderlo; non è un’esperienza che vuole ripetere, eppure quando l’altro torna in città e gli propone di rivedersi non sa rifiutare, si prepara a soffrire ancora ma desidera la compagnia del gentiluomo con tutto se stesso.

Meno misterioso e ingannevole rispetto al primo libro, Murdo permette a David, e al lettore, di vedere degli scorci del suo animo: frasi toccanti, espressioni passionali e sincere, gesti travolgenti che mozzano il fiato per la bellezza del sentimento che è sbocciato due anni prima, è rimasto vivo nonostante la separazione e adesso ha più importanza di ogni altra cosa per il nobile. Murdo non perde un grammo del suo fascino ombroso, se possibile diventa ancora più affascinante mentre si apre per David e finalmente mostra un poco di vulnerabilità.

La relazione tra i due protagonisti all’apparenza è destinata a durare solo per il periodo che Murdo trascorrerà a Edimburgo, gli impegni legati alla visita reale complicano le cose ma nel medesimo tempo vanno a incastrarsi nell’altra vicenda che travolge David. L’autrice già nel primo volume aveva affrontato la questione del matrimonio, desiderato da Murdo e rifiutato da David, e qui la porta avanti in modo inaspettato, stupendo il lettore per la capacità di affrontare tematiche quanto mai attuali pur inserendole in una cornice storica. Parlando della ricostruzione storica, bisogna applaudire la sua bravura nel descrivere la visita del re orchestrata da Sir Walter Scott e nell’usarla per scandire i passaggi della storia dei suoi personaggi.

Se i protagonisti si fanno amare, i personaggi secondari non sono da meno, in particolare il bonario avvocato Chalmers, sua figlia Elizabeth, una giovane donna intelligente che qui arriva a commuovere il lettore con la propria triste sorte, e il giovane Euan, che è maturato e pare meno avventato ma secondo me riserva ancora delle sorprese per il terzo capitolo della serie.

Nel finale, emozionante e addirittura spaventoso in certi frangenti, la felicità di Murdo e David è travolgente: resta il timore che un nemico sconfitto non sia ancora stato battuto del tutto, ma per il momento il lettore può godersi la gioia di un amore che sembrava impossibile.

Recensione a cura di:

Editing:

1 Provoked, Provocazione – David e Murdo.

2 Beguiled, Incanto – David e Murdo

3 Enlightened – David e Murdo

3.5 Seasons Pass – David e Murdo

4 Unnatural – La storia di James e Iain

«Non sapranno mai di noi, staremo attenti»

Triskell Edizioni (14 agosto 2019), acquistabile qui.

Inghilterra, Anno del Signore 1052.

Kelan di Darkstone ha ormai deciso di prendere i voti e lasciarsi alle spalle la sua vita laica. Almeno finché non giunge un messaggero che lo informa della morte del padre e della scomparsa del fratello. Kelan è perciò costretto ad abbandonare il monastero per fare ritorno a Darkstone, dove è cresciuto e da dove è fuggito. Kelan, tuttavia, non ha alcuna intenzione di diventare duca, per cui si getta nella disperata ricerca del fratello, che crede ancora vivo. Nonostante la madre lo spinga a prendersi le sue responsabilità, sposarsi e generare un erede – per evitare che il feudo cada nelle mani della velenosa moglie incinta di Finn, Kelan non intende arrendersi.

Ad aiutarlo c’è Ryan Campbell, giovane figlio dello stalliere Sam, che era come un padre per Kelan. Ryan non vede di buon occhio Kelan e tutti i nobili come lui, ma, dopo la morte sospetta del padre, accetta di indagare assieme a Kelan per scoprire cosa sta succedendo all’interno delle mura del castello.

Tra intrighi, spie e tradimenti, i due indagheranno per scoprire la verità ed evitare che altre vite vengano spezzate. Non possono fidarsi di nessuno, se non di loro stessi, e questo li porterà più vicini di quanto avrebbero mai pensato. La passione tra di loro divampa, ma Kelan non vuole mancare di rispetto al suo vecchio amico Sam, nonostante l’attrazione per Ryan sia ogni giorno più forte.

Riusciranno i due a scoprire il mistero che si cela dietro la scomparsa di Finn, prima che sia troppo tardi?

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Un uomo in cerca di se stesso e del proprio destino. Un amore lacerato dal rimorso. Una città in lotta contro miseria e potere.   Questo è il loro ritratto. 

Longanesi (16 settembre 2019), acquistabile qui.

Barcellona, 1901.

La città attraversa un momento di estrema tensione sociale: la miseria delle classi più umili si scontra con il lusso dei grandi viali, nei quali originalissimi edifici appena sorti o in costruzione annunciano l’arrivo di una nuova e rivoluzionaria stagione artistica, il Modernismo.

Dalmau Sala, figlio di un anarchico giustiziato dalle autorità, è un giovane pittore e ceramista che vive intrappolato tra due mondi: da un lato quello della sua famiglia e di Emma Tàsies, la donna che ama, entrambe attivamente impegnate nella lotta operaia; dall’altro, quello del lavoro nella fabbrica di ceramiche di don Manuel Bello, il suo mentore, ricco borghese dalla incrollabile fede cattolica.

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Nel Pittore di anime, Ildefonso Falcones tratteggia il meraviglioso arazzo di un’epoca convulsa, nel quale l’amore, la passione per l’arte, le rivolte sociali e le vendette personali si fondono in un intreccio emozionante, il ritratto di una Barcellona capace di ribellarsi al grigio potere della tradizione, dimostrando ancora una volta un’innegabile maestria nel tessere personaggi vividi e avventure straordinarie sullo sfondo della Storia di cui è appassionato e attento studioso.

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Cinque racconti che ci mostrano due celebri gentiluomini sotto la più intima delle luci.

Acquistabile qui.

Holmes non amava farsi toccare. Il contatto fisico umano era per lui qualcosa di molto vicino alla migliore definizione dell’aggettivo “ripugnante”. Ma anche di “rappresentazione perfetta delle debolezze umane”. O ancora di “estrema inutilità”. Holmes non amava nemmeno le eccezioni. Ne tollerava una sola. E quell’eccezione ero io.

Holmes & Watson. Colleghi. Amici. Amanti.

Nota: due dei racconti inclusi in questa antologia, “L’operaio dallo zigomo ferito” e “Splendente come un diamante”, sono una seconda edizione.

È bastato il binomio Holmes-Watson per scatenare il mio interesse per questa raccolta. Chiunque legga i romanzi di Conan Doyle sa bene quanto profondo sia il legame che lega Holmes a Watson, un legame che va oltre la semplice collaborazione, oltre l’indagine. Watson rappresenta la parte umana del genio Holmes che pare privo di sentimenti nei confronti degli altri, disposto ad aprirsi solo con il suo buon amico.

Cristina Bruni con questi racconti va oltre e prova ad immaginare un Holmes ben diverso, lontano da quanto cita nei suoi stessi romanzi: “l’amore è un’emozione, e tutto ciò che è emozione contrasta con la fredda logica che io pongo al di sopra di tutto”. Quindi lo vediamo creare un vero rapporto con Watson; la Bruni ci mostra un primo bacio, un primo rapporto, ci fa vivere momenti di intimità che, ricordiamoci, all’epoca erano illegali.

Tanti piccoli attimi intrisi di emozioni e sentimenti che viviamo dal punto di vista di Watson.

Il racconto che ho preferito vede i nostri due uomini ormai invecchiati, lontani, incapaci di dimenticarsi e di affrontare quel che resta della propria vita l’uno senza l’altro. Eccoli mettere da parte paura, gelosia e una punta di rancore per andare incontro al loro destino, per accettarsi finalmente.

L’autrice ci offre anche delle ambientazioni ben diverse dalle classiche a cui siamo abituati e vediamo Holmes muoversi in una ambiente fantasy o addirittura steampunk.

Una raccolta breve ma di tutto rispetto che, però, mi ha lasciato l’amaro in bocca per una sensazione di non completezza. Questi racconti avrebbero bisogno di non restare gocce sparse ma di fondersi in un libro completo per regalare al lettore un qualcosa di più di brevi assaggi. Non mi resta quindi che sperare che la Bruni decida di andare oltre la raccolta e ci regali una storia, un’indagine che ci mostri il loro rapporto sotto tutte le sfaccettature possibili.

Recensione a cura di:

Editing:

Rizzoli (2 ottobre 2018), acquistabile qui 

Mi venne in mente la frase che aveva detto una volta Hannah Arendt a proposito di Auden, il poeta: «La vita ha reso palesi sul suo viso le invisibili furie del cuore».

Questa è la storia di Cyril Avery, anima bella venuta al mondo nella profonda Irlanda cattolica del 1945 e fin da subito alla ricerca di un posto nel quale potersi sentire a casa. Dopo la nascita, la madre sedicenne lo aveva consegnato a una monaca redentorista perché si occupasse della sua adozione, e Cyril era finito a vivere in una casa ricca, sotto la tutela di due genitori eccentrici, non esattamente affettuosi: cresceva così un bambino alla deriva, ancorato al mondo solo grazie all’amicizia con Julian Woodbead, passione infantile, primo e decisivo innesco che gli avrebbe fatto intuire l’uomo che era destinato a essere.

Diventato adulto, in una ricerca ininterrotta della propria identità, Cyril viaggerà tra l’America e l’Europa incrociando le grandi paure collettive che hanno contrassegnato il Novecento, la cupa violenza dell’Ira, il dolore inaffrontabile dell’Aids.

Boyne sceglie di raccontare questa piccola odissea usando la forza consolante e corrosiva dell’ironia, consegnandoci il ritratto commovente di un uomo in lotta. E suggerendoci che, se c’è una guerra da combattere, l’arma vincente è sempre il disincanto.

Einaudi (2 ottobre 2018), acquistabile qui

Thomas McNulty ha appena quindici anni quando fugge dalla Grande carestia irlandese e approda nel Nuovo mondo. Qui incontra John Cole, un ragazzino vagabondo con un goccio di sangue indiano e, addosso, un vestito con piú buchi che stoffa. Le praterie del West che si aprono di fronte a loro sembrano senza fine, come le avventure che si offrono ai cuori giovani e generosi, come i giorni da attraversare insieme. Tra fughe e travestimenti, imprese rocambolesche e rischi di ogni genere, addii che sembrano irreversibili e l’insperata felicità di ritrovarsi, Giorni senza fine è il delicato ritratto di un amore appena sussurrato nel clamore assordante della nascita della nazione americana.

L’America di metà Ottocento è un posto senza pace. A ovest gli indiani si oppongono all’aggressiva avanzata dei bianchi tentando di difendere il territorio in cui hanno sempre vissuto, mentre a est si riversano gli europei in fuga dalla carestia, illusi di aver trovato la salvezza. Thomas McNulty ha solo quindici anni quando, rimasto orfano, decide di tentare la sua fortuna lontano dall’Irlanda e approda sulle coste americane. Qui Thomas incontra per caso John Cole che ha all’incirca la sua stessa età e i suoi stessi problemi. È simpatia immediata. Con un colpo di fortuna, i due trovano lavoro in un saloon: ripuliti ed elegantemente vestiti da donna, dovranno ballare con i minatori regalando loro un po’ di femminilità in un postaccio di frontiera in cui il gentil sesso è merce rara. Ma la vita è impietosa e, quando i loro visi e corpi cominciano a tradire la realtà, Thomas e John devono inventarsi qualcos’altro. Stavolta, per guadagnarsi la pagnotta, si arruolano nell’esercito. Finiscono cosí in mezzo alle praterie, carnefici riluttanti nella guerra massacrante contro gli indiani. Anche Winona è una vittima innocente di questa guerra sanguinosa: rimasta sola al mondo, ritrova in John e Thomas quello che piú assomiglia a un paio di genitori. A legare lo strano trio un amore fuori dal comune, che ha il sapore di una promessa di libertà. Ma allo scoppio di una nuova guerra, quella civile, anche se ormai sono passati a un’occupazione totalmente diversa, Thomas e John non vogliono abbandonare i vecchi amici e si riuniscono a loro indossando l’uniforme blu dell’Unione. Assistono ancora a violenze, ingiustizie e orrori indicibili: la strada da percorrere sembra lunga e tortuosa, i nemici innumerevoli, l’elenco di avventure tutto da scrivere. Thomas racconta quello che vive e vede in prima persona, colorando di amore e umanità l’orizzonte di quei giorni che sembrano senza fine.

♦ Longanesi (20 novembre 2017) – link amazon ♦

Autore bestseller a livello mondiale, Wilbur Smith aggiunge un nuovo capitolo all’amatissima saga dei Courteney, ambientata nel XVIII secolo, nella quale azione, drammi, passioni e travolgenti avventure, sui mari e non solo, colmano ogni pagina.

Già protagonista di Monsone e Orizzonte, Tom Courteney, uno dei quattro figli del comandante Sir Hal Courteney, salpa per un viaggio pericoloso attraverso le sconfinate distese dell’oceano, affrontando nemici senza scrupoli in scenari esotici. Così come il vento gonfia le sue vele, la passione guida il cuore di Tom Courteney, che, solcando i mari verso l’ignoto, andrà incontro al proprio destino, gettando le basi per il futuro della famiglia Courteney.

Riconfermandosi il più grande narratore di tutti i tempi, dopo Il dio del deserto e L’ultimo faraone Wilbur Smith dimostra ancora una volta la propria maestria nel regalarci emozioni, sullo sfondo di un’epoca ormai lontana eppure drammaticamente attuale.